זו טענה שיכולה לשנות את הדרך בה אנו חושבים על דינוזאורים. אולם מאמר חדש הטוען כי מדענים יכולים להבחין בהבדל בין סטגוזאורוס זכר ונקבה על ידי צורת הלוחות שלהם יוצא תחת אש של פליאונטולוגים.
מאחורי המחלוקת עומד סטודנט בשם אוון סייטה. במהלך הלימודים בתיכון הוא עשה טיול במכון הדינוזאור של נהר יהודית של מונטנה, שם הוא הוקסם מהצלחות של היצור הפרהיסטורי - הקטעים הגרמיים האופייניים העולים לאורך עמוד השדרה של גבו של הסטגוזאורוס . הוא מספר לורה לגלגל של LiveScience כי המחצבה בה נמצאו המאובנים מכילה שרידים של סטגוזאורוס מרובים שונים מאותה תקופה, מה שהצית את האינטרס שלו להשוות בין שריון בעלי החיים השונים.
בעזרת סריקות ומדידות CT, סייטה החל לחקור את המאובנים ולהשוות את תוצאותיו ללוחות ושכפולים הכלולים באוספים אחרים. במחקר שלו הוא זיהה שתי צורות צלחת שונות: גבוה ורחב. לפלטות רחבות היו שטח פנים של עד 45 אחוז גבוה יותר מאשר עמיתיהם הגבוהים.
לאחר מכן שלט סאיטטה את האפשרות שהדינוזאורים השונים הם מינים שונים, או שאולי עדיין גדלים. ברגע שהוא היה משוכנע כי אף אחד מאותם דברים לא יכול להסביר את ההבדלים, סייטה הציג רעיון מסקרן: מה אם צלחות היו במקום עדות לדימורפיזם מיני, או להבדל בין המינים? "מכיוון שגברים בדרך כלל משקיעים יותר בקישוטם, כך הצלחות הגדולות והרחבות ככל הנראה הגיעו מהזכרים", אמר סאיטטה. "הלוחות הרחבים הללו היו מספקים משטח תצוגה נהדר כדי למשוך חברים. יתכן והלוחות הגבוהים תפקדו כגורמי הרתעה טורפים אצל נקבות. "
אך התגובה לעיתון הוחלטה בפזיזות בתחום. אנגוס צ'ן של הטבע מדווח כי הפליאונטולוגים כמו קווין פדיאן של UC ברקלי טוענים כי סאיטטה זיהה שגוי בתכונות ברקמות העצם שהוא נהג לשלול צמיחה כגורם בגודל הצלחת. ואחרים קראו תיגר על השימוש בסייטה בלוחיות רבייה ועצמות פרטיות, תוך שהם מצטטים סוגיות אתיות המונעות מיתרונות הפליאונטולוגים האחרים להשתמש בדגימות "שאינן אמונות הציבור". שיקולים אתיים אלה נפוצים אצל פליאונטולוגים, אשר קשורים מבחינה אתית השתמש בדגימות הפומביות והמצוא באופן חוקי על מנת לערוך מחקר שניתן לשחזר.
באשר לסייטה, הוא עומד בעבודתו. "אני רוצה שאנשים יתמקדו במדע, " אמר לחן. ומיכאל בנטון, מנהל התוכנית הפליאביולוגיה בה סאיטה כעת סטודנטית, גאה בהישגיו של סייטה. "אוואן גילה את הגילוי הזה בזמן שסיים את התזה לתואר ראשון באוניברסיטת פרינסטון, " הוא מציין במהדורה. "זה מרשים מאוד כאשר תואר ראשון מגלה תגלית מדעית כה גדולה."
