בקושי בשעה 07:30 בבקעת המלכים, ותיירים כבר מסתובבים קצת מעבר לקלטת המשטרה הצהובה כמו עוברי אורח בתאונת דרכים. אני פוסח על הקלטת ומראה את דרכי לשומר, שמציע לי לעלות בסולם עץ הבולט מתוך חור קטן וכמעט מרובע באדמה. שמונה מטרים במורד אנכי, השמש המצרית הקופחת נעלמה, זמזום הקהל מושתק והאוויר קריר. בתא קטן מואר במנורות פלורסנט, ארבעה-תריסר ארכיאולוגים מודדים, משרטטים ומחקרים בעדינות שרידים בקבר הראשון שנמצא בעמק המלכים, יותר מ -400 מייל במעלה הנילוס מקהיר, מאז מקום המנוחה של המלך תותנקהמן התגלה כאן לפני 84 שנים.
ערבוביה של שבעה ארונות קבורה מעץ בגדלים שונים ממלאת פינה אחת בחדר. טרמיטים הפכו חלקים מהם לאבקה ואילו אחרים סבלו רק משכבה דקה של אבק. אדווין ברוק, מצריאולוג לשעבר באוניברסיטה האמריקאית בקהיר, עומד על ברכיו, מקטלג את תכולת הארון המלא במבחר מוזר של כלי חרס, סלעים, בד ונטרון - החומר האבקתי המשמש לייבוש מומיות. במרחק כמה מטרים משם, האמן הארכיאולוגי מאוניברסיטת שיקגו, סוזן אוסגוד, משרטט באופן אינטנסיבי את הפנים הצהובות והשלומות שצוירו על ארון קבורה שלם. זה כנראה נבנה עבור אישה; בדרך כלל הפנים של גברים הוענקו בצבע אדום שזוף. עמוק יותר בערימה, ארון בגודל של ילד שוכן בין שני בגודל מלא. נראה כי משהו שדומה לכרית מתנפח מארון אחר. החלל שאורכו 17 מטרים, ובו קירות גיר רגילים, מכיל גם מספר צנצנות אחסון קרמיקה בגובה הברכיים, שהן עדיין אטומות.
עצבני מהיתקלות במישהו - או גרוע מזה, משהו - אני עושה את דרכי חזרה לפיר הצר ומטפס אל השטח עם אוטו שאדן, מנהל החפירה. עד פברואר האחרון הוא עבד באפלולית, וחילק את זמנו בין לימוד קבר פרעה קטין בקרבת מקום לנגן בס פלוגלהורן בס להקה בשיקגו. גיבוי בין החום והתיירים, שולף הארכיאולוג בן ה -68 פירורי טבק ולחם, דוחק את הראשון לצינור ומשליך את השני על האדמה בשביל כמה פינצ'ים מנצנצים. רק כמה מטרים משולבים מבקרים במכנסיים קצרים וכובעים ונמצאים בקבר הצפוף של המלך תות, בשם KV-62 מכיוון שהיה זה הקבר ה -62 שנמצא בעמק המלכים.
בהתאם, החדר שנפתח לאחרונה של שאדן הוא KV-63. שלא כמו זה של תות, הוא אינו מכיל פסלי זהב וריהוט לוויות, ונכון לראשית יוני, גופתו החנוטה של פרעה שנפטר מזמן. למרות הארונות, כנראה שזה אפילו לא קבר. ובכל זאת, הגילוי, שהוכרז בפברואר, התרחש ברחבי העולם, מכיוון שרוב הארכיאולוגים ויתרו מזמן על התקווה למצוא תגליות משמעותיות בעמק. באופן מפליא יותר, נראה כי הממצאים לא היו מופרעים במשך יותר משלוש אלפים, לא מאז אחת התקופות המרתקות ביותר של מצרים - מעט לאחר מותו של המלך הכופר אחנאתן, שבניגוד לקודמיו, סגד לאל אחד, אל השמש אטן .
הארון בגודל הילד ב- KV-63 החזיק את החפץ המהבהב ביותר: ארון קבורה שני, קינון, מצופה בעלים זהב. זה היה ריק. במקום המומיות הרגילות, שאר הארונות שנפתחו עד כה מכילים רק מבחר מוזר של מה שנראה כמו פסולת ומהווים תעלומה בת 3000 שנה: מדוע למלא ארונות קביים וצנצנות בסלעים ובחרס שבור, ואז לאטום אותם בזהירות? מדוע לחפור תא תת קרקעי רק כדי להפוך אותו למחסן? ומי ניגש לכל המאמץ הזה? "זה אולי לא הממצא הכי נוצץ", אומר בטסי ברייאן, מצריאולוג מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, "אבל זה סוג חדש לגמרי של קבורה - שמעלה כל מיני שאלות."
במשך 400 שנה שהתחילו בערך 1500 לפני הספירה בנו שליטי שלוש שושלות מצריות עוצמתיות את קברם כאן בעמק המלכים, מה שכינו "הנקרופוליס הגדול והמלכותי". במהלך שיא עושרה והשפעתם של מצרים העתיקה, אמנים ובונים לבנים גילפו וקשטו קילומטרים של מסדרונות תת קרקעיים לחיים שלאחר המוות של כחמישה תריסר מלכים, יחד עם נשותיהם, ילדיהם ושרים ראשיים. המצרים מילאו את הקברים בעושר שלא ניתן לספר, תפארת שרק נרמז על ידי קברו הצנוע יחסית של תותנקמן, שנפטר בסביבות גיל 19 וקברו קטן ולא מעוטר בהשוואה לאלה של פרעונים אחרים.
הקבורות נעצרו בפתאומיות סביב 1100 לפני הספירה - בעקבות שלטונו הכאוטי של רעמסס ה- XI. לאחר מותו, המדינה המצרית המאוחדת ארוכת שנים התפרקה. העמק, שבעבר היה מלוטש ללא הרף, נבזז שוב ושוב במשך כמעט שלוש אלפים. אף קבר לא ידוע שרד ללא פגע. אפילו תות'ס נלחמו לא פעם לפני שהארכיאולוג הבריטי ההפכפך הווארד קרטר נכנס אליו בשנת 1922, כשהוא שיא בחיפוש אובססיבי בן שני עשורים אחר מקום מנוחתו של המלך הצעיר.
שלא כמו קרטר, אוטו שאדן לא חיפש איזו תגלית מרהיבה. החל מתחילת שנות התשעים, הוא עמל בשקט, ובחן את הקבר שנבנה עבור פרעה בשם אמנמסה, אשר שלט בקצרה סביב 1200 לפנה"ס. כמו רוב האחרים, קברו של אמנסה נבזז במשך מאות שנים, שיטפונות הבזק מילאו בסופו של דבר את מעבריו עם פסולת; זה היה אחד הראשונים בעמק שנחקרו, בראשית 1800, על ידי מטיילים אירופאים. כששאדן החל לעבוד על זה בשנת 1992, "היית צריך לזחול פנימה על הבטן", נזכר לורלי קורקורן, המנחה את המכון המצרי באוניברסיטת ממפיס בטנסי, נותנת החסות המוסדית לפרויקט.
לאחר ניקוי מרבית הקבר, הפנה שאדן את תשומת ליבו לאזור הסובב אותו. בשנת 2001 הוא חפר אוסף של בקתות פועלים המתוארכות בערך לתקופתו של אמנסה. במשך שלוש עונות חילץ קבוצתו דרך כלי חרס שבורים, כלי צור ושרידי דקל תמרים מהם נהנו העובדים בכפר המאולתר. אבל שדן ועמיתיו לא היו הראשונים לחקור את הצריפים. בין הממצאים הם מצאו בקבוק ריק של שאבלי וניו יורק טיימס מיום 5 בפברואר 1907, ללא ספק הותיר בידי הארכיאולוג האמריקאי העשיר תאודור דייוויס שעבד עם קרטר. דייוויס חיפש את קברו של תות מתחת לקומות הבקתות המזרחיות ביותר, אך מצא רק סלע, הוא ויתר.
אבל אזור קטן אחד הסמוך לכניסה לקבר אמנמסה נעלם מעיניהם. "אנשים בדרך כלל לא מסתכלים כמה מטרים מקבר אחד כדי למצוא אחר, " מסביר שאדן. "אתה אף פעם לא יודע מה יכול להיות תלוי כאן, " הוא אומר ומחווה סביב העמק הצר והמפורר.
בוקר אחד במרץ 2005 גילה עובד שנחקר מתחת לרצפה של אחד הבקתות שבבי סלע במקום סלע. שאדן זומן. כשהוא מנסה להכיל את התרגשותו, החל לצלם, בעוד המחפרים התבוננו בו, מבולבלים. "הם חשבו שאני משוגע כי יש פה שבבי רוק לבנים בכל מקום", הוא אומר. אבל לארכיאולוג היה צחוק ששבבי הסלע האלה מילאו פיר - אולי אפילו קבר. למחרת, עובדי העבודה אכן מצאו את הכניסה לפיר, בערך מטר וחצי. אבל זה לא היה מלבני לחלוטין; פינה אחת הייתה משוננת. שדן הבין במהירות את המשמעות: לשני קברים אחרים של עמק השושלת ה -18 יש פינות דומות, ככל הנראה שנועדו להטעות שודדים המחפשים כניסה לקבר מגולף בצורה חלקה.
שדן עצר מייד את עבודות המוט על מנת ליידע את פקידי העתיקות במצרים על התגלית. הוא לא רצה להמשיך הלאה מכיוון שעונת החפירה הייתה כמעט בסוף, הכסף היה נמוך והקבוצה שלו הייתה עייפה. הפקידים נתנו לו אישור למלא את הפיר מחדש. ההמתנה ממרץ עד שהעונה הבאה החלה בדצמבר כדי לגלות לאן המוט המוביל אולי נראה כמו צורה סוטה של הכחשה עצמית, אך שאדן נזקק גם לזמן להתכונן למה שידע שיבוא. לו היה ממהר לחפור ומצא את החדר התת-קרקעי, הוא אומר, "הדברים היו יכולים לצאת מכלל הסף. לא רציתי להסתכן בכך שמשהו ייפוץ מפרופורציות."
אוטו שאדן הוא בבירור לא אדם שאוהב שדברים יצאו מכלל שליטה. נראה שהוא למעשה מדגמן את עצמו יותר על חוקרי ג'נטלמנים מהמאה ה -19 מאשר על מדעני המאה ה -21. ספר אלבומים שהוא כל הזמן מראה לו כשהוא חובש קסדת מעוקב ותלבושת שזופה, נראה כמו חוקר בריטי מהמאה ה -19. "אני בעצם ויקטוריאני עם טלפון סלולרי, " הוא אוהב לומר.
בילדותו, שדן הוקסם על ידי המומיות במוזיאון השדה של שיקגו. הוא למד Egypology במכון האוריינטלי של אוניברסיטת שיקגו ועשה את הטרק הראשון שלו למצרים כסטודנט בשנות השישים, ועצר בווינה לקנות פלגולהורן, אותו שיחק בסירה לאלכסנדריה. בשנות השישים והשבעים עבד באתרים מסודן לגיזה, אך מעולם לא נחת תפקיד אקדמי במשרה מלאה בעולם הקטן והתחרותי של מצרים. במשך העשור האחרון אוניברסיטת ממפיס סיפקה תמיכה מנהלית ותלמיד מדי פעם כדי לעזור לו לחפור, אך ללא כסף. הוא גייס את הכספים שלו מתורמים פרטיים וסמוך מאוד על מתנדבים שלעתים קרובות משלמים את דרכם. הוא מסתדר בביטוח לאומי ומרוויח הופעות עם להקת המוזיקה הבוהמית שלו. טעמו פשוט. אומר עמיתו וחברו ותיק ארל ארטמן, היסטוריון אמנות באוניברסיטת עקרון: "אוטו אוהב לחם ובירה."
ביום חג המולד 2005, שובן וצוותו חזרו לעמק ופינו את המילוי שערמו מעל הפיר תשעה חודשים לפני כן. כשחפרו, הם יכלו לדעת משכבות משקעים שהפיר נחתך ונמלא מתישהו לפני בניית צריפי העובדים. עד 5 בפברואר, הפיר העתיק היה כמעט ברור; אבנים והריסות חסמו את הכניסה לחדר, אבל היה פתח קטן בחלקו העליון, "כל כך זעיר שבקושי יכול היה להכניס פנס, " נזכר שדן. כשהצצה מבעד לפתיחה, הת'ר אלכסנדר, צלמת צוות, חשבה שהיא הבחינה בארון קבורה. אליסטר דיקי, ארכיאולוג אירי, התבונן גם הוא. "אני רואה סירים!" הוא צעק. "אני רואה סירים!"
הודעתו של צאהי חוואס, ראש המועצה העליונה במצרים לעתיקות במצרים, ב -10 בפברואר 2006, על הכותרות ברחבי העולם, התנפצה על שלוותו של שאדן. תוך ימים הוא הגדיל את החור, וחשף ארונות קבורה וצנצנות רבות - אם כי אף לא אחת מהתיבות או השידות האופייניות לקברי מלוכה שלא הושלמו, ואף לא אותות מלכותיים. שלא כמו קברו של תות בסמוך, זה לא החזיק מסכת זהב, לא רהיטים מוזהבים, לא היו פסלים עדינים.
ב -13 בפברואר, שאדן עשה את דרכו על רצפת חדר שופעת הריסות כדי לקבל את מבטו מקרוב הראשון על הארונות. ארבעה אכלו רע על ידי טרמיטים, אך נראה כי שלושה במצב טוב. כולם היו מכוסים שרף שחור; על ארבעה מהם נצבעו פרצופים צהובים ובאחד מהם היו עיניים משובצות זכוכית וגבות.
לאחר שפינה את ההריסות ואיסוף כל הממצאים הרופפים, חבר צוות חבר השופטים את מערכת הגלגלת כדי להניף את 28 הצנצנות האדירות, שכל אחת מהן שקלה 100 עד 150 פאונד, 18 מטרים לפני השטח. תריסר הצנצנות הראשונות שנפתחו הכילו תערובת של כלי חרס, אטמי בוץ, עץ, בד ונדרון. ("מוזר מאוד", אומר שאדן.)
במשך מספר חודשים איחדו הקונסרבטורים המצריים את החפצים והוציאו כמה משבע הארונות מהקבר. החוקרים השתמשו בכפיות קטנות בכדי לסלק את הנדרון. שברי חרס וסלע היו עטופים בבד למחקר עתידי. חלק מהארונות נראו כמעט חדשים. מכיוון שהצוות צריך לחפור ולתעד את הארונות בזה אחר זה, אחד נשאר אטום. "העץ של אותו אחד במצב טוב, " אומר שאדן. "אפילו דפקתי בזה כשהייתי יכול להתקרב מספיק."
כמה רמזים מקשרים את המטמון לזמן של תות. בצנצנת אחת היו שאריות יין הדומות לזו שנמצאה בקבר המלך-הנער. "או שהחומר נובע מקבורתו, או שמישהו נקבר זמן קצר לפני או זמן קצר לאחר תקופת שלטונו, " אומר שאדן. וחלקו דומה להפליא לכ 20 צנצנות שנמצאו על ידי דייוויס בשנת 1906 בבור KV-54; הם החזיקו כלי חרס, בד, נטרון וחומרים אחרים שהאמינו כי הם שימשו לחניטה של תותנקהמן. "אם לא הייתי יודע ש- KV-63 היה אטום מאז השושלת ה -19", אומר שאדן, "הייתי נשבע שדיוויס זרק קצת מהחומר מהבור כאן."
מה שנראה ברור הוא שמישהו בשושלת החדשה אסף את הפריטים ב- KV-63 במהירות. אולי אפילו בחיפזון: שברים מסיר יחיד מופצים באופן אקראי בארונות קבורה או בצנצנות. "היה צריך לשמור על כל הדברים יחד", אומר ברוק, שכיהן כמנהל משותף בפרויקט עד אפריל.
מכיוון שהתא ללא הפרעה הוא ככל הנראה לא קבר קבורה ראוי, מה זה? יש שתי אפשרויות עיקריות, אומר קורקורן. ייתכן שהחומרים הגיעו מסטודיו לחניטה, בו השתמשו בנטרון, קטורת וצנצנות דומות לאלה שנמצאו ב- KV-63. או שהם אולי הגיעו מקבורה שנטמעה איכשהו.
חוקרים אחדים משערים כי המטמון עשוי להיות קשור לתהפוכות סביב המלך הכופר אחנאתן, שלא רק נטש את האלים הישנים כדי לעבוד את אטן בלבד, אלא גם בנה בירה חדשה - יחד עם בתי קברות חדשים - באמרנה, כ -250 מיילים צפונית ל עמק המלכים, לאורך נהר הנילוס. עם מותו של אחנאתן, זנח יורשו - תות הצעיר - את אמארנה ואת המונותאיזם והחזיר את הדרכים הישנות. אולי היה בלבול מה לעשות עם אותם אישים מלכותיים שנקברו בבירה הנטושה. "אנשים ניסו להתמודד איפה הם צריכים להיקבר ואיך, " אומר בריאן מג'ונס הופקינס. כמה מומיות הועברו ככל הנראה לעמק המלכים. וכן, אומר קורקורן, הירוגליפים על חותם שבור שנמצאו בין הפסולת ב- KV-63 מכנים את אל השמש אטן. אך האם טרם נקבע האם החדר נחפר למעשה באותה תקופה משבשת.
שאדן נראה מנותק באופן מפתיע מכל השערות - ואפילו מההתרגשות בעקבות צעדיו של קרטר לחשוף את קבר העמק הראשון מזה קרוב למאה שנה. במקום זאת, הוא דואג להחמיץ הופעה עם הלהקה שלו בקיץ. "אני עושה כיף קטן מאוד", הוא אומר לי כשאני מתקשר אליו במאי. רוב המתנדבים שלו נסעו הביתה, ויחסיו עם אוניברסיטת ממפיס מצוננים. לאחר שנים בהן עזבה את שאדן לבדה, שיגרה האוניברסיטה את קורקורן, היסטוריון אמנות מנוסה, להצטרף לשאדן בחפירה. "יש יותר מדי טבחים במטבח", אומר שאדן. קורקורן מסרב להגיב.
תקראו לזה קללת עמק המלכים. קרטר גם מצא את הזרקור התקשורתי הבלתי נלאה מרגיז, נלחם במרירות עם נותנת החסות שלו, לורד קרנארון, והתחכך תחת עיניהם הביקורתיות של ארכיאולוגים אחרים. אבל שאדן האדון נראה לא מוכן במיוחד לתא הזרע שפתח. גישתו האיטית, חוסר רצונו להתמודד עם מתקפת התקשורת וכישלונו לשדה את הקונסרבטורים והאמנים הנדרשים מיד לאחר פתיחת הקבר, הרגיזו כמה קולגות.
כשאנחנו יושבים על כסאות פלסטיק בצל קבר אמנסה, נראה שאדן כמעט עגמומי. נראה שהוא משתוקק לחייו המוקדמים והפחות מורכבים, כשהוא יכול להתבטל בשלום. הוא מתעסק בשתי פיסות חרס שבורות שנחתמו בצנצנת במשך למעלה משלוש אלפים. "שם, זה מתאים, " הוא אומר ומחליק אותם יחד עם חיוך קטן.
