לאחר שחרקים זוחלים על כל הפנים והגוף שלך ונושכים אותך בזמן שאתה ישן זה סיוט. לכל מי שיש פשפשים זה גם מציאות. זה גרוע מספיק כדי לספק ארוחה לילית למוצץ דם עם שש רגליים. אבל עבור רבים, החוויה הזו מספקת אפילו יותר מפוביה: היא עלולה להיות קטלנית.
אנו כבר יודעים שכמה מטפלים בשעות הלילה, כולל יתושים ובאגי נשיקה, יכולים להעביר מחלות מסכנות חיים כמו מלריה או מחלת צ'אגס. אולם עדיין אחרים, החוקרים מצאו, אמנם לא וקטורים למחלה טבעיים, יכולים להיות טרמיטים, אם ניתנת להם ההזדמנות. פשפשים - בדרך כלל סתם מזיקים מעוררי גועל - יכולים להפוך לצבא המגורים בחדר שינה של נשאי מחלות כאשר הם רוכשים ומעבירים את Trypanosoma cruzi, הטפיל הגורם למחלת שאגאס. אלה היו ממצאי המאמר החדש שפורסם בכתב העת האמריקני לרפואה טרופית והיגיינה .
מחלת צ'אגאס היא הרוצח הבכיר במרכז אמריקה הדרומית ודרומה, ועד כה, ידוע כי טפילו נישא רק על ידי נשיקות. חרקים אלה מתגנבים למיטתו של אדם בלילה, ולעתים קרובות נושכים אותם סביב הפה (ומכאן שמם).
בזמן ההנאה מארוחה, באג הנשיקה לרוב יבשל. מאוחר יותר, העקיצה מתחילה לגרד, והאדם עלול לשרוט או לשפשף אותו בשנתה, למרוח את הקקי שעשוי להיראות טפיל בפצע. אם קיימים טפילים של T. cruzi, היא עלולה לפתח מחלת צ'אגאס, שבדרך כלל הורגת את קורבנותיה שנים לאחר מכן באמצעות מחלת לב פתאומית או אי ספיקת עיכול.
עם זאת, לבאגים המתנשקים יש עוד בן דודה חובב הדם הזוחל לחדר שינה: באג המיטה. בהתחשב בסיכום ההתפרצויות האחרונות של תקלות באג במיטה, חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה והאוניברסיטאד פרואנה קייטנו הרדיה בפרו תהו אם פשפשי המיטה עשויים להיות דומים מספיק לבני דודיהם הקטלניים כדי גם להעביר את המחלה. (כמה מחקרי עבר בני עשרות שנים חקרו גם את השאלה הזו, אך הם התמקדו בעכברים שאכלו פשפשי מיטה, ולא באגי מיטה שחגגו על יונקים.)
בניסויים במעבדה, החוקרים אפשרו ל -3, 000 פשפשים לחגוג על עכברים שנדבקו ב- T. cruzi . אחרי חודש, מרבית פשפשי המיטה הופיעו חיוביים עבור T. cruzi - מה שלא התבייש להתגורר במעיים של מין חדש. כפי שאמר אחד החוקרים בשחרור: "מעולם לא ראיתי כל כך הרבה טפילים בחרק."
בשלב הבא, החוקרים אפשרו לאוגי המיטה הנגועים להאכיל מעכברים לא נגועים. לאחר חודש נוסף, תשעה מתוך 12 מהעכברים פיתחו זיהום בעצמם. לבסוף, הם גילו כי עכברים יכולים לפתח את המחלה כאשר יש להם פצע פתוח וקטן שבא במגע עם צואת באגים נגועים. (באגס מיטה, אגב, גם עושים צרכים בזמן שהם ניזונים.)
הצעד הבא של החוקרים הוא לנסות לברר אם כמה פשפשי מיטה בטבע (כלומר, בתינו) כבר נגועים ב- T. cruzi, ואם לא, מה הסיכוי שתרחיש זה יתרחש. לרוע המזל, זה משהו שיכול לקרות, הם מציינים. לפי הערכות, 300, 000 אנשים בארה"ב חיוביים כיום למחלת שאגאס. גם טפיל ה- T. cruzi יכול לחיות בחיות מחמד.
החוקרים מאוניברסיטת לויולה בניו אורלינס מצאו לאחרונה כי מתוך 49 חרקים מתנשקים שנאספו מרחבי לואיזיאנה, 40 אחוז היו חיוביים עבור T. cruzi. צפרדעי עץ היו הארוחה הנפוצה ביותר עבור אותם חרקים, אך בני האדם היו במקום השני. הבעיה כנראה תחמיר רק בעתיד: מחקרים מסוימים צופים כי טווח החיידקים המתנשקים בארה"ב יתרחב ככל שהאקלים מתחמם.
אז בין נשיקות, פשפשים ושינוי אקלים, ארה"ב עשויה להיות מוכנה להכיר הרבה יותר את מחלת צ'אגאס ממה שהייתה בעבר. כפי שמציינים מחברי פשפשי המיטה, פשפשי המיטה "כבר נמצאים כאן - בבתים שלנו, במיטות שלנו ובמספרים גבוהים. מה שמצאנו זרק מפתח ברגים בדרך שבה אני חושב על העברת, ואיפה מחלה צ'גאס יכולה להופיע בהמשך."
