צילום: KungFuStu
שינוי בודד בגן הפיגמנט אחראי למעילים המושלגים של הנמרים הלבנים, מדווח LiveScience. שומרי הזוהר כלאו עשרות נמרים לבנים בשבי במשך עשרות שנים במטרה לשמר את מעילם הייחודי, אך עד כה מדענים לא ידעו את הבסיס הגנטי לפרוותם הלבנה המדהימה של הנקבות.
החוקרים מיפו 16 גנום נמר קשור, שכלל בעלי חיים עם פרווה לבנה וגם כתומה. הם גילו כי גן אחד, שנקרא SLC45A2, הופיע בגרסה שונה מעט בנמרים הלבנים. זה פועל לעכב צביעה צהובה ואדומה אך אינו משפיע על שחור. אותו שינוי גנים משפיע גם על כמה דגים, תרנגולות, סוסים ואפילו בני אדם אירופיים. נראה כי המוטציה עצמה אינה פוגעת בבריאותם של בעלי החיים, כך מדווח ה- BBC.
למספר מהנמרים הלבנים הנמצאים בגני חיות יש בעיות בריאותיות, כמו בעיות ראייה וכמה עיוותים.
עם זאת, לואו ועמיתיו טוענים כי ליקויים אלה הם תוצאה של גידול אצל בני אדם וכי המעילים הלבנים אינם מעידים בשום אופן על חולשה כללית יותר בגרסה הבנגלית.
אף כי נמרים לבנים מאכלסים גני חיות ברחבי העולם ולעתים קרובות הם אחת האטרקציות המעניינות ביותר שלהם, בעלי החיים נדירים יותר ממה שמוצגים התצוגה. למעשה, החוקרים חושבים שנמרים לבנים נכחדים כעת בטבע. LiveScience מרחיב:
מספרים של נמרים לבנים בהודו מתקופת המאה ה- 1500, טוענים לואו ועמיתיהם. נראה שהם מסוגלים לשרוד בטבע, שכן הטרף העיקרי שלהם, כמו צבאים, הם ככל הנראה עיוורת צבע. בעלי החיים נצודו באופן נרחב, והנמר הלבן הלבן הידוע האחרון נורה בשנת 1958. הרס בית הגידול תרם ככל הנראה לירידת החתולים.
עוד מ- Smithsonian.com:
המאבק להצלת הנמר
מסלולי נמר
