זה עניין של פרספקטיבה: תלוי בשאלה אם אתה אוהב חרקים או לא, הביובוט החדש הזה של חיפושית יכול להיות מדהים או מכונת סיוט מיידית. ללא קשר לרגשותיך כלפי היצור, חיפושית הסייבורג הקטנה הזו עשויה יום אחד לעזור במשימות חיפוש והצלה או בריגול מחבלים.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי והאוניברסיטה הטכנית נאניאנג בסינגפור, יצרו את הבוט בעזרת חיפושית פרחים ענקית, מכניקורינה torquata - חרק בגודל 2 אינץ 'יליד אפריקה. הצוות התלבש עם החיפושית בתרמיל המכיל מעבד מיקרו רבוע בקוטר 1 ס"מ, אותו הצמידו לקליפת החיפושית בעזרת שעוות דבורים. אלקטרודות מהתרמיל מחוברות לאונה האופטית ושרירי הטיסה של החיפושית, ומאפשרות למפעיל לעורר את אותם שרירים באמצעות בקרת רדיו, וגורמת לחיפושית להמריא, לשנות כיוון במהלך הטיסה או לרחף.
החיפושית מבצעת טיסות מבחן כבר למעלה משנה, אך ציוצים חדשים למערכת, המתוארים השבוע בכתב העת Journal of the Royal Society Interface, מאפשרים למפעילים לשלוט במהירות ובשער של חיפושיות מהלכות, כלומר ניתן להשתמש בהם עבור עבודות מזל"ט יבשתיות גם כן.
אך החלק המסקרן ביותר של העיתון הוא הדיון שלו בדרך שבה מזלטים של מלחי חרקים יכלו לבצע ביצועים טובים יותר ולעלות פחות מאשר מל"טים מכניים.
"ראשית, בניגוד לרובוטים עם רגליים מעשה ידי אדם שעבורם מיוצרים, מורכבים ומשולבים חלקים זעירים, חיישנים ומפעילים, הרובוטים ההיברידיים של מחשב חרקים משתמשים ישירות בחרקים חיים כפלטפורמות הרובוט המוכנות של הטבע", כותבים המחברים בעיתון. . '' ההרכבה '' או 'הפעולה' ההכרחיים היחיד ליצירת רובוט היברידי-חרק ממוחשב הוא להרכיב מכשיר רדיו מיניאטורי ולהשתיל אלקטרודות תיל דקות לאתרים נוירו-שריריים מתאימים על החרק לצורך גירוי חשמלי כדי לגרום לפעולות המוטוריות הרצויות. "
"חרקים הם פשוט פליירים מדהימים ביחס לכל מה שאנחנו יכולים לבנות בסדר גודל כזה, " מישל מהרביץ, מהנדס חשמל בברקלי שעובד גם הוא על הפרויקט, אומר ל- WIRED .
קל יותר לטפל ב"ביו-בוטים "מאשר מל"טים מכניים. משתמשים יכולים לאפשר לטבע לנקוט במסלולו במקום לפקח על הזמן ולהתקיים מל"טים מעשה ידי אדם שעשויים לפגוע בחפצים או לאבד גובה. החיפושיות שולטות בכל זה באופן טבעי. בהעברת העיתונות, אומר Hirotaka Soto, אחד ממובילי הפרויקט, "על ידי שליחת אות לחיפושית, אנו יכולים פשוט לשנות את כיוון התנועה שלה ואת החיפושית תנהל את השאר."
נכון לעכשיו, תרמיל החיפושית פועל עם סוללת מיקרו ליתיום בגודל 3.9 וולט, הנמשכת בערך יום. אבל סאטו אומר בעתיד, התרמיל יכול להיות מופעל על ידי מקורות סביבתיים, כמו גלי רדיו סביבתיים.
העבודה על שיפור מלחיני החרקים נמשכת, אולם סאטו מציין בעיתון כי למידה כיצד לשלוט על רגלי החיפושית "תתרום משמעותית להתפתחות עתידית של רובוטים היברידיים ממוחשבים בעלי-חיים", ואמרה שבעתיד יכול להיות שפיריות ותיקים. ניתן טיפולים דומים בסייבורג.
