ספרך מפרופיל כמה מגדולי אספני אמריקה מהמאה ה -19 של ציורי המאסטר הישן האירופי. מה קרה בשנות ה -80 וה -90 של המאה ה -19, שהניע את האמריקנים העשירים האלה ללכת אחרי העבודות הללו?
אני חושב שזה בגלל שאמריקה באמת הפכה למעצמה עולמית. היא עקפה את אנגליה וגרמניה כמעצמה הכלכלית המובילה. האמריקאים החלו להתמקד בתרבות. הם בנו את המטרופוליטן, הם בנו את מוזיאון פילדלפיה ואת מוזיאון האמנות בוסטון, ואז הם זקוקים לאמנות נהדרת כדי להכניס לתוכם. כדי שיהיה מוזיאון מרכזי עולמי היית זקוק לציורי אדון ישן. המאסטרים הישנים היו מדד למוזיאון.
מה, באותו זמן, הניע את האירופים למכור?
לפעמים אני חושב שטעם אמריקני הוא טעם אנגלי. קנינו כל כך הרבה דברים מהאנגלית. היו להם אוספי הענק. בסוף המאה ה -19 היו שני דברים, העובדה שהאנגלים החלו לייבא תבואה אמריקאית והיא נמכרה במחירים כה פחותים, עד שגרמה לירידה במחירים של המחירים האנגלים, והמשמעות היא ששווי אדמתם ירד. כל האצילים האנגלים האלה ירדו שכר הדירה שלהם, ולכן הם נדחסו ככה, ואז באותו זמן המסים שלהם על אדמות, ומיסי ירושה, עלו, כך שהם נקלעו למשבר פיננסי בדיוק באותה תקופה שהאמריקאים, התעשיינים הגדולים האלה, היו הרבה מאוד כסף.
נראה שהיו מניעים ציבוריים ופרטיים עבור אספנים אלה, מחנכים את הציבור ומשפרים את מעמדם שלהם.
אני חושב שאספני האמנות האלה רצו לשנות את עצמם, והם רצו לשנות את אמריקה. הם היו מעוניינים להפוך את עצמם לאספנים ולתת לעצמם זהות חדשה. כולם אמנם העבירו את האוספים לקהל הרחב, אך אלה כמו איזבלה גרדנר והנרי קליי פריק, שיוצרים מוזיאונים משלהם, מעוניינים בבירור להפוך את עצמם. ועדיין, כשאתה הולך למוזיאונים שלהם ואתה מסתכל על האמנות, אתה עדיין חושב על זה כאל רכושם. תמיד יש שילוב של מניעים, אני חושב.
מה במיוחד הניע את איזבלה סטיוארט גארדנר?
היא אסתטיקה; היא אוהבת אמנות. לדעתי כאספנית היה לה טעם כה ברור, והיא כל כך התלהבה. היא ראתה את התמונות המופשטות של וויסלר והיא רצתה אותן, ואז ראתה את מאדאם X של סרגנט, והיא רוצה שהוא יעשה את דיוקנה. וגם אני חושב שאיסוף פשוט מאפשר לה לעשות משהו מחוץ לנורמות החברתיות, לציפיות החברתיות שהושמו עליה בבוסטון. ברגע שהיא הסתבכה באמנות, היא הייתה יכולה להיות אספן. ולהיות משהו אחר לגמרי. היא הפטרונית של כל הצעירים, האמנים והמוזיקאים האלה, וזה אפשר לה להיות מישהו לגמרי מחוץ לחברה של בוסטון. היא דגמנה את עצמה על איזבלה ד'אסטה.
אתה מקדיש סכום גדול מהספר לעוסקים בהם השתמשו אספנים אלה. למה?
מאוד רציתי לנקוט בגישה אחרת. רציתי לספר את הסיפור מאחורי הקלעים. נראה לי שאספנים תמיד מונופולים את הזיכוי בגין האוספים שלהם, אבל כמעט תמיד זו העבודה של צוות, הסוחרים, המומחים והאספנים.
סוחרים כמו אוטו גוטקונסט?
הוא אחד מגיבורי הספר. הוא חשוב לאוסף של גרדנר. היא כותבת "אני לא מעריצה את רמברנדט, אני רק מחבבת אותו." ובכל זאת גוטקונסט מומחה לציור צפון. ולגרדנר שלושה רמברנדטים נהדרים. כשפריק מתחיל לאסוף, גוטקונסט רוצה להשיג לו "גדול, גדול, משחק" או "אוכל של מלאך". הוא מאוד נאמן, הוא מאוד ישר. פשוט חשבתי שהוא נהדר. וכך הוא הולך להשיג את פריק רמברנדט גדול. הוא לוקח תפקיד פעיל.
מה התוצאה הסופית של כל איסוף האמנות הזה?
אני חושב על זה במונחים ענקיים וסוחפים. כל המאסטרים הישנים האלה הגיעו לכאן, ואז בסופו של דבר האמנות האמריקאית הופכת חשובה יותר ויותר. אחרי מלחמת העולם השנייה זה המשפיע ביותר מזה זמן. ואם לא יצרנו את המוזיאונים הגדולים האלה עם יצירות אמנות נהדרות אלה המערביות? ... האמנים האמריקאים באמת הושפעו מהם, ובהשראתם, ולדעתי זה היה ממש קריטי להתפתחות האמנות האמריקאית אשר כמובן החזון של כמה מהאספנים הראשונים.
