בשנים האחרונות סביר להניח שתמצא את ריצ'רד אוברטון יושב על המרפסת הקדמית של ביתו בטקסס, מברך עוברים ושבים, מעשן כמה מ -12 הסיגרים היומיים שלו ומחזיר כוסות קפה ממוסמר ויסקי.
הכרת את ריצ'רד. אבל אם לא עשית זאת, הדגלים והשלטים האמריקאים בחצרו מציינים בקלות את מעמדו כוותיק גאה במלחמת העולם השנייה. ואכן, עד מותו ב- 27 בדצמבר, הוא היה הוותיק ביותר בקרב האזרחים הלוחמים הוותיקים ביותר (ולפי כמה מן הספירות, האיש החי הזקן ביותר).
יליד 11 במאי 1906, צאצאי אנשים משועבדים שגרים בטנסי שהיגרו לטקסס בעקבות מלחמת האזרחים, בילה את שנות נעוריו בשורה של עבודות משונות. בגיל 36 הוא התגייס לצבא ארה"ב והוצב לתיאטרון הפסיפיק, שם נלחם בקרבות ברחבי הוואי, איי מרשל, גואם ופלאו, כותב ג'סי גרינשפן עבור History.com .
במהלך סיבוב ההופעות שלו במשך שלוש שנים - שנמשך מספטמבר 1942 עד אוקטובר 1945 - שירת אוברטון בגדוד הכל-שחור משנת 1887. למרות ההפרדה שניצב בפניו בבית, הוא אמר פעם לאסתר רוברדס-פורבס מ"המדינאי ", " כשיצאנו למלחמה, היינו כולנו יחד. לא הייתה שם שום אפליה. התחבקנו - התקרבנו להתנשק זה בזה - מכיוון שאפשר היה להציל חלק מחייהם. "
לאחר המלחמה שב אברטון לאוסטין ובנה את ביתו, להשלים עם המרפסת הקדמית המפורסמת שהונצחה בתצלום תצלום של גוגל סטריט ויו ביוני 2018, שאותו חבר אוסטיניט דומה לאחרונה לאיור נורמני רוקוול.
עם זאת, כאיש אפרו-אמריקני שחי בדרום, שירותו "לא תמיד הותאם לכבוד הראוי לו בבית", כהגדרתו של נשיא ארה"ב לשעבר, ברק אובמה, במהלך טקס יום הוותיקים ב -2013 בה הכיר אז -10- מורשתו של בן השנה. "אבל הוותיק הזה הרים את ראשו גבוה", הוסיף אובמה, "הוא המשיך וחי את חייו בכבוד ובכבוד ... והפך יותר חברים ממה שרובנו עושים בחיים."
מבקרים נרגשים עזרו לנו לקבל את פני ריצ'רד אוברטון - הוותיק ביותר במלחמת העולם השנייה. אוברטון שירת בתיאטרון הפסיפיק בין השנים 1942 עד 1945 כחלק מגדוד תעופה המהנדס השחור משנת 1887. עוד מ- @washingtonpost: https://t.co/HBEhmEOVGf #APeoplesJourney pic.twitter.com/G1kiw8ltG5
- Smithsonian NMAAHC (@NMAAHC) 9 באפריל 2018
במשך רוב חייו, אוברטון חי באפלולית יחסית. הוא מצא עבודה בחנות רהיטים וכבלדר, עד שלבסוף פרש בגיל 85. אפילו בגיל 100, במילים של ברנדן מאייר של דאלאס ניוז, הוא נודע לעתים קרובות כ"גבר בדימוס שאהב מכירות מוסך, עבודות בחצר ו נהג במונטה קרלו שלו. "אבל הפרופיל הציבורי של אוברטון הרקיע שחקים לאחר אירוע בית הקברות הלאומי בארלינגטון 2013.
הוא זכה לשלל פרסים נוספים ברצף מהיר: כפי שקייטי הול וננסי פלורס מדווחים במאמר נפרד של סטייטסמן, מועצת העיר אוסטין הכריזה על יום הולדתו, 6 במאי, "יום ריצ'ארד אוברטון" והעניקה שם חדש - ריצ'רד אוברטון. שדרה - ברחוב הישן וותיק, שדרת המילטון. כלי חדשות לאומיים נהרו לאוברטון לראיונות, ובשנת 2015 הוא אפילו היה נושא של סרט תיעודי קצר בשם "מר. אוברטון. "
למרות שהוא נהנה מתוכנית ארוחה שעשויה להזמין תזונאים - לורן מיאהסירו מדליש מציין שהוא סעד על גלידת פקאן חמאה על בסיס יומי ועישן את 12 הסיגרים הנזכרים לעיל, בעוד מאייר של דאלאס ניוז מוסיף שהוא נהנה בקביעות מפינוקים כאלה כמו לחמניות קינמון. וסנדל אפרסקים - אוברטון נשאר במצב בריאותי טוב יחסית במהלך שנותיו המאוחרות. ביום הולדתו ה -121, לפי הדיווחים, הוא אמר לכריס דייוויס מ- KXAN, "אני מרגיש טוב כל יום. בלי כאבים ובלי כאבים. "
כדי להימנע מלהביא את אוברון לעזוב את בית מגוריו האוסטיני האהוב לבית אבות, וולמה אוברטון ג'וניור, בן דודה השני שהוצא פעם, השיק דף GoFundMe משנת 2016 המוקדש לסייע לאוברטון להרשות לעצמו טיפול ביתי מסביב לשעון.
בסופו של דבר, אוברטון, שמת במתקן גמילה באוסטין בעקבות התקף דלקת ריאות, טען שהסוד לאריכות חייו היה פשוט מטעה. בזמן שהתבדח פעם עם הקומיקאי סטיב הארווי, לא היה בזה הרבה: פשוט "תמשיך לחיות, אל תמות."
