Narwhals עובר רגע בשנים האחרונות. "חד קרני הים" החמקמק האלה סיימו את חייהם של בעלי חיים ארקטיים שלא הוערכו והפכו לפיתיון meme, קטיפים ונושא של שיר חידוש ממש מוזר. למרות הפופולריות שלהם, החוקרים עדיין לא יודעים על הלווייתנים הקטנים כמו שהיו כמו, בעיקר בגלל שהם חיים בקרב סדקים בקרח באחד האזורים המרוחקים והחסרי הרוח בעולם. אך לאה רוזנבאום ב- ScienceNews מדווחת כי ביולוגים הצליחו לאחרונה לתייג אוכלוסייה של הלווייתנים בסוג חדש של מכשיר אקוסטי, ולקבל את ההקלטות האינטימיות ביותר עד כה של הקליקים, הזעקות והזמזום שהחיות משתמשות בהן כדי לצוד ולתקשר, במיוחד לעיתים. בשנה בה אור השמש נדיר.
בפרט, החוקרים רצו לקבל מידע נוסף על תקשורת נרוואל כדי לספק קו בסיס למחקר עתידי. ככל שהארקטיקה מתחממת ומתקרר קרח, אזורים רבים שבהם חיים נרוהלים יהיו פתוחים לפעילות אנושית כמו חיפושי נפט, ספנות ותיירות. חוקרים רוצים להבין כיצד כל הרעש שנוצר על ידי האדם ישפיע על הלווייתנים.
עבור המחקר החדש בכתב העת PLoS One, החוקרים בדקו את הנרוולים המרוחקים והמעט נחקרים של Scoresby Sound במזרח גרינלנד. במשך כמה עונות שדה תייגו בהצלחה שישה נרוולים, חמש נקבות וזכר אחד, עם מכשיר שנקרא אקוסטונד. במחקרים קודמים שנערכו על נרוולים, החוקרים השתמשו במיקרופונים תת-מימיים הנקראים הידרופונים, שהרימו את כל הצלילים באוקיאנוס, אך לא הצליחו להצביע על בעלי חיים בודדים, מיקומם או איזו פעילות הם מבצעים. סוגים אחרים של תגי לוויין נמשכים מספר שעות בלבד. לעומת זאת, מכשיר האקוסטונד מתחבר לרכס בגב הנרוולים דרך קישור מגנזיום. לאחר שלושה עד שמונה ימים המגנזיום מתפרק, ומאפשר למכשיר לצוף אל פני השטח שם יוכלו החוקרים לשחזר אותו.
בסך הכל אסף הצוות צלילי נרוואל בשווי 533 שעות מאנשים המכונים תורה, הלגה, פרידה, פרייה, אייסטלה ובלדר, אותם הצליחו להתאים לנתוני GPS. אלן בורדיק ב"ניו יורקר " מדווח כי ההקלטות מאירות בדיוק איך הלווייתנים משתמשים בסאונד. החיות נוטות להשמיע קולות של לחיצות וזמזם בזמן שהן בים העמוק, בערך 700 עד 2, 000 רגל למטה, וזמזמו לא מעט בפיורד מסוים אחד, ככל הנראה באמצעות הדהייה בזמן ציד שרימפס וקלה. (קייט סטפורד מאוניברסיטת וושינגטון, שלא הייתה מעורבת במחקר, אומרת לרוזנבאום "הם כמו עטלפים רטובים.")
הם ביצעו את שיחותיהם החורקות והשריקות כשהיו קרובים יותר לפני השטח , לרוב במרחק של 20 מטר, ככל הנראה כדי לתקשר עם נרוולים אחרים. במקרים מסוימים נרשמו כמה נרוולים שהתקשרו בבת אחת במהלך "ועידה".
המחקר מאיר כמה מההיסטוריה הטבעית הבסיסית של הלווייתנים, שחוקרים הספיקו כמעט לנסות לאסוף. "הסביבה הראשית של המחקר, סוזנה בלקוול מ'גרינרידג 'מדעיות', אמרה בהודעה לעיתונות" הסביבה הראשית של המחקר, סוסאנה בלקוול מ"גרינרידג 'מדעי ", מסרה בהודעות לעיתונות. (Greeneridge Sciences מפיק את התג האקוסטי.) "עכשיו כלים מדהימים חדשים מאפשרים לנו לצאת לטיול וירטואלי רב יומי על גבו של נרוואל!"
השלב הבא יהיה הדמיה של רעש שנוצר על ידי בני אדם כדי לראות כיצד לווייתנים מגיבים, מדווח ג'ואנה קליין ב"ניו יורק טיימס " . צוותי חיפושי נפט וגז משתמשים לרוב בתותחי אוויר סיסמיים כדי לחפש דלקים מאובנים מתחת לקרקעית הים. על פי ההערכה, הפיצוצים מהקלעים פוגעים באוזניים ובאיברים הפנימיים של בעלי חיים ימיים, ויכולים למנוע מהמתקנים לתקשר זה עם זה. יתכן שהנרוולים, שרגילים לצלילים קשים במיוחד של קרחונים שנובלים באוקיאנוס הארקטי, פשוט ימשכו את כתפי האקדח. שוב, הפיצוצים עלולים לשבש את יכולתם לצוד. "אולי דופק אקדח אוויר נשמע כמו קרחונים עבור נרג"ל - אין לי מושג - אבל אם אין לנו את הנתונים, אנחנו לא יכולים לקבל החלטות צליל כדי לוודא שיש לנו נרוול בעתיד, " אומר בלקוול קליין.
ואם אין לנו נרוולים, אז מי הולך לאכול את כל הבייגלה הנוספים שלנו?
