עוד מדען ירחי וכוכב לכת עזב את העולם הזה. מורי לשעבר, יועץ עבודת הדוקטורט והמנטור פרופסור רונלד גרילי נפטר השבוע בגיל 72. הידיעה על מותו הגיעה כבריח אמיתי מכחול - רון היה במצב טוב לכאורה, הומור טוב ופעיל במחקר המדעי שלו. . וכך בעצב, אני נפרד בטרם עת מחבר ועמית אחר.
רון התעסק בגיאולוגיה פלנטרית תוך כדי מילוי דרישת השירות הצבאי שלו במרכז המחקר של אמס של נאס"א. איימס היה זקוק לגיאולוג, ולמרות שהוכשר לפליאונטולוג, רון הוטל על המשימה לבחון תמונות של הירח כדי ללמוד צורות אדמה געשיות. הוא התעניין במהרה בצינורות לבה (צינורות אופקיים גדולים המובילים לבה מהאוור המתפרץ החוצה כזרם). לאחר התפרצות, צינורות לבה מתנקזים לעיתים, ומשאירים אחריהם מערה ריקה. צינורות לבה יכולים להיות באורך של קילומטרים רבים ועשרות מטרים בחתך רוחב.
תעלות רצופות מתפתלות בדרכן על פני השטח החלק והשטוח יחסית של מארי הירח. חלק מהעובדים ציינו את הדמיון של תווי פנים אלה לצינורות לבה יבשתיים והציעו כי סורגי רציף הם שרידים של צינורות לבה ותעלות בירח. רון בחן את הרעיון הזה בפירוט על ידי מיפוי ולימוד צינורות לבה על הרי געש יבשתיים ועל ידי ניתוח התמונות שהוחזרו על ידי חללית ירח. הוא כתב מאמר מפתח על האדלי ריל (סורג רציף גדול בבסיס הרי האפנין) את הטבעת החיצונית של אגן אימבריום ותכונת ההשפעה הגדולה ביותר על הירח הסמוך. אזור זה נבחר כאתר הנחיתה למשימת אפולו 15 העתידית, והבנת מקורם של סירות רציניות הייתה אחת ממטרות המשימה. רון פירט את הראיות לכך שהדלי ריל הוא צינור לבה שהתמוטט. הוא ציין כי הסירה מקורה בשקע וולקני מוארך, עם קצוות מורמים מעט ונטתה בדרך כלל במדרון צפונה. חלקים מהסביבה עדיין היו מקורים, מה שמעלה את האפשרות שמערות יכולות להתקיים על הירח. שנים אחר כך היה לי הכבוד להיות מחבר משותף עם רון וגורדון סוואן (חוקר הראשי של ניסוי הגיאולוגיה בשדה אפולו 15) על מאמר אחר שכתב על הדלי רייל, תוך שינוי והרחבה של הדגם שרון פיתח בשנת 1971.
בזמן שלמדתי בקורס לתואר ראשון ב- ASU במטאוריטיקה, כתבתי עבודת מונח על הגיאולוגיה של הדלי ריל. בדיוק נכנסתי למדע הירח וכחובב גדול של משימת אפולו 15 קראתי את העיתון של גרילי בעניין. בצירוף מקרים מוזר, רון הגיע ל- ASU באותו סמסטר כדי להרצות על גיאולוגיה פלנטרית וקבעתי להיפגש איתו לאחר הסמינר שלו. בסוף דיברנו כמה שעות והוא הציע לי עבודה לקיץ בנאס"א-איימס.
עבור צוער חלל מכוכב עיניים, הצעה זו הייתה כמעט טובה מכדי להיות אמיתית. עבדתי בקיץ 1976 על פרויקט מיפוי מאדים למחקר מתקדם במשימה. זה היה קיץ נחיתות הוויקינגים במאדים, וביליתי חלק מזמני בפסדינה כמתמחה ב- JPL. רון היה חבר צוות בצוות ההדמיה של אורביטר וסידר לי לעבוד איתו ועם ג'ון אורח על אישור אתר הנחיתה לוויקינג 2. זו הייתה הקדמה בלתי נשכחת ומרגשת לחקירה פלנטרית ותמיד אהיה בחובו של רון בגלל שיש לי נתנה לי את ההזדמנות הזו.
אחרי שלמדתי לתואר שני בבראון, חזרתי לעבוד עם רון באיימס. כשעבר ל- ASU, פניתי לשם כדי לקבל את הדוקטורט שלי. רון הסכים לקחת אותי והפכתי לאחד הסטודנטים הראשונים שלו. רון היה מנטור נהדר ומודל לחיקוי עבור מדען עובד מודרני. אפילו ככל שהקבוצה האקדמית שלו גדלה למקום בו היה צריך להקצות עבודה ולעקוב אחר כך בדיונים, תמיד התקבלתי בברכה למשרדו כדי לדון במדע או בדאגות אחרות. מלבד שהראה לתלמידיו כיצד לעשות מדע, רון לימד אותנו גם כיצד לשרוד באופן מדעי. מדע הוא פעילות חברתית. ניווט בשורות הפוליטיות הבוגדניות של המדע הוא מיומנות נלמדת ונרכשת ורון העביר בנדיבות את אותם שיעורים יקרי ערך לתלמידיו.
אחת התכונות הטובות ביותר של רון כמנטור אקדמי הייתה לקבל את התפקיד של מה שרוב הסטודנטים לתארים מתקדמים זקוקים לו נואשות, ובכל זאת מעטים זוכים אי פעם - עורך חסר רחמים ומתמשך. מעולם לא למדתי לכתוב עד שעבדתי אצל רון. אני מקווה שאעביר טיוטות לעיתונים רק כדי שיוחזרו לי לגזרים (כמעט תרתי משמע). (זה היה לפני ימי עיבוד התמלילים - הקלדנו את המסמכים שלנו ואז פשוט חתכנו והדבקנו את הטקסט לסוג כלשהו של קריאה.) נאמר לנו שהפרוזה שלך "מסריחה" היא טקס מעבר מקומם אם אתה מקווה להפוך לסופר מקובל. העבודה עם רון כל אותן שנים שיכנעו אותי אמת לא נוחה - יש רק דרך אחת ללמוד לכתוב וזה לכתוב לעיתים קרובות ולערוך אותו בכבדות. רבים עושים את החלק הראשון, אך מעטים הם ברי מזל מספיק כדי שיהיה להם עורך טוב לשני. כמובן, לא ראיתי את זה ככה באותה תקופה; קבלת עותק של העבודה שלך מכוסה בדיו אדומה זה מעצבן. אבל עריכה של רון תמיד שיפרה את הטקסט, בלי קשר למה שהוא עשה ללחץ הדם שלי. שוב, אני בחובו.
רון מעולם לא נתן לדשא מדעי לצמוח מתחת לרגליו. הוא פיתח עניין בהשפעות הגיאולוגיות של הרוח והיה הראשון שקבע את מהירויות הרוח הדרושות כדי להתחיל סופות חול במאדים. הוא עשה מפות גיאולוגיות מכל כוכב לכת והיה מעורב כחוקר ברוב משימות הפלנטות הרובוטיות של שלושים השנה האחרונות. הוא שימש את הקהילה המדעית באמצעות מספר חברות וחברות בוועדות. אם רון היה מתבקש ללמוד נושא ולכתוב עליו דוח, היית יכול להיות בטוח שהדו"ח שלו יקיף את החשיבה הטובה ביותר בנושא - שהוצג בצורה צלולה ותמציתית. הוא היה נואם ומגיש מעולה של תוצאות מדעיות, תמיד שוטף, מעניין ומרתק. מעבר למדע, תלמידיו של רון למדו לכתוב ולדבר, שתי כישורים ביקורתיים עבור מדען עובד.
בנוסף להיותו מדען טוב, רון היה אדם טוב. הוא דאג עמוק למשפחתו ובילה איתם כמה שיותר זמן, ולקח איתו את אשתו החמודה והחיננית סינדי וילדיו רנדי וונסה, לרבים ממסעותיו הלאומיים והבינלאומיים. הוא היה מודל לחיקוי עבור תלמידיו באופן אישי ומקצועי. אם רוצים להיזכר כמי שחיים חיים יצרניים ובעלי ערך, חיקו את רון גרילי.
