אם יחידת ה- GPS או רדיו החמאה שלך נראו הבוקר מעט זורחים, יש סיבה טובה. על פי נתוני NASA, השמש שחררה שני התלקחויות מסיביות. שתי הגומחות סווגו כפליטות מסוג X, הקטגוריה הכי אינטנסיבית של התלקחויות, והשנייה דורגה X9.3, מה שהפך אותה לזרמי השמש החזקים ביותר מזה עשור.
הזיקוק הראשון הגיע לשיא בשעה 5:10 לפנות בוקר מזרחית והשני בשעה 8:02 בבוקר. שתי ההתלקחויות התגלו על ידי מצפה הכוכבים השמש של נאס"א, שצילם תמונות של כל אירוע.
"התלקחויות סולאריות מסוג X הן הפיצוצים הגדולים ביותר במערכת השמש", כותבת לאה קריין ב- New Scientist . הזיקוקין מתרחשים כאשר סיבוב פנים השמשות מתנגד לשדה המגנטי שלו. כאשר השדה המגנטי מתייצב מחדש בפיצוץ, הוא שולח הבזק אור פתאומי. אותו תהליך יכול גם לזרוק פליטת מסה כלילית, זרם פלזמה וקרינה מגנטית, לחלל.
לדברי נאס"א, אין צורך לחשוש מהתפרצויות אלה. קרינה מההתלקחות הסולארית לא יכולה לעבור באטמוספירה של כדור הארץ כך שלא תהיה לכך השפעה שלילית על אנשים בשטח. עם זאת, הזרמים יכולים להשפיע על מערכות תקשורת, במיוחד לוויינים ישנים. אבל הדור האחרון של הלוויינים, כולל הלוויין GOES-16 ששימש לעקוב אחר הארווי, קשה יותר נגד הזיקוקים, טרי טרי אונאסר, פיזיקאי במרכז החיזוי מזג האוויר בחלל NOAA, אומר לסטפני פפאס ב- LiveScience.
התלקחויות גדולות אלה מעט חריגות לשמש שלנו. זה כרגע במינימום סולארי שנקרא, תקופת הפעילות הנמוכה ביותר במהלך מחזור כתם השמש שלו במשך 11 שנים. למעשה, הפעילות הסולארית פחתה כל כך בעשורים האחרונים, עד כי כמה חוקרים מאמינים שבקרוב אנו הולכים לאירוע "עידן הקרח הקטן" הדומה לאירוע שהביא לטמפרטורות קרירות יותר ברחבי העולם בסוף 1700 ותחילת 1800. עם זאת, אין זה אומר שהשמש שקטה לחלוטין.
השני מבין שני ההתפרצויות הוא התלקחות השמש החזקה ביותר שנרשמה מזה עשור. (נאס"א) "אנו פונים לכיוון מינימום סולארי, אך הדבר המעניין בכך הוא שעדיין תוכלו לקיים אירועים, הם פשוט לא תכופים באותה מידה, " אומר רוב שטייננבורג ממרכז החיזוי של מזג האוויר בחלל NOAA (SWPC) לוין. "למשל, אין לנו התלקחויות X כל יום במשך שבוע - הפעילות פחות תכופה, אך לא פחות פוטנציאלית חזקה."
בעוד שההתלקחויות הללו היו מרשימות, הן רחוקות מהגדולות ביותר, שהיה X28 שהתפוצץ בזירה בשנת 2003. יתכן שהוא היה חזק עוד יותר, מדווח קריין. באותה תקופה המכשירים של נאס"א עומסו יתר על המידה והפסיקו להקליט את האירוע.
יכול להיות צד חיובי של כל ההתפרצויות האלה: אוראורות. רבים מההתלקחויות הגדולות קשורות ל- CME. החלקיקים מאותו זרם אנרגיה מתנגשים לעיתים קרובות עם המגנטוספירה של כדור הארץ ואז נופלים לעבר הקטבים שבהם הוא מנצנץ בצבעים בהירים בשמיים.
כפי שדיווחה שרה לוין ב- Space.com, התלקחויות העתידיות הגיעו מנקודת שמש הנקראת "אזור פעיל 2673", שגובהו פי שבעה מכדור הארץ ורוחבו פי תשעה. אתמול, אותה נקודה פוצצה התלקחות סולארית מסוג M, שנכנסת לכשירית מהכוח של התלקחות מסוג X. הפיצוץ הזה יצר שתי פליטות המוניות כליליות, מה שיוביל להילות אור מדהימות הלילה.
האסטרונומים אינם בטוחים אם התלקחויות העדכניות ביותר בסגנון ה- X ייצרו גם פליטות של המסה כלילית, מכיוון שמצפה הכוכבים המקיף ששימש לצפייה בשמש יצא ממגע עם כדור הארץ עד מאוחר יותר הלילה. אם הם אכן ייצרו CMEs, פירוש הדבר שאנו אמורים להופעת אורוריות מדהימות בימים הקרובים.
