מכתבים שזה עתה התגלו מביאים תובנה חדשה על חייו של חייל מלחמת אזרחים

המעטפה טופלה בפשטות:

תוכן קשור

• צפו במלחמת האזרחים דרך עדשת הצלם הראשון
• אבי קנינג ידע שהתהליך שלו עבד, אבל לא למה זה עבד
• תעלומה נפתרה: אישה מישיגן אומרת שהיא דיווחה בדואר מכתבי מלחמת אזרחים לסניף הדואר

פוסטר
NEWAYGO,
מיגיגאן 49337

חותמת הדואר הצביעה על כך שהיא נשלחה בדואר יום לפני - 23 באפריל 2015 - מגראנד ראפידס, מרחק 36 מיילים משם; הכחשת העדינה, מעט עכבישית, הציעה לשולח קשיש. "פרט למדבקה 'שהתקבלה ללא אטום' מאחור, לא היה שום סימן לכך שהחבילה הכילה שום דבר אחר מלבד, למשל, הרשאה להחזיק דואר, " נזכרת לורי בוס, האישה החמה והקשה, שניהלה אז את סניף הדואר ב העיר הקטנה הזו של נהר מוסקגון.

בתוך המעטפה ההיא הייתה עוד אחת, שחומה ושבירה, שוליה בקצוות. בפינה השמאלית העליונה הוטבעה סצנת קרב, בדיו כחול ואדום ועליה האגדה "המלחמה לאיחוד". אף על פי שהוסרה חותמת הדואר, שמה של עיר הדואר - נורפולק, וירג'יניה - היה קריא בחלקו. הנמען: אוררין וו. שפרד מקרוטון, Newaygo Co., מישיגן.

המכתבים שבתוכם - תגליתם המסתורית, ורכישתם לאחר מכן על ידי מוזיאון הדואר הלאומי של סמיתסוניאן, שנחשפו כאן לראשונה - היו מקופלים יפה. כאשר בוז דפדף בין הדפים המצהיבים, היא חשה תחושת ציפייה. "חלקם היו במצב מושלם", היא אומרת, "אתה יכול לקרוא כל מילה." אחת החלה:

"אלכסנדריה, וירג'יניה

הורי היקרים,

קיבלתי את מכתבך בברכה אי פעם ביום ראשון שעבר ופשוט חזרתי מהמשמר והייתי בדיוק במצב רוח נכון לכתוב אז אני אנסה את זה עזבנו את יוניון מילס למחרת אחרי ששלחתי לך את המכתב כשעברנו את בית המשפט בפיירפקס וצעדנו בערך 6 מיילים כשאנחנו מתוכננים בתור קרב. אבל שום דבר לא קורה. רק כמה מהצ'טים שלנו לקחו אסירים למחרת בבוקר לקחנו שלושה מורדים אסירים .... "

הבהיר כי בואס קראה פתק ששלח חייל הביתה במהלך מלחמת האזרחים. "פתאום הרגשתי את גודל הדברים שבידי, " היא אומרת. "הלב שלי זינק בגרוני. החזקתי חתיכת אמריקה. הייתי משוכנע שפתחתי את המעטפה החיצונית. "

היא הניחה את הדפים על שולחנה, והתנגדה לדחף להדביק את הפינות הקרועות. היו שני מכתבים שלמים, מכתב חלקי וכמה קטעים - לאנשים של החייל, ובהם גם הערות לאחיו הצעיר, אלברט. תובנה מרתקת על רגע סוער של ההיסטוריה, ההתכתבויות עומדות כתזכורת נוקבת לתחומי האחריות האימתניים שמוטלים על ידי כוחות לא מנוסים. קסם המכתבים טמון בדרך הבלתי פורמלית שהם תופסים את שאיפותיו של צעיר פעור עיניים ושאפתן, שלא היה לו מושג מה הגורל החזיק בחנות.

לא בטוח מה לעשות עם המטמון, בוז טילפן למנהל מחוז מחוז מישיגן הגדול צ'אק האו בגרנד ראפידס ואמר: "אתה לא מתכוון להאמין למה שקיבלתי זה עתה." היא צדקה. הוא ביקש לראות את המכתבים בעצמו. "אני אספק אותם באופן אישי, " אמר בוז בזהירות. "הם יקרים מכדי לסמוך על ההודעות."

האווי יצר קשר עם היסטוריון שירות הדואר של ארצות הברית, ג'ני לינץ ', שביקש לשלוח בדואר אלקטרוני תמונות של הדפים למשרדה בוושינגטון הבירה. למרות שהמכתבים נראו אותנטיים, היא אימתה את מקורם על ידי התייעצות עם דן פיאצה, עוזר אוצר הפילוסופיה במשרד מוזיאון הדואר הלאומי של סמיתסוניאן. לאחר שבחן את העיתון, גודלו ודיו, הכריז פיאצה את הכרעתו. "הם אמיתיים, " אמר ללינץ '.

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון נובמבר של המגזין סמיתסוניאן

קנה

כדי למלא את הפערים בביוגרפיה של נלסון שפרד, לינץ 'גייס את עזרתו של סטיב קוצ'רספרגר, אנליסט מחקרי USPS בעל נתח אישי במלחמת האזרחים. אב קדמון, סא"ל צ'רלס קוצ'רספרגר, היה שני בפיקוד של גדוד איחוד בקרב גטיסבורג בשנת 1863. בשנה שלאחר מכן הוביל את היחידה במהלך קרב השממה, שם נפצע קשה. באופן מוזר, לפני המלחמה ניהל צ'ארלס קוצ'רספרגר שירות דואר פרטי בפילדלפיה, "Penn's Post" של בלאד, שהוציא בולים משלו והתמודד עם מבשר USPS, משרד הדואר האמריקני. הממשלה תבעה אותו - ארצות הברית נגד קוצ'רספרגר - ובסופו של דבר גברה.

קוצ'רספרגר מהמאה ה -21 הוא גרוש שמשתמש במסך מחשב במקום זכוכית מגדלת. ובכל זאת, במשך כל עשרות שנות גלגולי הדואר שלו, המקרה הספציפי הזה הציב אתגר מיוחד. "לא היו צאצאים שחיפשו אחר נלסון שפרד, " הוא אומר. "במקום זאת, זה הרגיש כאילו נלסון שפרד חיפש אותנו לספר את סיפורו."

הסיפור הזה ריגש את קוצ'רספרגר בדרכים שלא ציפה. "הזדהיתי איתו כילד לראות את העולם", הוא אומר. "יכולתי להזדהות גם עם הוריו, מכיוון שיש לי חמישה ילדים משלי."

הוא התחיל בתמלול כתב היד. שיעורי האוריינות היו גבוהים משני הצדדים במהלך מלחמת האזרחים - כ -90 אחוז לחיילי האיחוד, מעל 80 אחוז בקרב הקונפדרציות. ובכל זאת, גברים מגויסים רבים העדיפו להכתיב מסרים לחברים שכתיבתם הייתה מהירה יותר או מסודרת יותר או שניהם. (וולט ויטמן, שהתנדב בבתי חולים של צבא די.סי. החל משנת 1862, היה המפורסם מבין הסופרים האלה.) קוצ'רספרגר קבע כי מכתבי שפרד נשאו את תסריטם של שלושה סופרים. נראה כי רק שניים מהפתקים שנועדו לאחיו של שפרד, אלברט, היו בידו שלו.

לאחר שפענחו את המכתבים, יישר קושרפרסגר את האירועים ששפרד תיאר עם התיעוד ההיסטורי. המקור העיקרי של קוצ'רספרגר לתנועות היחידה של שפרד, חיל הרגלים ה -26 במישיגן, היה ספרו של פרנקלין אליס משנת 1880 , תולדות מחוז ליווינגסטון, מישיגן . קוצ'רספרגר הסתמך מאוד על עיתוני ארכיונים ומקורות גנאלוגיים כמו דוחות מפקד ומאמנים צבאיים.

להלן מה שהצליח קוצ'רספרגר לחבר יחד: נלסון שפרד נולד בשנת 1843 או '44, הבכור משלושת ילדיהם של אוררין ושרה שפרד. בשנת 1850 התגוררה המשפחה באגם גראס, תחנת שריקה של הרכבת המרכזית במישיגן. אין שום קדוש, נלסון המתבגר נעצר בגלל פריצה ועשה מתיחה בכלא ג'קסון סטייט. בקיץ 1860 עבד כיד טחנה בעיירה נהר ווייט, שם התיישבו השדרים מחדש.

לאחר שכוחות הקונפדרציה פתחו באש על חיל המצב הפדרלי בפורט סאמטר בדרום קרוליינה, ב- 12 באפריל 1861, הנשיא לינקולן ביקש ממדינות הצפון 75, 000 אנשי מיליציה שיסייעו להפסיק את ההתקוממות. במישיגן התחייבה אסיפה כללית בדטרויט "לעמוד לצד הממשלה עד האחרון." בארבע השנים הבאות יותר מ -90, 000 מישיגנדרים יילחמו במלחמת האזרחים. אף על פי שלא התרחשו קרבות במדינה, אנשי מישיגן נלחמו בכל קרב גדול.

בקיץ 1862 התגייס נלסון בן ה -18 לגדוד המתנדבים ה -26 במישיגן. הוא יצר עם פלוגה ג 'המורכבת מגברים בעיקר ממחוז מוסקון. בפיקודו של אל"מ ג'ודסון ס. פארר, ה -26 הגיע למחוז קולומביה ב -18 בדצמבר וקיבלו כמה ימים לראות את העיר. במכתבו בבית, שפרד כינה את הבירה "היצירה הטובה ביותר בארכיטקטורה בארצות הברית ... מסה גדולה של אבן וברזל יש כמעט שום עץ סביב זה .... הכל לבן ומלא לגמרי עם הכי הרבה ציורים יפים שאי פעם ראיתי. "

לאחר חציית הפוטומאק צעדו הרגלים אל אלכסנדריה, וירג'יניה. כדי לשמור על הסדר בזמן הכיבוש, הגדוד פורט לתפקיד השמירה. "אנחנו נהנים מאוד כאן", כתב שפרד. "אין מה לעשות אלא לעמוד על המשמר מדי פעם ואז לשחק."

קלייר רוזן צילמה את המכתבים יחד עם ממצאים נוספים ממלחמת האזרחים, כולל כובע מסעות פדרלי שלובשו חיילי האיחוד, קנטינה, דגל רגימנטלי, תא דיו מזכוכית, לוחית חגורת פליז להוצאת תקן בארה"ב, ספר תזכורות לכיס אפוד, כותנה מטפחת, מחזיק ציפורן עץ וציפורן מתכת לכתיבה, מפצח תקוע המשמש במנות חיילים וארגז למשלוח המעבדה. בשדה הפך הארגז לעתים קרובות לשולחן מאולתר, מושלם לכתיבת אותיות. (קלייר רוזן)

כוחות מישיגן חנו מחוץ לעיר ליד פורט ליון. שפרד התרשם מאוד מכוח האש של הפוסט:

"הצפון מעלה כמה תותחים פראיים כדי לירות. הם יורים בקילומטר אחד דרך מטרה של אלון מוצק בן שישה מטרים וברזל מוצק של שישה סנטימטרים. הם קשורים זה לזה ביכולתם לבצע הוצאה להורג במרחק של שישה מיילים וחצי. הם נושאים רק 1000 ק"ג. כדורי שבלול ישנם 18 תותחים בפורט ליונס שאורכם 16 עד 18 רגל ואחד ארוך על 22 מטר. תותחי רובה כולם מלבד 8 והם נראים כמו סוכר [כיכר?]. "

הוא כתב על מזג האוויר ("יום אחד גשם וזרוח למחרת"). הוא כתב על כך שלא שילמו ("טעינו שולל עד כדי כך שלא נשמע יותר מהגז שלהם"). הוא כתב על המפגש עם גיסו, גאס פרי מהפרשים החמישי של מישיגן ("הוא פלשי כמו שאי פעם ראיתי אותו"). הוא תיאר מגייס שנורה בחזהו: "הוא מת עכשיו, זו הייתה תאונה." (רישומי הצבא מאשרים כי חבר הצבא. אירה א. נאש מפלוגה 1 נפטר באלכסנדריה בגלל אירוע של האש הידידותית 25 בינואר 1863.)

שפרד סגר את הפתק בכך שהרגיע את משפחתו. "אל תתמוגג מכיוון שאני מרגיש מרוצה באותה מידה כמו שהייתי מאז שעזבתי את הבית. אני לא בסכנה כאן. כל המורדים הם דרכים נהדרות מכאן. "בידו שלו, הוא הוסיף תסריט לאחיו, שהיה אז בן 9 או 10:" אלברט אתה חייב להיות ילד טוב וללכת לבית הספר ואני אנסה ולשלוח לך משהו. "

הגדוד כולו התפזר סביב אלכסנדריה עד 20 באפריל, כשעלה על ספינת הקיטור צפיר וירד מהפוטומק. בסופוק, מוצב האיחוד במצור על ידי כוחות הקונפדרציה, עברו פצועים של פצועים את מחנהם בדרך מהחזית לבית החולים. זה שם שפרד וחבריו התעמתו לראשונה עם אימת המלחמה הצפונית.

הגדוד עזב את סוקוק באמצע מאי ורמס עשרה מיילים לווינדזור, שם, ב -23 במאי, הוא התעסק בהתכתשות. כמה ימים לאחר מכן, במכתב להוריו, הוא תיאר את התרגשות הלחימה ואת שלל המספריים:

"קיבלתי את המכתבים האדיבים שלך ושניהם כל כך שמחתי לשמוע ממך. הייתי במקום שלא יכולתי לענות להם או שהייתי צריך לכתוב קודם. אני טוב כמו תמיד יצאנו למסע של 11 יום שהלכנו עד לנהר הבלקוואר והיו לנו שתי קטטות קשות וחצי. הצלחנו אותם בשתי הפעמים שהרסנו את כל מה שהגענו אליו. אני אומר לך שחיינו חזיר אווזים עם תרנגולות הודו גבוהות בשר בקר חזיר טרי ועישנים וכל דבר נחמד. "

לאחר שרמז לרומן של הארייט ביכר סטו משנת 1856 Dred: A Tale of the Great Dismal Great, הוא מזכיר ילדה דרומית שפגש לאורך הדרך:

"המלחמה הזו לדעתי היא אחת מפסקי הדין של אלוהים בדרום, כי הם ללא ספק אחד הסטים הבורים ביותר שראיתי אי פעם. התוודעתי באופן חלקי עם אחת הילדות היפות ביותר שלדעתי אי פעם ראיתי שהיא לא ידעה את גילה שלה, היא יכולה לזכור שנטעה תירס פעמים רבות ככל שיש לה אצבעות ועוד אחת. "

בערפל הקרבות נפצע אנושות סמל ג'ון קולבר מפלוגה ה 'תוך שהוא צופה ביער. "אובדנו יורגש באופן חמור בגדוד זה", כתב שפרד. "הוא היה אדם טוב וחביב וחייל טוב. הוא נורה דרך הזרוע עד שהוא דימם עד כדי כך שכאשר הורד את היד, הוא הרג אותו. "

טוראי שפרד היה בן מסור, והבטיח לקרובי משפחתו שהוא יכול לקרוא את מכתביהם והבטיח שהוא יימנע מגדר הפגיעה. הוא היה בטוח שניצחון של האיחוד נמצא תחת שליטה. הוא מתייחס למותו האחרון של המורד סא"ל ג'ונתן "סטונוול" ג'קסון וטוען את הטענה הבלתי מתועדת כי "הוא אמר על מיטתו הגוססת שהצפון ירוויח את היום."

המוות נמצא תמיד באוזן: "התותחים השמיעו רעש נורא בשתי הפעמים שקיבלתי את המכתבים שלך."

ביולי 1863 עלתה פלוגה ג לרכבת לעיר ניו יורק, שם פרצו מהומות בניגוד לחוק טיוטה חדש. לינקולן הורה לגייס מגויסים נוספים במדינות הצפון. חוק ההרשמה גרם למרבית הגברים בגילאי 20-45 להיות נתונים לטיוטה צבאית, אך הסגיר כל מועמד שיכול לשלם 300 דולר כדי לקנות את דרכו מחוץ לשירות או לשלם את אותו הסכום לתחליף מקובל. זה הותיר את ההמונים העניים, לעיתים קרובות, להילחם במלחמה שרבים לא תמכו בה.

לאחר שפורסמו שמות של ערבים ב -13 ביולי - יום מחמיא - הרחובות התעופפו במהירות רבה בסטורנליה של הפקרות. מה שהתחיל כמהלך טיוטה הפך במהרה למפגע גזעני, כאשר האספסוף שרף את בתיהם של שחורים ולינץ אותם ממוצבי תאורה. חלקים גדולים של העיר עלו באש. המתנדבים במישיגן הגיעו בסביבות ה- 14 ביולי והתגוררו ברובע במנהטן, אז סטטן איילנד. שם, במהלך הפוגרום המפלצתי, נכתב כנראה שליש מכתבי שפרד. "ראיתי כמה מהמראות המגעילים ביותר שראיתי בחיי", כתב. "נשים עוברות ברחובות כל כך שיכורות שהן כמעט ייפלו. ילדים מעט מרוטים המובילים את אבותיהם הביתה כל כך שיכורים עד שהם יתגלגלו לתעלה, קמים ומנסים להצליף את הילד על כך שדחף אותו. אז אתה יכול [לראות מה] משקאות חריפים יכולים לעשות, זה נפוץ לראות אישה שתויה כמו שהיא גבר. "

שפרד, בשורה האחרונה של ניצחונות האיחוד, ניבא כי המלחמה תסתיים תוך חודשיים. הוא לא היה הרבה מחוסר תכלית: הדרום התעקש, והלחימה תימשך כמעט שנתיים נוספות.

ב- 13 באוקטובר 1863, ה -26 קפץ לרכבת והצטרף לצבא הפוטומאק. המישגנדרים הצטרפו לתקיפה על עבודות הקונפדרציה במיין רון, וירג'יניה. מכתבו האחרון של שפר-הארד הורכב כגדוד שהוכן להכין מגורים חורפיים 13 מיילים צפונה בסטיבנסבורג. פרט למשפחתו לחג המולד השני, הוא כיוון צד אחד של הדף לאלברט הקטן:

"אחי היקר,

הלוואי שהייתי שם.
הלוואי שיכולתי לראות את כולכם.
הייתי מוכן להכין לך תריסר מזחלות. "

ה -26 נותרה בסטיבנסבורג עד האביב שלאחר מכן. היא ראתה פעולה בווירג'יניה בקרב על השממה, בית המשפט בספוטסילבניה, צפון אנה, טוטופוטומוי קריק, קולד הארבור וב - בפטרבורג ב- 16 ביוני 1864 - החלה לסייע בהשמדת המסלול של קו אספקה ​​מורדי חיוני, רכבת וולדון . ב- 25 באוגוסט תקפו הקונפדרציות את עמדת האיחוד לאורך קו הרכבת בתחנת רים. הפסדי ינקי בפעולה זו הסתכמו ב -140 הרוגים, 529 פצועים ו -2, 073 שנפלו בשבי או נעדרים.

שפרד היה אחד מתוך 14 שנלקחו בשבי ממדינת מישיגן. הוא הוחזק בכלא בל האי הידוע לשמצה, מערבית לריצ'מונד, על נהר ג'יימס. התנאים היו אכזריים. על פי עדותו של מנתח אחד, "הרוב הגדול" של שבויי השבויים נגרם על ידי "מחלות כמו שלשול כרוני, phthisis pulmonalis, צפדינה, עקיצות כפור, חוסר יכולת כללי הנגרם על ידי רעב, הזנחה וחשיפה."

כשפונה כלא בל-אי באותו אוקטובר, הועבר שפרד לכלא צבאי בסליסבורי, צפון קרוליינה. מפעל הכותנה שהוסב הוקם בשנת 1861 כבית המאסר היחיד בקונפדרציה במדינה, תוכנן לאכלס 2, 500. כשהגיע שפרד, הסתיימו חילופי האסירים, האוכלוסייה נפחה ל -10, 000 ורוב המבנים הוסבו לחדרי בתי חולים כדי לטפל בחיילי האיחוד הסובלים מרעב ומחלות. אסירים מצאו מחסה מפני החורף הקר והרטוב מתחת לבניינים, באוהלים צפופים או על ידי התחפרות באדמה. בשנת 1864, גופותיהם של אולי 5, 000 נערמו זו על זו בשמונה תעלות, שאורכן כל 240 מטר.

שפרד נפטר במתחם ב- 18 בדצמבר 1864. הוא היה בן 21.

לורי בוס מקווה שחשיפת החבילה יוצאת הדופן שפתחה באותו יום תסייע בפתרון תעלומה מפתה: מי היה האדם האנונימי ששלח בדואר את מטמון המכתבים לניוגו? הזהות נותרה לא ידועה; לא הייתה כתובת חזרה.

זמן לא רב הציע בפני מנהל הדואר הבחור לבואס כי ייתכן שהמעטפה נותקה ממכונות דואר עתיקות.

בוז ספקן. "מאה וחמישים שנה למסירת מכתב זה קצת ארוך", היא אומרת, "אפילו עבור שירות הדואר האמריקני."

הערת העורך: סיפור זה ממשיך בגילויו של מי ששלח בדואר המקומי את מכתבי מלחמת האזרחים. להלן המעקב עם האוצרת סמית'סוניאן ננסי פופ.