"עמוד הנגישות" חמק מהרפתקנים במשך למעלה ממאה שנים מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, היסטוריה, חדשנות, טכנולוגיה, מגזין, מדע

אלכסנדר קולצ'ק ידוע בעיקר כאיש שהוביל את הממשלה הרוסית הלבנה שהתנגדה לקומוניסטים במהפכה והוצא להורג על ידי הבולשביקים בשנת 1920. אבל חוקרים וחנונים גיאוגרפיים זוכרים את קולצ'ק כקצין הצי הרוסי הצעיר, שרק 11 שנים קודם לכן, חישב את מקום הימצאו של המקום הנידח ביותר בכל הארקטי העצום - נקודה במרחק של כ -400 מיילים מהקוטב הצפוני הגאוגרפי שלדבריו "מכוסה באופן קבוע בשדות הקרח של חבילת הארקטי והלא נגישה לניווט." מכיוון ששום דבר אינו מפתה יותר ממקום שלכאורה אי אפשר להגיע אליו, "עמוד הנגישות" יהפוך לאתגר שאי אפשר לעמוד בפניו עבור דורות של הרפתקנים. וזה עדיין.

משלחות רבות ניסו לחצות את קרח הים העגום כדי להגיע לקוטב התיאורטי - המיקום באוקיאנוס הארקטי הרחוק מכל ארץ. הם נכשלו בחלקה מכיוון שהמיקום המדויק השתנה במהלך השנים עם גילוי איים שלא זוהו בעבר. בשנת 2013 החוקרים שהשתמשו בתוכנות לוויין ברזולוציה גבוהה ותוכנת מיפוי הציבו את עמוד הנגישות ברוחב הצפוני של 86 מעלות ובאורך של 176 מעלות מזרח, או כ- 125 מיילים מהמקור של קולצ'אק. גארת 'ריס, פיזיקאי במכון המחקר סקוט הקוטב באוניברסיטת קיימברידג', ששיתף פעולה עם הממצא החדש, בטוח כי יש להם את זה נכון לעת עתה. שינויים באקלים ועליית מפלס הים עשויים בסופו של דבר לעצב מחדש את קווי החוף, וכך להניע את הקוטב.

חוקר הארקטי הוותיק ג'ים מקניל, מאנגליה, השיק שתי משלחות להוכחת כי הקוטב נגיש בכל זאת, אך הוא סוכל בגלל מחלה בשנת 2003 והתפורר קרח בשנת 2006. בפברואר השנה, בניסיון השאפתני ביותר עד כה, מקניל ו 28 מתנדבים יצאו לדרך שוב מצפון קנדה; הם ייסעו על גבי מגלשי קרוס קאנטרי וימשכו מזחלות שמשתפלות כקיאקים למקרה שהם יתקלו במים פתוחים. ככל שהעולם הולך וקטן, עמוד הנגישות הופך לאחת הראשונות הבודדות שנותרו בחקירה, מקניל אומר: "אני נדהם שעדיין יכול להיות מקום שאיש לא הגיע אליו מעולם."