במסגרת הניסויים שלהם, החוקרים הסירו נרתיק גב עם שלושה טורפים, בין טורפים אחרים, מנתיבי מים ניסיוניים, ומעקב אחר ההשפעות על חילופי פחמן דו חמצני. צילום: ג'ק וולף
מדענים מודעים היטב לאופנים שבהם אובדן טורף יכול להשפיע על קהילות בעלי חיים. כריתת גודל אוכלוסיות הטורפים העליונות - חשבו אריות, דובים, כרישים - מעניקה פרץ חיים לבעלי החיים שהם אוכלים בדרך כלל. אוכלוסיות הטרף הפורחות, בתורן, אוכלות יותר מהאוכל שלהן וכן הלאה לאורך השרשרת.
מחקר חדש, שהובל על ידי סטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת בריטיש קולומביה טרישה אטווד, מצא כי אובדן טורפים יכול להשפיע הרבה יותר מסתם רשת המזון המקומית. חוקרים בדקו את הדינמיקה של טרף טורף בבתי גידול ניסויים של מים מתוקים בקנדה וקוסטה ריקה ומצאו שכאשר הוצאו טורפים מנתיבי המים הניסויים שלהם, השינויים במורד הרשת אכן הגיעו לשיא בכמות הפחמן הדו-חמצני שנפלט או נספג על ידי המערכת האקולוגית.
טמפרטורות מחממות ודפוסי מזג אוויר משתנים - שינויים המונעים על ידי אפקט חממה מוגבר שגורם עליית רמות הפחמן הדו-חמצני - צפויים לאיים על המשך קיומו של "רבע או יותר מכל המינים היבשתיים עד שנת 2050." חיי הים, עם האוקיאנוס החמצה שנוספה לתערובת גם היא בסיכון. באמצעות שינויי אקלים, הרס בתי גידול, ציד וגורמים אחרים, רשת החיים במערכות אקולוגיות רבות מתחילה להתפרץ אט אט. במקרים מסוימים נפגע קשה במיוחד הם הטורפים המובילים.
כאשר הוצאו הטורפים, אומר ניו מדען, "פליטת הפחמן הדו-חמצני בדרך כלל גדלה פי עשרה."
המחקר של אטווד במערכות אקולוגיות של מים מתוקים הראה כיצד שינויים במינים בתחתית שרשרת המזון, כמו פוטוסינתזת אצות, בעקבות הסרת טורף עליון הגבירו באופן דרמטי את זרימת CO2 מהמערכת האקולוגית לאטמוספירה.
עם זאת, לא תמיד ההשפעה היא להגדיל את פליטת CO2 - לפעמים אובדן טורפים מובילים יכול להפחית את הפליטות, היא אומרת. "אבל אנו מראים שמשהו כל כך לא קשור, כמו לדוג כל הפורל מבריכה או הוצאת כרישים מהאוקיאנוס, יכולות להיות השלכות גדולות על הדינמיקה של גזי החממה."
המחקר רומז על לולאות משוב נוספות שעשויות להסתתר מאחורי מנגנוני שינוי האקלים. במקרה זה, עולם מתחמם עלול לקצץ אוכלוסיות טורפות, לשנות את המערכות האקולוגיות ולהביא להנצחת עליית פחמן דו חמצני אטמוספרי.
עוד מ- Smithsonian.com:
תולעי אדמה עלולות להחמיר את שינויי האקלים
על רוב בעלי החיים הארקטיות להתמודד עם שינויי אקלים
