אחד הזיכרונות הטובים ביותר שלי מהקולג 'הוא הזמן שביליתי בסמסטר SEA, שיטתי ברחבי האיים הקריביים וביצעתי מחקר על סיפונה של בריגנטין מפואר בגובה 134 מטר, SSV Corwith Cramer (אף על פי שהייתי מחלת ים הרבה זמן ושינה מקופח כל הזמן - ישנן סיבות טובות לכך שאני מאושר יותר ככותב מדע מאשר מדען). אחת הפעילויות כללה גרירת רשת ליד האונייה חצי מהמחצית מהמים או ממש מתחת לפני השטח. מרבית הגררונים עוררו מגוון של חיי אוקיינוס - קודקודים היו נפוצים - ולפחות כמות קטנה של פלסטיק.
במהלך 25 השנים האחרונות אוספים תלמידי האגודה לחינוך הים, עשרות אלפי פיסות פלסטיק, רובן בגודל של פחות מסנטימטר. ולפני כארבעה שבועות יצא הקורוויט 'קרמר, עם צוות של 11 אנשי מקצוע ו 22 מתנדבים (בעיקר בוגרים), למשימה מיוחדת לחקור את הצטברות הפלסטיק בצפון האוקיאנוס האטלנטי.
החל מהבוקר נסע הקורמית 'קרמר 3.109 מיילים ימיים, כשהוא שייט תחילה ישירות מזרחה מברמודה ואז בעקבות שביל זיג-זג בחזרה אל אומת האי. הם ביצעו 103 גררונים נטו ואספו 46, 288 פיסות פלסטיק, כולל גרירה (לצערנו) של הגדרת רשומות ב- 21 ביוני שרשתה למעלה מ- 23, 000 חתיכות פלסטיק. זה שווה ליותר מ 26 מיליון חתיכות לקילומטר רבוע (50, 000 נחשב "גבוה").
ברור שיש הרבה פלסטיק בחוץ, אם כי זה לא מופיע בצורת איים צפים ענקיים - מה שאתה יכול לחשוב עליהם כשמישהו מדבר על "תיקון אשפה" בים - וקל להתעלם ממנו רוב הזמן בו אתה גולש על פני האוקיאנוס מתנפח. אבל מה קורה לפלסטיק והאם זה מזיק? אלה שתי שאלות שמשלחת SEA תנסה לענות עליה. סוגים רבים של חיי ים צורכים את חלקי הפלסטיק הזעירים, אך האם זה באמת פוגע בהם? האם הם צוברים חומרים כימיים מהפלסטיק? והאם הפלסטיק עצמו שקע בסופו של דבר לקרקעית האוקיאנוס, או שהוא מבזה ונפרץ לחתיכות קטנות וקטנות יותר? ואז מה?
המדען הראשי גיורא פרוסקורובסקי מספק עדכון יומיומי על סיום המדע. אתמול הוא ציין כי למרות שנסיעת הפלסטיק של המשלחת קטנה מבחינת המשקל (רק כשלושה פאונד אם לא סופרים את החלקים הגדולים, כמו דלי של 5 ליטר), היא מייצגת כמות עצומה של פלסטיק באוקיאנוס:
לפיכך, הערכים לריכוז הפלסטי שאנו מודדים עם הרשתות שלנו מוגדלים במהירות כשאנחנו מתחילים להאריך-ים לאיזורים גדולים יותר. גרם הפלסטיק שאנו אוספים בגרירת נוסטון יכול לייצג כמה אלפי קילוגרמים של פלסטיק ברדיוס האופק של הקרמר (נניח בערך 20 פאונד לקילומטר רבוע), ומיליוני פאונד רבים באזור זה של האוקיאנוס האטלנטי.
בין אם פיסות הפלסטיק הזעירות האלה מתגלות כרעילות באמת או פשוט פשוט מגעילות זבל צפות, זורק מיליוני (מיליארדי? טריליון?) קילוגרמים מהחומר לאוקיינוסים שלנו נראה לי לפחות דרך גרועה להתייחס למשהו כל כך יפה ומלא בדברים כה מעניינים (ולעתים טעימים). (ואם אתם מעוניינים מה זרמי האוקיאנוס עושים לפסולת החופשית שלנו, בדקו את הקטע הזה מתוך פלוטסמטריה והעולם הצף .)
