אוקסיטוצין מכונה לעיתים קרובות "הורמון האהבה", ומחקרים מסוימים השפיעו על כך שגורמים לאנשים להתנהג מוסרית. אולם מחקרים חדשים מראים כי פרשנויות אלה מפספסות את הסימן. אוקסיטוצין אינו מעודד את הצד הטוב או הרע של האדם לצאת; המדען מעורר אותה לפעול לטובת הקבוצה הגדולה יותר. ואם פירוש הדבר שבירת מספר כללים בדרך, אוקסיוטוצין עוזר לשכנע אדם כי כללים אלה נועדו להפר.
להלן המדען על מה שהיה ידוע בעבר על ההורמון:
עשורים של מחקרים בבעלי חיים הראו כי אוקסיטוצין מעורב בהתנהגות חברתית, ומטמיע את הקשר עם גזעים מונוגמיים ובין אבות לכבשים. ניסויים אנושיים מוקדמים קישרו את ההורמון להתנהגויות אנושיות כמו אמון ורגישות רגשית, וזכו לכינויים כמו "הורמון אהבה" או "כימיקלים להתכרבל".
אולם מחקרים אחרונים הראו כי לאוקסיטוצין יש צד אפל. תלוי בהקשר זה, זה יכול לעכב אמון, להפחית את שיתוף הפעולה, או לעורר רגשות שליליים כמו קנאה ושנאה. בשנת 2011 מצא דה-דרייו כי ההורמון יכול לגרום לאנשים להיות מוטים כלפי אחרים מהקבוצה האתנית או התרבותית שלהם.
במחקר חדש זה גייסו החוקרים 60 מתנדבים, שאף שאפו פלצבו או שאף אוקסיטוצין, מתאר המדען . לאחר מכן, הם התבקשו לפרוץ לקבוצות של שלוש ולשחק משחק. הם השליכו מטבע, חזו את התוצאה ורשמו אם ניחשו נכון - שיקבע אם הם קיבלו פרס כספי שיחולק בין השחקנים.
בעיקרון, המחקר מצא שכולם לא ישרים. אלה שרחרחו את הפלצבו דיווחו כי ניחשו נכון 67 אחוז מהזמן - תוצאה בלתי סבירה, כאשר לכל ניחוש יש סיכוי של 50-50 להיות צודקים. אלה שלקחו את האוקסיטוצין היו בעלי סיכוי גדול עוד יותר לרמות, דיווחו על ניחוש נכון 80 אחוז מהזמן.
אבל כשהקבוצה ניהלה את הניסוי מחדש, והפעם שהפרס הכספי חל רק על שחקנים בודדים ולא על הקבוצה, ההבדל הזה נעלם. אנשים שלקחו את האוקסיטוצין נטו פחות או יותר לשקר מאשר אלה שלקחו את הפלצבו, מדווח המדען .
עדיין, כמו רוב התופעות הביולוגיות, השפעות האוקסיטוצין אינן ישרות לחלוטין. להלן המדען עם כמה מהממצאים העדינים יותר של המחקר:
כבר אז גילו הוא ושלוי כי השפעות ההורמון שונות בהתאם למצב. לא הייתה לה השפעה ניכרת על התנהגות המתנדבים כששום דבר לא היה מונח על כף המאזניים, או כאשר עמדו להפסיד כסף. במקרה האחרון, מרחרחי האוקסיטוצין דיווחו על הניחושים הנכונים שלהם באותה תדירות כמו המתנדבים ששאפו את הפלצבו. [קרסטון] דה דרייו הציע שבני אדם יראו סלידה כה קשה מפני אובדן, עד כי לאוקסיטוצין יש מעט מאוד התייחסות להתנהגות בהקשר זה.
עם זאת, בסך הכל החוקרים חושבים שיש להם הבנה טובה יותר של מה שעושה אוקסיטוצין ולא עושים בכל מה שקשור להשפעה על התנהגות אנושית. החוקרים אמרו ל"מדען ", " אוקסיטוצין גורם להעברה כללית יותר מעניין עצמי לאינטרס קבוצתי. "זה פשטני ושגוי לקרוא לאוקסיטוצין מולקולה 'מוסרית'."
