רובוט החלל הבא של נאס"א אינו דומה לרובוטים עם גלגלים או ארבע רגליים או הומנואידים שאותם חלמו דורות של מדע בדיוני. יותר מכל דבר אחר, זה נראה כמו מבנה מופשט וגיאומטרי. אבל מיזוג הקווים הזה יכול לחקור כוכבי לכת חדשים, להתרחב, להתכווץ ולהתנועע לאורך שטח חדש. זה נקרא Bot Super Super, והוא מקורה בצעצוע של תינוק צנוע.
Wired מדווח כי שני מהנדסים מתוכנית המושגים החדשניים המתקדמים של נאס"א זרקו סביב צעצוע של תינוק העשוי חוט ומוטות כשהבחינו בכך שהוא סופג את ההשפעה היטב כשפגע ברצפה. אף שהשוו בה בבדיחה לרובוט נחיתה בהתחלה, ויאט סאן-ספירל ואדריאן אגוגינו הבינו עד מהרה שיש עיקרון מסקרן במשחק - מושג המכונה מתיחות.
את המונח טבע טבע באקמינסטר פולר, שחקר את הקשר בין מתח לשלמות מבנית. (המפורסם ביותר, אולי, עם כיפותיו הגיאודזיות.) ניתן למצוא את הרעיון גם בטבע, ממבני סלולר לקורי עכביש. נאס"א מכנה מבני מתח רב-גוניים "נגד אינטואיטיביים" - הבנויים עם רכיבים שבירים לכאורה, הם מסוגלים להפיץ מתח ודחיסה על פני כל המבנה.
בהשראת המתח, SunSpiral ואגוג'ינו פיתחו רובוט שנועד לתמרן בקלות ויכול להידחק למקומות צמודים. בניגוד לרובוטים אחרים החוקרים חלל, ה- Super Ball Bot הוא קל משקל. מה שחסר בקשיחות, אומר SunSpiral ל Wired, הוא מפצה מבחינת הגמישות.
"אנו רגילים לבנות מערכות קשיחות ומחוברות ליניארית", מסביר SunSpiral. "ואין לנו כל כך הרבה כלים חישוביים לפיתוח מערכות רב-עוצמה. [סופר בול בוט] מפר כל כך הרבה כללים של הנדסה קונבנציונלית. "
המהנדסים יציגו את הרעיון שלהם בכנס הבינלאומי של IEEE לרובוטיקה ואוטומציה באביב הקרוב. אבל הפריצה לא תהיה הפעם הראשונה שמקדמים את המדע על ידי קצת משחק - מלגו ועד בלונים ועפיפונים, מגלים מדעיים כבר מזמן מצאו השראה בצעצועים.
