העם של האומה רקס 'מתכונן לערוך את הופעת הבכורה הסמיתונית שלה | בבית הסמיתסוני | סמית'סוניאן - מאמרים, במיתון, מגזין, מדע, דינוזאורים

כמעט תשעה מיליון מיני צמחים ובעלי חיים מאכלסים את כדור הארץ שלנו, כ- 1.8 מיליון מקוטלגים תחת המערכת הבינומית שהמציא הביולוג השבדי מהמאה ה -18 קארל לינאוס. שמותיהם הלטיניים והיווניים הספיקו לשכב זמן רב בתודעה הקולקטיבית שלנו, אך רובם מעולם לא תפסו. פליס קטוס נשאר חתול בית, תסיסנית מלנוגסטר זבוב פרי. אנו בני האדם לרוב לא יכולים אפילו לצטט במדויק את המין שלנו - הומו ספיינס, עם "המינים הסופיים".

היוצא מן הכלל האחד, שהידיעה המדעית שכולם מסתדרים עם זה, הוא טירנוזאורוס רקס, חזה שוחק שנפטר מעל 65 מיליון שנה. טירנוזאורוס הוא שימור של המילים היווניות עבור "רודן" ו"לטאה "; רקס, בלטינית, פירושו "מלך". קיימות צורות חיים גדולות יותר ואולי גם מפחידות יותר, אך "מלך הלטאות הרודן" מצליח לסנוור אותנו כמו לא אחר. למה?

ניסיתי לענות על שאלה זו כאשר דיווחתי וכתבתי את ספרי האחרון, אמן הדינוזאורים, סיפור אמיתי על הברחת מאובנים בינלאומית ועל ההשלכות המדעיות של סחר העצמות. במרכז אותו תיאור ניצבה דגימה ממדבר גובי ממונגוליה: בתאר של טרבוזאורוס, בן דודו האסייתי של ט . רקס . הם היו כל כך דומים, הם יכלו להיות תאומים. בכל פעם ששאלתי אנשים מדוע הם כל כך נשבו על ידי רקס וסוגיהם, הם ענו בדרך כלל בגרסה כלשהי של "זו הייתה מפלצת מהחיים האמיתיים."

טירנוזאורוס רקס עמד באורך של כ -40 רגל וגובהו לפחות 12 מטרים, ושקלו עד 15, 500 פאונד. עם זאת, זה היה נראה כמעט גרוש, ליד הרגל אוכלת צמחים כמו דלוקוס שאורכו מטר וחצי. היראה המקיפה את ט. רקס חייבת את החריפות המדומיינת של הטורף. השיניים המשוננות שלה מושוות ללא הרף לבננות בגודל. ראשו היה גדול כמו אמבטיה. טפריו המעוקלים היו גורסים בעלי חיים אחרים.

* * *

מאובנים הם פורטלים למה שגאולוגים ופליאונטולוגים מכנים "זמן עמוק". להחזיק שן טירנוזאורוס בכף ידך, או להיתקל בשלד מקרוב, זה לבוא במגע עם עדויות מוחשיות לעבר הרחוק של כדור הארץ.

החיבור המיידי הזה עם הפרהיסטוריה מוצג בצורה דרמטית באולם המאובנים החדש של 31, 000 מטרים רבועים במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. השלכת גאווה במקום הינה השלד המותקן, שגובהו 15 מטר, בגובה 15 מטר, בהשאלה לטווח הארוך מחיל המהנדסים של צבא ארה"ב.

ט. רקס חי בתקופת הקרטיקון, התקופה הגיאולוגית שהסתיימה כשמכת אסטרואידים מחקה את הדינוזאורים היבשתיים. השלד החלקי הראשון התגלה בשנת 1902 על ידי צייד המאובנים האגדי ברנום בראון, יליד קנסאן. בראון מצא את השרידים בתצורת גיהנום קריק, מיטת עצם עשירה העוברת במזרח מונטנה ולדרום דקוטה.

עד שנת 1988 נמצאו רק תשעה שלדי רובד שלם של T. Rex, בכל מקום. שבעה הגיעו ממונטנה. בסוף השבוע של יום העבודה באותה שנה, הבחין החולף קתי וונקל, שנהנה מציד עצמות ב"קריק גיהנום "עם משפחתה, מאובנים המוטבעים בעפר ליד מאגר פורט פק של מונטנה. היא ובעלה, טום, ניסו לחטט אותה מהאדמה, שנאפתה קשה, כמו בטון, במהלך הקיץ היבש.

הוואנקלס הצליחו להוציא חלק מלהב וזרוע. הם לקחו את המאובנים למוזיאון הרוקי, בבוזמן, שם זיהה אותם הפליאונטולוג ג'ק הורנר כמתאם לטירנוזאורוס רקס . המוזיאון חפר את השלד וגילה שהוא שלם של 85 אחוז - אחוז יוצא דופן. לא רק זה - וונקל חשף דגימה שהכילה את ה- T. rex forelimb השלם הראשון שידוע למדע. מכיוון שניתן לקרוא את פנים עצמות הרקס כמו טבעות עצים, פליאונטולוגים קבעו כי הדינוזאור הספציפי הזה היה כבן 18 במותו, עשר שנים קצרות משך החיים המשוער של המין.

תחילה הוצג "וונקל ת. רקס " בבוזמן. (הממשל הפדרלי הוא הבעלים של זה מכיוון שהעצמות הגיעו מארצות שבשליטת חיל ההנדסה הצבאי.) בשנת 2013 סידר הסמיתסוניאן את הצגת השלד במשך 50 השנים הבאות במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, כמרכז הידיעה של אולם המאובנים החדש והמרקיע שלו.

אורכו של ארבעים מטרים, השלד מוצג כשהוא קורע את הראש מעל טריצרטופס חסר אונים. שמה החדש: " T. rex של האומה."

המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע פותח את היכל המאובנים החדש שלו - תערוכת זמן עמוק ב- 8 ביוני 2019.