בשנה שעברה, קבוצה של מדענים ניבאה שמערכות אקולוגיות של המנגרובים ייעלמו במהלך 100 השנים הבאות. אילקה "סוכריות" פלר, אקולוגית במנגרובים מהמרכז לחקר הסביבה בסמיתסוניאן, מספרת על מה שמייחד את המערכות האקולוגיות הללו.
מה זה מנגרוב?
בדרך כלל אנו חושבים על מנגרובים כעצים. אבל יש שרך שהוא מנגרוב, ובהודו-פסיפיק יש אפילו צמח עשבוני שנחשב למנגרוב. צמח הוא מנגרוב מכיוון שהוא חי בסביבת מנגרובים. זה סוג של היגיון מעגלי.
אז מה היא סביבת מנגרובים?
זה המקום המלוח, הטרופי, הבין-זמני. אם לקחת מנגרוב ושתלת אותו במערכת מים מתוקים, הוא יגדל שם אם תרחיק את כל מתחרותיה. אבל זו לא הסביבה הטבעית שלה. הם הלופיטים (הם משגשגים במי מלח). יש כמה מנגרובים שיכולים לחיות במקומות שיש בהם מליחות של עד 90 חלקים לאלף, שהם כמעט פי שלושה מלוחים כמו הים.
במהלך השנים התנהל ויכוח בקרב מדענים בשאלה האם המנגרובים בונים אדמות או לא. מה אנחנו יודעים עכשיו?
זו הייתה השערה שהושמעה בשנות הארבעים של המאה המארבים לבניית אדמות. ואז זה התפרק, והיו דיונים רבים על המנגרובים שלא בונים אדמות. אך במערכות בהן אנו עובדים בבליז (שם יש לסמית'סוניאן תחנת שדה ימית), ברור שהמנגרובים בונים את המצע. בלגונה שבין השונית ליבשת יש אלפי איי מנגרובים. מדענים גילו כי המנגרובים האלה בנויים על גבי עשרה או שתים עשרה מטרים של כבול מוצק. וכבול זה עשוי מהשורשים העדינים של המנגרוב האדום. הם הצטמצמו וגילו שהחומר הזה מצטבר כמטר לאלף שנים. כך שתוכלו להתיישן באי בעומק הכבול. זה די מדהים. האיים האלה לא היו קיימים אלמלא המנגרובים.
מה קורה אם המנגרובים נכרתים?
זה דאגה גדולה כרגע מכיוון שבמקומות אלה, שהם גן עדן טרופי, אנשים רואים במנגרובים האלה כובשים אדמות בהן הם יכולים להציב אתר נופש. אבל אז אין עוד כבול בנייה, אין יותר תוספת של שורשים למצע. לא לוקח הרבה זמן עד שהאזור הזה פשוט הולך לשקוע, לשקוע, לשקוע והוא נעלם. האי נעלם. אולם זהו קרב בעלייה עליון, לגרום לאנשים להאמין בכך. אבל אנשים כורתים את המנגרובים בקצב קבוע - ומחציתם כבר נעלמו. זה למרות מה שאנחנו יודעים - שמערכות אלה חיוניות לשמירה על דייגים בריאים במי החוף הללו, והן קריטיות להגנה על שוניות האלמוגים מפני משקעים והמים המתוקים המגיעים מהיבשת. הם מגנים על הארץ עצמה ועל התפתחות האדם מפני פעילות סערה. זה הוכח שוב ושוב.
בדקת השפעה אנושית נוספת על המנגרובים - כיצד חומרי הזנה מוגברים מחקלאות ופעילויות אנושיות אחרות משפיעות על המערכת האקולוגית של המנגרובים. מדוע זה משנה אם יש יותר חנקן או זרחן? האם זה לא עוזר לצמחים לגדול?
בבליז, שם אני עובד, המנגרובים, כמו השוניות שם, חיים בתנאי תזונה נמוכים מאוד. המנגרובים מסוגלים לשרוד בסביבות תזונתיות נמוכות אלה, אך אם נותנים להם יותר חומרים תזונתיים, הם תופסים אותם והם גדלים יותר. זה משנה את קצב הגידול שלהם, אבל זה גם משנה את האופן בו הם מעבדים את אותם חומרים מזינים באופן פנימי.
מדוע זה משנה?
זה חשוב מכיוון שעלים של עצים אלה נופלים על האדמה וזה הופך לבסיס הגורם לרשת המזון. כל הדברים הקטנים והזחלים-הזחלים האלה האלה - חסרי חוליות קטנים, פטריות, חיידקים - מיישבים את העלים האלה, וממשיכים להאכיל אותם על כל הגברים הקטנטנים הקטנים האלה, ואז משהו גדול יותר ניזון מהם. אז זה פשוט ממשיך דרך רשת המזון, ובסופו של דבר מוצא את דרכו החוצה אל המערכת האקולוגית שמסביב.
אז מה קורה אחר כך?
על זה אנו עובדים כעת. יש לי ניסויי דישון שבהם אני לוקח עצים בודדים ומעניק להם מינונים זעירים של חנקן או זרחן. אני משתמש בניסויים מבוקרים אלה כדי לענות על השאלות.
גילית שפע חרקים שחיים במנגרובים, ואפילו היה לך זוג שנקרא על ידך.
זה היה ריגוש. אני לא אנטומולוג, לכן אין לי את המומחיות לתיאור מינים. אבל אני אוהב למצוא דברים. אתה יודע, אם אתה הולך לפלורידה, לאוורגליידס, אנשים חושבים אוטומטית שלמנגרוב יש הרבה באגים, אבל שהם פשוט יהיו כמה דברים שנושכים אותך - יתושים, זבובי חול, כאלה של דבר. ובכן, יש שם המון דברים, אבל דרוש עבודת בילוש כדי להשיג אותם. אתה לא מוצא אותם עד שתתחיל להסתכל בתוך הצמח. הם לא הולכים להסתובב על העלים. בחוץ במים המלוחים, למרות שמגיעים לך עונות גשומות, זו עדיין סביבה ימית. אז עבור אורגניזמים הזקוקים למים מתוקים, המקום שהם הולכים למצוא אותו נמצא בתוך הצמח. מצאתי שהחי מאופיין במומחים, כמו כורים ומשעממים שחיים אנדופיטית, או בתוך רקמת הצמח. הם ניזונים מהצמח, אך אינם הורגים אותו. הם רק חלק מהמערכת.
נראה שאתה נהנה מתפקידך.
זה מאוד מרגש, לקבל את השאלה הזו שנמצאה שם לנצח והצלחת להבין אותה. זה מאוד משמח לגלות דברים חדשים. זה גם כיף לטייל, ללכת למקומות האלה. זה טרופי, יפה. הביצה מאוד מרגשת. אני יודע שזה לא כוס התה של כולם, אבל אני אוהב את זה.
האם יש חסרונות במה שאתה עושה?
קשה להתעמת עם כל ההשפלה הסביבתית שקורה במערכת המנגרובים - דבר שאני אוהבת ויודעת כמה זה חשוב. כל הזמן קשה לראות את זה נהרס. לפעמים אני לא רוצה ללכת למקומות כי אני יודע מה אני הולך לראות שם. זה מאוד קשה.
