לוויין הסקר Exoplanet Survey של נאס"א (TESS) החזיר את תמונת הבדיקה הראשונה שלו, והיא עוצרת נשימה. חשיפת המבחן של שתי שניות מאחת מארבע המצלמות ב- TESS לוכדת יותר מ- 200, 000 כוכבים, כך על פי נאס"א.
כפי שדיווח Smithsonian.com בחודש שעבר, TESS עזב את כדור הארץ באפריל כדי לצוד פלסטינים, אותם הוא עושה באמצעות מה שמכונה שיטת המעבר. משמעות הדבר היא שהמכשירים של TESS צופים באזורים נהדרים בשמיים במטבלים באור הכוכבים - סימן לכך שכוכב לכת חוצה את פני הכוכב.
TESS תמקד את הכוונת שלה בכוכבים 300 שנות אור או יותר, ותסרוק כ- 85 אחוז מהשמיים במהלך שנתיים. ההערכה היא כי TESS תקטלג 500, 000 כוכבים ותאתר אלפי exoplanets פוטנציאליים.
במרכזו, התמונה לוכדת את הכוכב הדרומי קנטאורוס, הכולל את הגלקסיה הפעילה הקרובה ביותר לכדור הארץ המכונה קנטאורוס A שנמצא במרחק של 11 מיליון שנות אור משם.
TESS תפס את הזריקה ב -17 במאי לאחר שהשלים בהצלחה את המטוס של הירח, ועבר קרוב ל -5, 000 מיילים. הפלייברי הזה עזר לדחוף את כלי השיט בדרכו למסלול העבודה הסופי שלה, טוענת הסוכנות.
מה שמדהים הוא שתמונת הבדיקה הזו היא אפילו לא האיכות הטובה ביותר שנקבל. TESS תחל בחיפושים אחר Exoplanets באמצע יוני, לאחר מכן היא תשלים את כיול המצלמה.
ברגע שזה יקרה, החללית תתחיל להצמיד תמונות "באיכות מדעית", או מה שמכונה תמונות אור ראשונות. כאשר המצלמות שלה מכוילות, TESS תוכל לכסות פי שמיים מכפי שמוצג בתמונת המבחן.
כפי שאריק מאק מדווח ב- CNET, בחיפושיה אחר Exoplanets, TESS יכולה לקרב אותנו לגלות אם חיים קיימים בכמה מהמקומות הרחוקים הללו. טלסקופ החלל ג'יימס ווב של הסוכנות, שיושק בשנת 2020, יאפשר למדענים לחקור את האווירה של האקסופlanטים הרבים ש- TESS עשוי לגלות.
