שבועות לאחר שגלריית הדיוקנאות הלאומית של הסמית'סוניאן חשפה דיוקנאות של הנשיא לשעבר ברק אובמה והגברת הראשונה מישל אובמה, הציורים ממשיכים לעורר תגובות מעורבות והמון מבקרים הממתינים בסבלנות לנקוט באדישות עם יצירות האמנות. בגלריה של ארתור מ. סקלר, דיוקנאות כוח אחרים הצטרפו לאובמה עם קצת פחות דחיסה ועיתונות. "אני לא מצפה שאנשים ימהרו לראות את החבר'ה האלה, " אומר סיימון רטיג ומצחקק.
רטיג הוא עוזר האוצר לאמנות אסלאמית במוזיאון האמנות האסייתי של סמית'סוניאן, גלריה Freer | Sackler of Art, וכאשר הוא אומר "החבר'ה האלה", הוא מתכוון לשאה'ים בקאג'אר, מנהיגים של קבוצה אתנית טורקמנית ששלטה בפרס משנת 1779 1925. בתערוכה חדשה, "הנסיך והשאה: פורטרטים מלכותיים מקע'אר איראן", מוצגות ציורים ותצלומים של המלכים, ארונותיהם ובני משפחותיהם.
שושלת קאג'אר תואמת בערך את מה שההיסטוריון אריק הובסבאם כינה "המאה ה -19 הארוכה", שהחלה במהפכה הצרפתית בשנת 1789 והסתיימה במלחמת העולם הראשונה. השאה הראשונה של קאג'אר בפרס, עקא מוחמד שאה קאג'אר, הרסה את הקווקז ומה שעכשיו ג'ורג'יה תביא את האזורים הללו ואת אדמות אבות המשפחה של המשפחה באזרבייג'ן של ימינו תחת שלטון פרס. הוא הקים את טהראן כבירה וארמון גולסטאן, מתחם מפואר המשלב אומנות פרסית מסורתית עם ארכיטקטורה וטכנולוגיה מהמאה ה -18, כבית המשפחה ומושב הכוח.
אקא מוחמד נרצח בשנת 1797 והוחלף על ידי אחיינו פת-עלי שאה קאג'אר. בן זמנו של נפוליאון בונפרטה, שכמו המדינאי הצרפתי, חקר יצרים מחוץ לפוליטיקה, פתח את עלי את מגוריו המשפחתיים למרכז עצבי של השפעה יצירתית ותרבותית. השאה השנייה בקאג'אר התעניינה במיוחד בפורטרטים כתעמולה. "דיוקנאות אלה נועדו לקבוע את כוחו של השאה", מסביר רטיג, מאותת על סיעות קג'אריות יריבות, וקהלים בינלאומיים כמו העות'מאנים והאימפריות הבריטיות והרוסיות "כי המדינה אוחדה תחת סמכותו." עם זאת, פאת-עלי נאבק לשמור על ריבונותה של איראן בשטחים שכבשו כוחותיו של דודו, בין אם באמצעות כוח צבאי או דיפלומטיה.
כדי לשרוף את המוניטין הפוליטי של פת-עלי, תומך לא ידוע בשאה או אולי השאה עצמו הזמין מאייר לשנות את הטקסט הפופולרי ביותר במדינה. מסביבות 1810 עד 1825, צייר אמן ללא שם את פת-עלי לכתב יד של שונאמה (ספר המלכים הפרסי). מושלם עם זקנו השחור והארוך האופייני, מופיע פת-עלי כלוחם הקדוש רוסטאם המציל את הגיבור הפרסי ביג'אן, ובהרחבה, כמנהיג המגן על פרס מפני אויביו. רטיג אומר כי כתב היד של שנאהאמה, שהועתק על ידי הקליגרף וואלי בן עלי תקלו בשנת 1612, מעולם לא נחקר עד כה. הוא מציג מאמר על כתב היד הזה בכנס לחקר איראן.
שאה וחברי כיתה, תקופת קאג'אר (מושאל מאוסף חותן אדיב) 
נסיר אל-דין שאה, קמרן מירזה, מימין ואמין אל-סולטן, משמאל על ידי אנטואן סברוגוין, 1890 (אוסף מירון בנץ סמית ': תצלומי אנטואן סברוגוין. גלריית freer וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
שפם של ספרה של נסיר אלדין שאה מאת אנטואן סברוגוין, 1880-1930 (אוסף מירון בement סמית: תצלומי אנטואן סברוגוין. גלריית freer וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) 
נסיר אל-דין שאה עם מליאק (?) אוחז ברובה מאת אנטואן סברוגוין, 1880-1930 (אוסף מירון בנץ סמית ': תצלומי אנטואן סברוגוין. גלריית freer וארכיוני גלריה ארתור מ. סאקלר) במהלך שלטונו הזמין פת-עלי דיוקנאות מלכותיים קונבנציונליים יותר, כמו צבעי מים וציור זהב בתערוכה בה הוא יושב על כס כסוף מעוטר, מוקף בבניו ובבית המשפט. דיוקנאות קד'אר מוקדמים אלה הציגו שילוב מוזר של טכניקות ציור מזרחיות ומערביות שהתפשטו במהרה בפרס: תווי פנים מציאותיים ומפורטים שתראו בציורים אירופיים מתקופת הרנסאנס והבארוק בתוספת הטיפול הדו-ממדי השטוח בגוף הסובייקט. ובגדים שנמצאו ביצירות איראניות מסורתיות. תמונות הקאג'אר נראות כאילו האמנים הניחו בגדי בובת נייר מעל השאה ותמללו את מה שראו. היסטוריונים מערביים באותה תקופה לא בדיוק אהבו את הסגנון ההיברידי הזה.
עם זאת, באופן בלתי נמנע גישות אמנותיות, במיוחד לאחר 1840, כש"ציירים איראנים שהוכשרו באיראן נשלחו לצרפת ולאיטליה כדי להכיר את הטכניקות האירופיות מהעבר אבל גם כדי להיפגש עם אמנים חיים ", מסביר רטיג. ציירים אירופאים ביקרו גם באיראן במהלך שנות ה -18. פורטרטים עבור מלכות הקע'אר הושאלו מתקופות אירופיות אחרות, כאשר כמה אמנים בוחרים בסגנון רומנטי. ציורים אלה התרכזו בשאה או באחד מבני משפחתו יושב או עומד מול רקע נוף ממוסגר על ידי וילון מפואר. הפופולריות של הרומנטיקה בפורטרטים מלכותיים הגיעה לשיאה בתקופת שלטונו של פת-עלי ושל נכדו והיורש מוחמד שאה קאג'אר, ששלט בשנים 1834-1848.
אז הגיע הצילום לאיראן והצית את דמיונו של בנו של מוחמד ויורשו נסיר אלדין שאה קאג'אר. כצלם חובב עצמו, ניצל אל-דין כל הזדמנות לתעד את חייו האישיים והפוליטיים במצלמה: מסע ציד, פגישה עם ארון הממשלה שלו, אפילו מה שנראה כמו ניקוי שיניים אצל רופא השיניים האוסטרי שלו. סבו פת-עלי אולי אהב את הזרקור של הצייר, ובכל זאת אפשר היה לטעון שנסיר אל-דין הפך את עצמו למלך של הסאפיסטים של הקאג'אר. הוא היה השאה הארוך ביותר, שהוביל את פרס (ואולי צילום פרסית) משנת 1848 עד 1896.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
דיוקן ג'לאל א-דין מירזה (1827–1872 בקירוב), בנו של פת-עלי שאה המיוחס לאבועל-חסן רפארי, סאני אל-מולק, 1859 (גלריה ארתור מ. סאקלר) בניגוד לדיוקנאות מצוירים, צילומי אצולת קאג'אר לא היו מיועדים לקהל רחב יותר מחוץ לארמון גולסטן. במקום זאת, המשפחה ריכזה את התמונות הללו בספרים או באלבומים שהם היו מראים לאנשים במסגרת פרטית. "לא הייתם תולים תמונה על הקיר, לפחות לא לפני שנות ה -20, " אומר רטיג. "אז זה היה יותר צפייה פרטית מאשר בציבור." בן משפחה אחר שהתנסה בצילום, עבדאללה מירזה קאג'אר, תיאר את בית המשפט בקאג'אר בתקופת שלטונו של נסיר אל-דין ומוזפר א-דין שאה קאג'אר וזכה למוניטין כ צלם מושלם מאוד.
"מה שבטוח הוא שהצילום [באיראן] פותח לראשונה בבית המשפט ועבור השאה", אומר רטיג. "משם זה התפשט לשכבות אחרות של החברה, בעיקר אליטות ובורגנות." הצילום התפשט מעבר לדיוקנאות וכלל נופים ותצלומים של ערים, תמונות שתיעדו והקרינו גם מסרים מסוימים של עושר וכוח ברמה ממלכתית.
רטיג אומר כי בימים הראשונים של הצילום, הפרסים לא חשבו על צילומים כאל אמנות, מכיוון שהם תפסו אדם או סצנה כרגע אמיתי בזמן, במקום להגות רגעים כאלה מבד שלם. כתוצאה מכך, לדבריו, משפטנים דתיים לא הוציאו מדיניות שומן נגד צילום, מכיוון שהתמונות לא התחרו ביצירתו של אלוהים. הצילום תיאר את העבודה היומיומית וההליכים הביתיים של משפחת המלוכה, אף כי הצילום-כמו-אמנות החל בסופו של דבר לחקות אמנות צבועה. בחלק מהתמונות המלכותיות היו שאה שעמדו מול נופים מזויפים; חשוב על המקביל הנוכחי שלהם, תפאורות חנויות הכלבו לתמונות משפחתיות.
"הנסיך והשאה: דיוקנאות מלכותיות מאיראן של קג'אר" נצפה עד 5 באוגוסט 2018 במוזיאון האמנות האסייתי לאסיה אסקלר סמית'סוניאן בוושינגטון הבירה
