לווייתני האמבוק נחשבים זה מכבר כיצורים בודדים - הם מבלים את רוב זמנם בסולו, לפעמים נעים בתרמילים של שניים או שלושה. אך במקרים נדירים היצורים נפגשים באזורי הקוטב כדי להאכיל במה שמכונה "קבוצת-על", המכיל 10 עד 15 בעלי חיים. אולם מחקרים חדשים מאתגרים את רעיון הגיבן הבודד, ומפרט כמה תצפיות של קבוצות-על עם עד 200 בעלי חיים, מדווח מלורי לוקליאר ב"מדען החדש " .
מדענים מצאו את קבוצות העל המסיביות הללו במהלך הפלגות מחקריות בשנת 2011, 2014 ו- 2015. ההתכנסויות התרחשו במערכת Upwelling בנגואלה, זרמי אוקיינוס מהקצה הדרום-מערבי של דרום אפריקה בין מפרץ סנט הלנה לקייפ פוינט. הקבוצות לא רק הפתיעו בגודלן, שנע בין 20 ל -200, אלא גם זמן השנה בו אותרו. מדענים רשמו את נוכחותם מול חופי אפריקה באוקטובר ונובמבר (סוף הקיץ בדרום אפריקה) כאשר בדרך כלל הם נודדים למים אנטארקטיים כדי להאכיל.
הלווייתנים ניזונו בבירור, כך עולה מהמחקר החדש שפורסם בכתב העת PLOS One. החוקרים ראו את הלווייתנים צוללים אנכית, מסתובבים בחוזקה ומבצעים תמרונים אחרים שהצביעו על כך שהם ניזונים. צבע הקקי שלהם וריח דגי תוך כדי ניקוי הפרצות שלהם הצביעו גם הם על ציד אמצע.
"מעולם לא ראיתי דבר כזה", אומר קן Findlay מחבר המחקר מאוניברסיטת הטכנולוגיה של קייפ חצי האי דרום בדרום אפריקה.
אז מה עומד מאחורי ג'מבורי הלווייתן הזה? החוקרים ערכו ארבעה תרחישים אפשריים. ראשית, עלייה בטרף זמין עשויה להיות משיכת הלווייתנים למערכת בנגואלה. על פי העיתון, דגים טורפים שנתפסו ליד הלווייתנים היו מלאים שרימפס גמל שלמה, תכולת בטן שתואמת את אלו של לוויתן הגבן שנחקר בשנת 1990, ונפטר לאחר שהסתבך בכלי דיג של לובסטר בסלע. אפשרות שנייה היא שהעלייה האחרונה במספרים של הגיבן מפעילה לחץ רב יותר על אספקת המזון, ודוחפת את הלווייתנים לשטחי ציד חדשים. אלטרנטיבה שלישית היא שמספר הלווייתנים גדל, מה שגורם להם לחזור לאסטרטגיית ציד ששימשה בעבר.
אפשרות אחרונה, לטענת החוקרים, היא שהלווייתנים צדו בקיץ בבנגואלה לאורך כל הדרך. "יתכן שההתנהגות התרחשה, אך פשוט לא במקום בו היא נראתה. מכיוון שהיו כל כך מעטים כאלה, יתכן שלא ראינו את זה ", אומר Findlay ל- Locklear.
בשני העשורים האחרונים, לעומת זאת, מספרם של הגיבק עלה במהירות. הדיווחים האחרונים מראים שהם הגיעו ל -90 אחוז ממספר הלווייתנים לפני החוף המערבי של אוסטרליה ולמעלה מ- 60 אחוז בחוף המזרחי. הלווייתנים אפילו מושבים מחדש אזורים עירוניים כמו נמל ניו יורק ובעולם ברחבי העולם הגיעו לכ- 150, 000 פרטים. "בעשורים האחרונים נראה כי פתאום הם התגברו על רף כלשהו והתחילו לעלות מהר מאוד", אומר גיסלי ויקינגסון, ראש מחקר לווייתנים במכון לחקר הימים והמים המתוקים באיסלנד.
יתכן שככל שהמספרים יגדלו, החוקרים יתחילו לראות התנהגויות אחרות שהוסתרו או הופרעו איכשהו בגלל המספרים הנמוכים שקודם לכן. צ'יימברס מדווחת כי החוקרים מקווים להמשיך ולחקור את מסיבות הלווייתנים ולברר אילו סוגים וריכוזי טרף מושכים את הלווייתנים לבנגואלה.
