רוברט מ. פול היה עורך וסופרים של נשיונל ג'יאוגרפיק במשך 21 שנה. הוא פרש מהמגזין בשנת 2004, באותה שנה בה יצא ספרו " סייר הבית", על תולדות משפחת המייסדים של נשיונל ג'יאוגרפיק . פול כתב עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, שימור, הניו יורק טיימס, וושינגטון פוסט וסמית'סוניאן, שם שימש כעורך תורם מאז 2005. ספרו האחרון " על הלוק גראונד", ממנו "מותאם הקרב על ארלינגטון" הוא אמור לצאת בנובמבר.
מה משך אותך לסיפור הזה - ולרעיון לספרים?
אני מתלהב מהביוגרפיה של מקומות - או במלים אחרות, כיצד מתפתחת פיסת גאוגרפיה מסוימת לאורך זמן, תוך שהיא מקבלת אופי ייחודי משלה. אז אני מתחיל עם שלב - במקרה זה 1, 100 דונם של אדמות מטע המכונה ארלינגטון - וצופה בדמויות מגיעות ועוברות תקופה של 200 שנה. כל דמות מביאה למשהו חדש ומשנה אותו בדרך כלשהי.
הלוואי ויכולתי לומר שפיתחתי את הרעיון לספרי החדש, על המדרשה הקדומה : סיפורו של בית הקברות הלאומי בארלינגטון, אך הוא הגיע מחבריי וסוכנו הספרות, רפאל סגאלין. גרתי כמה דקות מבית הקברות וביקרתי בו פעמים רבות, הכרתי את המקום היטב, לפחות באופן שטחי, אבל הוא היה כל כך קרוב לבית עד שמעולם לא עלה בדעתי שהוא עשוי להכין ספר וכתב עת לסמית'סוניאן . לקח מישהו אחר לראות את זה בשבילי.
האם ארלינגטון תמיד היה מקום שמעניין אותך? האם אתה זוכר את הביקור הראשון שלך?
כדי לענות על החלק האחרון קודם, אני זוכר היטב את הביקור הראשון שלי. הייתי בן שמונה, דווייט אייזנהאואר היה נשיא, והמשפחה שלי נסעה מצפון קרוליינה לראות את המראות, כולל הבית הלבן, הקפיטול, המוזיאון הרפואי לצבא הצבא (שהציג בין השאר את הרגל הקטועה של האזרחי אלוף המלחמה דניאל זיקלס בצנצנת), וארלינגטון. ההורים שלי גרמו לאחי ולי לשתוק כדי להחליף את המשמר בקבר האלמונים של ארלינגטון, שהיה מרשים באותה עת כמו עכשיו. מאותה תקופה, ומהשתתפות הלוויות מדי פעם בבית הקברות, שמרתי על עניין ארלינגטון. ידעתי שזה אחד האתרים ההיסטוריים המוכרים והחשובים ביותר של מדינתנו, אבל כמו רבים אחרים, מעולם לא ידעתי למה. הספר שלי מנסה לענות על זה. זה מראה כיצד המקום הזה, שהיה פעם ביתו של האלוף רוברט א. לי, הפך לבית קברות של חופר, מקום מקלט לעבדים משוחררים במהלך מלחמת האזרחים ובהדרגה לקבר קדוש לאומי למי שהקריבו את כל השירותים בארצנו.
מה החוויה של הליכה בבית הקברות כמו עכשיו, אחרי כל המחקרים והכתיבה שעשית על ההיסטוריה שלו?
אני גר כמעט בארלינגטון כבר כמה שנים, מבקר מספר פעמים בשבוע, אבל אני חייב לומר שאני מגלה משהו חדש בכל ביקור, פינה שהתגעגעתי אליו בעבר, חתיכת היסטוריה שעולה להתמקד. טיול בארלינגטון הוא פשוטו כמשמעו טיול בהיסטוריה, דרך כל המלחמות שהאומה שלנו אי פעם לחמה בה - אפילו אלה שקדמו למלחמת האזרחים ויצירת בית הקברות הלאומי. כפי שניתן היה לצפות, הוא נותר מקום של יופי שקט, ואחד המקושר, דרך גשר הזיכרון ואנדרטת לינקולן, לנוף הבירה של האומה. אכן, השקפה זו היא הסיבה לכך שקבר הנשיא קנדי במקום. לאחר שהסתכל דרך אחוזת לי במרץ 1963, הוא עמד על הגבעה והסתכל לאחור מעבר לנהר פוטומק לוושינגטון והעיר לחבר: "כל כך יפה! יכולתי להישאר כאן לנצח." דבריו היו נבואיים, כמובן. הוא חזר לארלינגטון לקבורה כמה חודשים לאחר מכן, בנובמבר 1963.
מה היה הרגע האהוב עליך במחקר שלך?
היכרות עם האנשים שעובדים מאחורי הקלעים בכדי להשאיר את ארלינגטון - צוותי המומחיות מהשירותים המזוינים שמפטרים רובים, מקפלים את הדגלים, מנגנים מוסיקה, מניעים את הקיסונים; אנשי הסביבה ואנשי הדת שדואגים כי הצדעה סופית בארלינגטון תתבצע בזהירות ובכבוד; שומרי הקבר המשגיחים בקבר האלמונים מסביב לשעון, גשם או ברק. זהו מקום מדהים עם היסטוריה ייחודית. זה לא דומה לשום מקום אחר שאני מכיר, עם כל כך הרבה דמויות בלתי נשכחות, חיות ומתות, שהאתגר הגדול של סופר הוא לבחור כמה כאלה שיסחבו את הסיפור.
למידע נוסף על ספרו של רוברט פול, היכנס אל: www.walkerbooks.com
