עד שטס חללית New Horizons של נאס"א בשנה שעברה על ידי פלוטו, כל המדענים ידעו כי המראה של כוכב הלכת הגמדי מבוסס על כתמים זעירים ומצולמים. אך הנתונים ששפכו פנימה הכניסו את הכדור הכריזמטי למוקד. כעת, תצלום חדש של נאס"א חושף בורות ברוחב קילומטרים, קניונים קפואים ועמקים עמוקים המשתרעים על הקוטב הצפוני של כוכב הלכת הגמדי.
תוכן קשור
- האם לאייסי פלוטו יש אוקיינוס נסתר? אופקים חדשים מציעים רמזים חדשים
המוט הצפוני של פלוטו מפורסם בקניון Lowell Regio (נקרא על שם Percival Lowell, שעבודתו הובילה לגילויו של פלוטו) עם קניונים עצומים שניתן לראות באורך אנכי לאורך הצד השמאלי של התצלום. הגדול ביותר, המודגש בצהוב בתמונה המנוסחת למטה, רוחב כ -45 מיילים בנקודה הגדולה ביותר והוא מוקף בקניונים קטנים יותר ברוחב שישה מיילים.
המוזר בקניונים האלה הוא שהם מבוגרים בהרבה מכל האחרים שנמצאו על פני פלוטו, כותבת מריאלה מון עבור אנגאדג'ט . בהתבוננות בקירות הקניון הבחינו חוקרי נאס"א כי אלה שנמתחים על פני הקוטב הצפוני מתפוררים בשוליים לעומת הקניונים הצעירים יותר שנמצאו באזורים אחרים עם קירות מוגדרים בצורה חדה יותר. על ידי בחינת הקניונים הללו, יתכן וחוקרים יוכלו לתפוס תובנות חדשות לגבי האופן שבו הפעילות הסיימיזית המוקדמת של פלוטו עיצבה את פני כוכב הלכת הגמדי.
(NASA / JHUAPL / SWRI) (NASA / JHUAPL / SwRI) לפינה השמאלית התחתונה של התצלום נראה מאפיין מרתק נוסף: בורות ענק המתפרשים לאורך 45 מיילים וצונחים כ- 2.5 מיילים מתחת לפני השטח. הבורות המודגשים באדום הם בעלי צורה לא סדירה, מה שלא גורם סביר שהם נגרמו כתוצאה מהשפעות מטאור. במקום זאת, תכונות אלה עשויות להצביע על מקומות שבהם קרח מתחת לפני האדמה נמס והתמוטט, וגורם למערות עצומות על פני השטח, כותב לורן גרוש ל- The Verge .
בעוד שצבע פני השטח של כוכב הלכת הגמדי בתצלום שופרו בכדי להפוך אותם לגלויים יותר, הם לא שגרתיים. בגבהים נמוכים יותר, פניו של פלוטו הם בדרך כלל אפור-כחלחל, אך בגבהים גבוהים סמוך לקוטב הצפוני, נראה כי האדמה מקבלת צבע צהבהב שחוקרי נאס"א לא ראו בשום מקום אחר בכוכב הננס הרחוק.
"אפשרות אחת היא שהשטחיות הצהובות עשויות להתכתב עם מרבצי מתאן ישנים יותר שעובדו בקרינה סולארית יותר מהשטח הכחול יותר, " אומר וויל גרונדי, חוקר נאס"א במצפה הכוכבים לואל בפלאגסטאף, אריזונה.
סריקות אינפרא אדום שנעשו על ידי ניו אופקים מצביעות על כך שה- Lowell Regio מכוסה בקרח מתאן, במקום קרח החנקן המכסה את רוב שאר פני השטח של פלוטו, ויכול להיות אחראי לצבע הצהוב של האזור.
צילומי האופק החדש עשויים להיות בכל מקום באינטרנט בימינו, אך בהשוואה למה שהמדענים היו צריכים לעבוד איתם בעבר, הם מהווים אוצר של מידע על שכנתנו הרחוקה ביותר במערכת השמש. אבל אם אתה מוכן לפלנטה חדשה שתתחולל, בעוד מספר חודשים בלבד, החללית ג'ונו של נאס"א תשלים סוף סוף את המיזם שלה לחמש שנים ליופיטר. זה בטח לייצר כמה תמונות מסקרנות.
