הכוח הנצחי, מעורר השראה של אלסקה

בשעה ארבע לפנות בוקר, ב -30 במרץ 1867, חתם שר החוץ וויליאם סוארד על חוזה שקנה ​​אמריקה הרוסית - כלומר אלסקה - בעלות של שני סנט לדונם, סך של 7.2 מיליון דולר בלבני זהב. לאחר שבועות של שיחות, דיפלומט רוסי התקשר לביתו בשעה עשר בלילה ואמר כי רוסיה תמכור למחרת. "בוא נעשה את האמנה הלילה, " הוא ענה. העסקה נערכה כמעט אוניברסלית כצעד לעבר הגדלת נתיבי הסחר באסיה והחזקה אמריקאית מלאה בחוף האוקיאנוס השקט. רק כעבור שנים התפרסם הידוע בכינוי "האיוולת של סוארד", נוף שלג עצום וחסר ערך.

קריאות קשורות

ברוך הבא לקוביית הקרח הארורה: רודף אחרי פחד ומציאת בית בצפון הלבן הגדול

עם הזמן, כמובן, זה היה מוכיח בדיוק את ההפך, כל קופה בה הכסף יוצא מהאדמה. עם זאת, חשובה עוד יותר לתחושת עצמם של אמריקאים, אלסקה תמיד הייתה הגבול האחרון, שכובשים גיבורים יומיומיים עם גבריות לבנה וטהורה שנפרסו מזמן ב -48 התחתונים (לא משנה שקהילות ילידות חיו שם במשך 15, 000 שנים.) תוך שלושה עשורים מרגע רכישתה, התיישבו האופטימיסטים האמריקנים בסיטקה, עיר הבירה הרוסית לשעבר, ורוב אזרחי רוסיה חזרו לסנט פטרסבורג באוניות סחר צפופות. לאחר שמלכודת בשם ג'ורג 'קרמק הבחינה בקרטון נץ הנוצץ במימיו של ארנב קריק בקיץ 1896, מאה אלף צופים עברו צפונה למהר הזהב של קלונדייק. באותו חורף נסעה סירת נהר מסיאטל לדוסון סיטי, ביוקון, ל -1, 000 דולר, או כיום כ- 27, 000 דולר. עמיתים מלאי תקווה עם פחות אמצעים - כלומר רובם - הציעו מזחלות עם אוכל ובגדים בשווי של חודשים, הימרו כיצד לארוז כדי לשרוד בטמפרטורות עד מינוס 50 מעלות פרנהייט. הם חצבו גרמי מדרגות אל צלע ההרים הקפואים, בנו רפסודות שהתנפצו בנהר יוקון; חלקם עברו לנתיבי מים קפואים על אופניים ועל החלקה על קרח. בעשור האחרון של המאה ה -19, הכפילה אוכלוסיית אלסקה. רק 8 אחוז מהמצטרפים החדשים היו נשים. רק 4 אחוזים הגיעו לזהב.

כשהייתי בן 19, נואש להיות גבורה, עברתי מקליפורניה לארקטי הארקטי הנורבגי, ואז ללשונו הדרומית של קרחון בשדה הקרח ג'ונו של אלסקה כדי לעבוד כמדריך מזחלות כלבים לנוסעי ספינות קרוז. מרבית התיירים שפגשתי מעולם לא היו באלסקה לפני כן; שדה הקר הדהים אותם, ואותי, למצב של תדהמה ילדותית והבהלה מדי פעם. אנשים אמידיים נזכרו בקנה המידה הבלתי ניתן להערכה של הכוכב ובסכנות הפראיות שלו, ותפקידי היה לתת להם טעימה מהקיצוניות הפרועה הזו ואז להחזיר אותם בבטחה לחיים הרגילים. כששיחקתי את פנים אלסקה, ראיתי את הפיגומים המחזיקים את המיתוס. אם הייתי משחק, אז מה אם גם כולם היו אחרים?

התחושה הזו של חיים באמצע משהו מכריע מעניקה לאלסקנים סוג מסוים של גאווה. תשכחו משדות הכביסה ומברשת הצבע, האור הצהוב הרך של שמש החצות שמראים לנו את הצד העדין יותר של המדינה: הדברים הללו קיימים עבורנו בעיקר בניגוד לקור העז וקר השפמים, הקרבות נגד הטבע שמצילים את התושבים מהרכות. של מגורים עירוניים.

זוהי גם ארץ בה 48 אחוז מהנשים סבלו מאלימות במשפחה. וככל שערי אלסקה בנויות על כסף שזורם משדה הנפט של 25 מיליארד חביות פרודוהי מפרץ, כך חיי היומיום הפחות נראים כמו משהו לאגדה. עם זאת, המיתולוגיה נותרה בעינה.

עם זאת, המציאות של אלסקה - הרעיון, האנשים, הסיפורים - עדיין תופסת אותי מספיק, שכמעט עשר שנים אחרי שעזבתי את המדינה, אני מתאמנת לאידיארוד בשנה הבאה, מירוץ כלבי המזחלת 1, 049 מייל מאנקורג 'עד שם. זה אולי לא "המירוץ הגדול האחרון על כדור הארץ", כפי שהוא מכנה את עצמו - ישנם גזעי מזחלות כלבים אחרים שנחשבים קשים יותר - אבל זה בסדר. כמו אלסקה, זה לא צריך להיות הגדול ביותר כדי להיות גדול.

איוולתה של אלסקה מעולם לא הייתה זו של סוארד - בכל קנה מידה הוא עשה הסדר מבריק - אלא שלנו, משום שייחס משמעות לנוף אדיש, ​​ואז לרומנטיזציה של אדישות זו. קנינו את זה, אבל זה מעולם לא היה שלנו.

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מגיליון מרץ של המגזין סמיתסוניאן