עד כה היו שני סוגים ידועים של חורים שחורים: חורים שחורים המוניים מהממים שהם מסיביים פי כמה מהשמש שלנו ונוצרים כשכוכבים גדולים באמת גוועים, וחורים שחורים סופר-מסיביים שהם מיליונים עד מיליארדי פעמים המסה. של השמש ואשר יושבים במרכז הגלקסיות, אולי כולן, כולל שביל החלב שלנו. בעוד שהאסטרופיסיקאים היו בטוחים למדי כיצד נוצרים החורים השחורים הקטנים יותר, יצירתם של הגדולים שבהם הייתה במידה רבה תעלומה. ההשערה העיקרית היא שהם נוצרים ממיזוג של חורים שחורים בגודל בינוני מרובים. אך איש מעולם לא אישר את קיומם של חורים שחורים בגודל זה. עד השבוע.
צוות שהובל על ידי מדענים במרכז d'Etude Spatiale des Rayonnements בצרפת מדווח בגיליון היום של הטבע כי הם מצאו חור שחור שהוא מסיבי פי 500 מהשמש. הם מצאו מקור רנטגן, שנקרא כיום מקור רנטגן Hyper-Luminous 1 (HLX-1), בשולי הגלקסיה ESO 243-49 בעל בהירות מקסימאלית של רנטגן כ 260 מיליון פעמים מזה של השמש . כאשר הגז נופל לחור שחור, אנרגיה משתחררת, חלק גדול ממנו בצורה של צילומי רנטגן. רק חור שחור בינוני יכול ליצור חתימת רנטגן בהירה, אומרים המדענים.
"זהו הגילוי הטוב ביותר עד כה של חורים שחורים ביניים כה ארוכים מבוקשים, " אמר הסופר הראשי שון פארל בהצהרה. "גילוי כזה הוא חיוני. אמנם ידוע שכבר שחורים שחורים בעלי המוני הכוכבים הם שרידים של כוכבים מאסיביים, אולם מנגנוני ההיווצרות של חורים שחורים סופר-מסיביים עדיין אינם ידועים. זיהוי ה- HLX-1 הוא אפוא צעד חשוב לקראת טוב יותר הבנת היווצרות החורים השחורים העל-מאסיביים הקיימים במרכז שביל החלב וגלקסיות אחרות. "
