גן החיות הלאומי של סמית'סוניאן בירך לאחרונה פיל שנזרק לבית האיכול הקטן שלו. המבקר הבוגר, שהגיע מגן החיות בפילדלפיה, שוקל רק 1.5 גרם בערך ויש לו חוטם קטן שמזכיר את תא המטען של הפיל. הדמיון לא נגמר שם. למעשה, 17 המינים החיים של פילים קשורים יותר לפילים מאשר ברושים. מי ידע? לאחרונה קלטתי את בוב קינג באמצעות דוא"ל, אוצר היונקים הקטנים של גן החיות וחוות הילדים, כדי ללמוד עוד על הסורק הספציפי הזה.
כמה זמן עבר בגן החיות הלאומי פילים קצרי אוזניים?
האחרונים שהיו לנו חזרנו בשנת 2001.
מה הופך אותו לתוספת חשובה לבית היונקים הקטנים?
זה מוסיף לגיוון שלו. מישהו לאחרונה העיר כי זה נראה כאילו הסוהר הזה נוצר על ידי דיסני, ואני חושב שהייחודיות שלו מסייעת לרתק את המבקרים שלנו. בכך שאנו מספקים הצצה מקרוב לבעל חיים כה מסודר ועם זאת יוצא דופן, אנו מקווים לרתק את האורחים שלנו וליצור את היראה והפלא שמייצג את עולמנו הטבעי. כל התערוכות שלנו בתוך בית היונקים הקטנים הן זכוכית עד לגובה הרצפה. אנו אוהבים את העובדה שהיא מאפשרת למבקרים הצעירים שלנו את ההזדמנות להתקרב לבעלי חיים כה חדשים ומלהיבים ברמה שלהם. כולנו עוסקים בקשרים עם עולם הטבע, והמברחים הקטנים האלה (סנים, למעשה!) מתאימים כשגרירים לאחיהם הפרועים.
מה אכפת לך שהכי מעניין אותך עם מין זה?
זה די מסודר לראות אותם משתמשים בחוטם שלהם - תוספת מוארכת בצורה הטובה ביותר לעומת תא המטען של הפיל. האפים הללו נמצאים תמיד בתנועה ומחליפים בין אילוף, מריחה וחיטוט כשהם מסתובבים בתערוכה שלהם. במובנים רבים, עולמם מוגדר דרך אפם, וכיף לראות אותו נע בחקירה.
מה עוסק בטיפול בכוח הזה?
כמו רוב הטיפול בבעלי חיים בגן החיות הלאומי, דרושה מקצועיות גבוהה מכל הצוות כדי להבטיח את הטיפול בהם. זה מתחיל עם השומרים המסורים שלנו שמבלים את ימיהם בעבודה ישירה עם בעלי החיים האלה. הצוות שלנו חוקר את ההיסטוריה הטבעית של המטענים שלהם כדי לספק בתי גידול מתאימים כמו גם לפיתוח מיטבי של תוכניות העשרה שנועדו לעודד התנהגויות טבעיות. שומרים אלה הם גם אלה שמכירים את כל חיה פרטנית בצורה הטובה ביותר. הם עוקבים מקרוב אחר בעלי החיים שלהם, כך שלרוב הם הראשונים להבחין בשינויי התנהגות עדינים שלעתים מעידים על חשש רפואי. הגיבוי של השומרים הוא האנשים המעולים של תזונה, בריאות בעלי חיים, ניהול מזיקים משולבים, גננות ואפילו פתולוגיה (בין היתר). לכל אחד בגן החיות יש תפקיד כדי להבטיח שבעלי החיים שלנו יקבלו את הטיפול הטוב ביותר, תזונה, טיפול רפואי והעשרה. הם לא רק מספקים בתי גידול מצוינים לבעלי החיים, אלא שהם מציגים תערוכות אלה באופן שיכול ליצור רגע חיובי ומלמד למבקרים שלנו.
סורג הפיל הקצר באוזן הוא חיה פעילה שיכולה לנוע יחסית יחסית ויכולה לקפוץ הרבה יותר גבוה ממה שאפשר היה לצפות. עם זאת בחשבון, על השומרים לדאוג למזער את הזדמנויות הבריחה בעת הכניסה למתחם וכן להיות מודעים לבעל החיים בעת מעבר דירה. אתגר נוסף הוא לספק שטחים נאותים להסתיר את החיה (התנהגות נורמלית עבור יונק קטן), תוך מתן עידוד טבעי לו להישאר גלוי לציבור. אפילו בעלי החיים המסודרים ביותר אינם בעלי תועלת קטנה לציבור כשהם מחוץ לטווח הראייה. עם פיתוח קפדני של תערוכות, בשילוב עם ידיעה טובה של התנהגויות טבעיות, הצוות שלנו יכול לספק דיור מעולה המספק את צרכי החיה, תוך מתן נראות לציבור. לפעמים האורח אולי צריך לחפש אחר החיה, אבל זה בחיפוש זה שהם לפעמים יכולים להעריך טוב יותר את מה שהם מחפשים.
