תלונות על סירחון מוזר החלו להציף את סוכנות הפיקוח על זיהום האוויר של לואיוויל. חלק גדול מהעיר, אמרו המקומיים, היה בדרגת ריח טחב ועשוי שאיש לא יכול היה להסביר מייד. התיאוריות נעות בין בוצה לביוב לזיהום תעשייתי - אך מסתבר שהתשובה הייתה ממש מתחת לרגלי כולם.
מחוז בקרת זיהום האוויר של לואיוויל במטרו הודיע כי האשם בריח המוזר הוא ככל הנראה כימיקל המתרחש באופן טבעי באדמה, המכונה geosmin. התרכובת האורגנית מיוצרת על ידי מיקרואורגניזמים כולל משפחת סטרפטומייס של חיידקים, האחראים לרוב האנטיביוטיקה שלנו. ובנוסף לגיוס קנטאקים, גיאוסמין אחראי בחלקו הגדול לטעם הארצי ההוא שמקבלים מסלק וגורם לכלוך להריח כמו, ובכן, לכלוך.
האף האנושי יכול לאסוף גיאוסמין אפילו בריכוזים קטנים מאוד, עד 0.7 חלק למיליארד. וכך, אפילו כשמעט מהכימיקלים מסביב, הוא מגלה את נוכחותו בריח אדמתי וערמומי. ישנם מדענים שביצעו תיאוריה כי בני אדם התפתחו רגישות לריח כדרך לעזור לנו לזהות מקורות מים, מכיוון שניתן להעצים את הסירחון של גאוסמין בתנאים לחים.
וזה בדיוק מה שנראה שקרה בלואיוויל. האזור חווה לאחרונה שלג וגשם, מה שהוביל לעיר רטובה ובוצית. דובר מחוז בקרת זיהום, טום נורד, אמר כי הריח הגאוסמין הטבעי "החמיר" בגלל תנאים אלה.
אף כי לא נערכו בדיקות להוכחה מוחלטת של הכימיקלים כמקור המסריח, המחלקה לטיפול במים של לואיוויל נתקלה לפני כן בסירחון והצביעה על גיאוסמין כגורם. בתנאים יבשים, אמרה דוברת למקור חדשות אחד, הכימיקלים יכולים להריח מי שתייה ולטעום מוזר. אבל הגאוסמין אינו מהווה שום חששות בריאותיים באוויר או בנוזל ולכן, מלבד תחושת הריח שלהם, תושבי לואיוויל צריכים להיות בטוחים.
אולי הם יכולים להתנחם בידיעה שהם רחוקים מהעיר היחידה שעמה מתמודד עם פאנק לא מוסבר לכאורה. בעיות סירחון פתאומיות הן למעשה שכיחות יחסית, והדיווחים עליהן עשויים להיות תכופים יותר בזכות היכולת של המדיה החברתית לחבר בין מי שתוהה מי אשם בריח מסוים.
קחו למשל את ריח הפיפי של החתול המוזר שפקד עיירה במערב פנסילבניה בנובמבר האחרון. גורמים רשמיים אמרו כי הסירחון לא רעיל, אך הם חייבים לבצע בדיקות כדי להבין את הגורם. ובל נשכח את "אירועי סירופ המייפל" שפקדו את העיר ניו יורק בשנת 2005, 2006 ו -2009. לאחר ספקולציות רבות סביב הסיבה, רשמיים רשמיים מסמרו את המקור: מפעל לבשמים בניו ג'יי באמצעות זרעים של תלתן דמוי תלתן צמח הנקרא חילבה. אם רק כל אירוע מסריח גרם לבתים שלנו להריח כאילו מישהו מכין וופלים.
