לאחרונה עלה לכותרות סרט תיעודי של PBS על חייה של רחל קרסון. עבודתה הזרעית " אביב שקט" - שתיעדה את ההשפעות המזיקות של חומרי הדברה - עומדת עדיין כנדבך בתנועה הסביבתית המודרנית. אולם מדו"ח חדש עולה כי המדע נאבק להישאר מעל פני המים בים של כימיקלים שצומח במהירות.
המחקר, שפורסם בכתב העת Frontiers in Ecology and the Environment, מציע כי קהילת המחקר נופלת באכזריות בחקר הכימיקלים, חומרי ההדברה, התרופות ושאר הרקמות אחרות המחלחלות לאוקיינוסים, דרכי המים, האדמה ושרשרת המזון שלנו.
כפי שקירן מולווני מדווח ב- Seeker, תרכובות כימיות חדשות מיוצרות בקצב של 10 מיליון לשנה, וזה מתורגם ל -1, 000 חדשים שמותאמים בכל שעה. בינתיים קרנות המחקר התייבשו, ונשרו משמעותית מאז שנות התשעים ככל שהבעיה בכימיקלים בסביבה גדלה.
"הכמות והמגוון של חומרי הדברה, תרופות וכימיקלים תעשייתיים אחרים שבני האדם משחררים לסביבה עולה בקצב התואם או עולה על הגידול האחרון בפליטת CO2, זיהום מזין מחומרים דשנים חנקניים ומניעים אחרים לשינוי עולמי, " אמילי ברנהרט, בהודעה לעיתונות נמסר ביולוגי-כימאי מאוניברסיטת דיוק וסופר ראש המאמר. "אבל הניתוח שלנו מראה שאנחנו לא מוציאים מקום קרוב לכמות תשומת הלב או הכסף שעלינו להיות כדי להעריך את השפעותיהם."
החוקרים כותבים במאמר כי "חוסר הידע כיצד הכימיקלים הסינתטיים משנים תהליכים אקולוגיים מייצג נקודה עיוורת קריטית בתחום המתפתח במהירות של האקולוגיה הגלובלית."
ברנהרט ועמיתיה בדקו מגמות במימון המחקר לכימיקלים סביבתיים ומגמות פרסום. על פי לינדסי קונקל במדע, החוקרים גילו כי פחות מאחוז אחד מהמסמכים שפורסמו בכתבי העת האקולוגיים המובילים ברבע המאה האחרונה עסקו בכימיקלים סינתטיים. העיתון מציין עוד כי בישיבת 2015 של האגודה האקולוגית של אמריקה, כינוס האקולוגים הבינלאומי הגדול ביותר אי פעם, רק 51 מצגות היו כרוכות בזיהום כימי, רק כ -1.3 אחוזים מהמסמכים שהוצגו.
עוד יותר הנוגע למצב המימון. "במהלך שנות התשעים ותחילת שנות המאה הנוכחית, מקור המימון העיקרי ל- EPA למחקר על כימיקלים בסביבתנו היה התוכנית Science to להשיג תוצאות - או STAR", ריצ'רד די ג'וליו, סאלי קלברג פרופסור לטוקסיקולוגיה סביבתית בדוכס, אומר בשחרור. "המימון של STAR הגיע לשיא בשנת 2001 ב -1.3 אחוזים מתקציב ה- EPA וכיום הוא בערך 0.5 אחוז מהתקציב." במקום זאת, חלק גדול ממימון זה עבר למחקרים על שינויי אקלים ובריאות האדם.
ברנהרד אומר למולווני כי הקושי בלימוד כימיקלים בסביבה עלול להרתיע את החוקרים. "זו עבודה מאתגרת באמת מבחינה טכנית. קשה לענות על הרבה שאלות כי לרוב המקומות שבהם אתה באמת דואג לזיהום כימי יש המון סוגים שונים של כימיקלים, והזיהוי והמדידה הכימית ממש קשה, "היא אומרת.
במאמר דעה שפורסם לאחרונה בכתב העת Environmental Science & Technology, חוקרת אוניברסיטת מישיגן, ג '. אלן ברטון ועמיתיו, מתייחסים אף הם לנושא, כותבים "החוק לבקרת חומרים רעילים בארצות הברית אינו מצויד בכדי להעריך כראוי האם חששות סביבתיים משמעותיים קשורים למבול כימיקלים זה לשוק שלנו. כתוצאה מכך, כימיקלים ממשיכים להיות מאושרים לשימוש מסחרי, אם כי השפעותיהם הסביבתיות אינן ידועות. "
החוק לבקרת חומרים רעילים אכן עבר שיפוץ בקיץ האחרון. החוק נועד בשנת 1976, ונועד לעזור לרגולטורים להעריך את בטיחות הכימיקלים. החוק החדש מסמיך את ה- EPA להשתמש בהליכי בדיקה מודרניים יותר ומסייע להגביר את השקיפות בקרב יצרני הכימיקלים. עם זאת, ברטון טוען כי דחיית המימון למעגלים קצרים מחקריים כאלה משפרת את המעשה.
עם זאת, דיווחים על השפעות של כימיקלים ממשיכים להתגלגל. מחקר שפורסם רק השבוע העלה כי PFAS, כימיקלים המשמשים לתכונותיהם העמידות לכתמים ולא-מקלות, נמצאים בשליש ממכולות המזון המהיר, מדווח ליסה רפפורט ב- רויטרס . רפאפורט כותב כי למרות שזה נראה שפיר, מספר מחקרים הראו כי תרכובות אלה "הגבירו את הסיכון לסרטן מסוים, בעיות הורמונים, כולסטרול גבוה, השמנת יתר ודיכוי חיסוני.
כימיקלים יכולים להשפיע גם על מערכות אקולוגיות. לדוגמה, אחוז דגי האינטרקס, אלה עם איברי המין הזכריים והנקביים כאחד, נמצא במגמת עלייה באזורים רבים בצפון אמריקה. מחקר שנערך לאחרונה בנהר הגדול של אונטריו הראה כי סינון מזהמים כימיים במתקן לטיפול בשפכים הפחית את המופעים של דגי האינטרסקס מקרוב למאה אחוז באזורים מסוימים בנהר לפחות מעשרה אחוזים בשלוש שנים. וזה רק קצה הקרחון הגדול ביותר של ההשפעות שיש לכימיקלים על אורגניזמים חיים.
"בשנות השישים השמיעה המעיין השקט של רייצ'ל קרסון את האזעקה מפני הסכנות הסביבתיות של כימיקלים סינתטיים, " אומרת אמה ג'יי רוזי, אקולוגית מים מתוקים במכון קרי ואחת מחבריה של ברנהרט, בהודעה לעיתונות. "הבעיה לא נעלמה, היא רק מתעצמת ואנחנו צריכים לעורר את המודעות מחדש."
