סצינות מחיי עיר
אריק הומברגר
הוצאת אוניברסיטת ייל
ניו יורק - מי יכול להתנגד לזה? יפה ואכזרית, חסרת בושה, יהירה, מטורפת על ידי תאוות בצע וכאמריקנית, תמיד, כמו שברחוב מיין, ניו יורק מפעילה קסם שלא נפסק לעולם. ניו יורק נראית במובנים רבים כל כך שהאמריקה כותבת גדולה ומפוארת, זה אנחנו עד לשנה, או כפי שכונה זאת סופרת אחת מהמאה ה -19, "התעצמות המדינה".
ואם זה נכון להיום, ספר זה של גולה אמריקאית שחיה באנגליה מראה שהוא היה נכון באותה המאה במאה ה -19, כאשר, ממש כמו היום, קיפאון, צביעות וקרביות מבססים חלק ניכר מחיי העיר. ניו יורק במאה החולפת הייתה כמו החיים עצמם, זירה של מאבק מתמיד בין סגן לסגולה, והתוצאה מעולם לא הייתה ודאית. המתנדנדים והמוטות המלוכלכים וההפלות יחד עם הרפורמיסטים וטובי העשייה המוגזמת שצעדים בין העמודים הללו הם כמו דמויות באלגוריה או באופרה קומית מפוארת. אלה דברים עשירים, מלוחים ומופרכים יתר - מנקן היה בלתי ניתן לעמוד בפני החומר הזה - וזה משאיר לנו שני מסרים סותרים: 1) הדברים לא משתנים, ו 2) בסדר, אולי הם כן, אבל לא הרבה.
אנו עוקבים אחר הקריירה של שני גיבורים ושני נבלים. ד"ר סטיבן סמית 'הצליח להשיג את האינרציה של הג'וינט בניו יורק כדי להקים את מועצת המטרופוליטן בשנת 1866. סמית' עשה סקר תברואתי בעיר בשנים שקדמו למלחמת האזרחים וחשף את תנאי גידול המחלות המחרידים בעיר שכונות עוני. החוכמה שהתקבלה באותה תקופה הייתה שהעוני נובע מליקויי אופי, במיוחד כאלה המיוחדים למהגרים. כמו כן, נהוג היה לחשוב שללא עוני לא תהיה עבודה ולכן לא יהיה עושר, ולכן "צורך" היה חיוני לסדר הדברים התרבותי.
סמית נאבק בהנחות הללו בכדי להשיג קוד בריאות שבסופו של דבר הסדיר את הריבוי המותר על ידי בעלי הבית. התוצאה הייתה לפחות מרשימה סטטיסטית: בששת החודשים הראשונים שלה הוציאה מועצת הבריאות החדשה 103 סוסים הרוגים מהעיר, 3, 865 כלבים וחתולים שנפטרו, ו 38, 314 המון "אדמת לילה", שלא לדבר על 155, 520 פאונד של "דגים לא עגולים. "
הגיבור האחר הוא פרדריק לאול אולמסטד, שהופיע כמגדלור של שלמות ורגישות כמעצב והאדריכל של סנטרל פארק. אולמסטד ניהל את מה שנראה כבלתי אפשרי: הוא תכנן ובנה פרויקט אזרחי אדיר ויקר להפליא מבלי לגנוב או לעזור לאף אחד אחר לגנוב, ועשה עבודה נהדרת בתהליך. חלק מסודו של אולמסטד היה הקישור שלו לקרום העליון של העיר, שהחליק את דרכו, אך הצלחתו נבעה בעיקר בגלל האינטליגנציה שלו, ראיית הנולד שלו ורגישותם לבחירות הבחירה, כולל העניים, ששירת.
הנבלים, כמובן, מקפידים על קריאה טובה יותר. "דיק החלקלק" קונולי היה ילד אירי מהרחובות ששילם את דמי החבר שלו בארגון טמני ובסופו של דבר זכה להתגמל על ידי הפיכתו למבקר בממשל עירוני בו עד 65 אחוז מכל ההוצאות הסתכמו בכספי החשבונות של קונולי., מנהיגו "בוס" טוויד וקבוצתם.
טבעת הטוויד הייתה המוקסי של ניו יורק בפעולה; הם גנבו כמעט בצורה גלויה, עם הגישה שהם איכשהו ראויים לאיזה שלל שיוכלו לדגום. כשצדקות אזרחית סוף סוף העלימה על פני השטח בשנת 1871, דיק החלקלק ננטש על ידי פטרונו המתישהו, טוויד, אבל קונולי זכה לצחוק האחרון בקפיצת ערבות ביום השנה החדשה 1872 ונמלט לגלות אירופאית שהיתה נסבלת על ידי כרית שמועה של 6 מיליון דולר. היה לו גם הסיפוק לראות את אחד מתובעייו ב"וועד שבעים "הרפורמיסטי ממוסמר למעילה.
יש סיפורי אמביוולנטיות בסיפורי הבושה וההתנכלות האלה, וצריכים להיות, מכיוון שאלו גיבורים עם עפר על מגפיהם ונבלים עם הסגולה הגואלת למחצה מדי פעם. קונולי חי מספיק זמן כדי לקבל הודעה על הספד על הספד באדיבות בניו יורק טיימס, שכינתה אותו "איש של נבון ושכל ישר ממולח". והנבל האחרון, ההפללה המכונה "מאדאם רסטל", יוצא כמעט כמו (אך לא ממש) קורבן כמו קורבן.
מהגרת מאנגליה, מאדאם רסטל הפכה לדמות עשירה אם לא מכובדת בניו יורק, בעלת אחוזה מפוארת בשדרה החמישית, על ידי הצעת שירות שהיה בהתחלה נסבל בדרך כלל ומאוחר יותר גינוז בצביעות. אף על פי שזה לא חוקי, הפלות בניו יורק של המאה ה -19 היו אופציה מקובלת עבור נשים רבות בעלות קסטה גבוהה, והפרסומות בעיתון המציעות "תרופה לנשים נשואות שבריאותן אוסרת עלייה מהירה מדי של המשפחה" היו כולן אך מפורשות. אבל מאדאם רסטל, כמו כל כך הרבה העובדים את גבולות ההתנהגות המותרת, הוטלה על ידי שינוי בתודעה הציבורית. כשהרפורמטורים באו לבכות אחריה היא נלחמה בחזרה בתערובת של הגנה עצמית בולטת, בטענה שהיא מבצעת שירות חברתי מועיל - ושוחד דיסקרטי, אבל זה היה מאוחר מדי. היא סבלה תקופת מאסר אחת יחסית נוחה, אך כאשר עמדה להישפט שוב היא עלתה לאמבטיה וחתכה את גרונה בסכין גילוף.
הומברגר אולי נהנה יותר מהחומרים שלו (אם כי לא מהתאבדותו של רסטל), אבל בסך הכל הוא עושה עבודה ראויה לזכותו. הוא מדגים כי היו מעט ניצחונות ארוכי טווח בקרב הנצחי על נפשה של העיר ניו יורק, שחמדנות, עוני, צביעות ושחיתות תמיד איתנו. אבל יש גם את אולמסטד מדי פעם, סמית המפתיעה, המושיעים החוזרים על עצמם, ומציעים מספיק תקווה להפוך את המאבק למעניין.
דונלד דייל ג'קסון הוא סופר שמקורו בקונטיקט הכפרי.
