יש הרבה שאנחנו לא יודעים על ספנוזאורים. אף על פי שחלק מאותם בעלי חיים חוטמי קרוקו ידועים בעיקר משלדים שלמים - כולל בריוניקס וסוג'ומימוס - רבים מהספינזאורים המוכרים רק מחתיכות דלילות. הספינזאור הגדול אוקסליה מהסלע הקרטיקון בברזיל ידוע משני שברי גולגולת, ורק מעט אלמנטים נמצאו מהאיכטיובנאטור שהוכרז לאחרונה. אנו יודעים עוד פחות על ספינאור אחר שהוצע לאחרונה. דינוזאור זה נקרא אוסטפריקאסאורוס ומיוצג על ידי זוג שיניים.
הפליאונטולוג אריק בופטאו תיאר את שיני הדינוזאור בכתב העת " אורקטוס" . הם נמצאו לפני מאה שנה על ידי משלחות המאובנים הגרמניים לטנזניה. במהלך אותה תקופה, צוות השדה אסף יותר מ -230 שיניים המיוחסות לדינוזאורים טרופודים מאוחרים של היורה המאוחרת, טורפים שחיו בקרב כורכודים וסטגוזאורים לפני כ -150 מיליון שנה. הבעיה לקבוע לאיזה דינוזאורים בדיוק היו שייכים לטיפולי שיניים אלה הייתה בעיה מתמשכת. שיני יונקים, על גמדיהם והשוקיים השונים, הן בדרך כלל מספיק ייחודיות כדי לזהות סוגים ומינים, אך שיני דינוזאור מבודדים הם בדרך כלל לא כל כך אינפורמטיביים. מיני דינוזאורים רבים הנקראים משיניים בלבד התבררו כמילים נרדפות של דינוזאורים המוכרים מחומר טוב יותר. אלא אם כן יש לך ידע מפורט על הדינוזאורים שחיו באזור מסוים בזמן מסוים, ייחוס שיניים מבודדות לדינוזאורים מסוימים זו הצעה מסוכנת. הקשר אנטומי חשוב ביותר במצבים אלה.
אם כן, אין שום הפתעה שלשיניים שבוקטאו תיארה הייתה היסטוריה מורכבת. הפליאונטולוג הגרמני ורנר יאנשנש, שעשה חלק ניכר מהעבודה התיאורית הראשונית על הדינוזאורים היורה של טנזניה, חשב שהשיניים המשוננות, המסורבלות והמעוקלות מעט שייכות ככל הנראה לדינוזאור OC Marsh בשם היורה של צפון אמריקה, " Labrosaurus ." " Labrosaurus " נחשב כיום לשם נרדף של Allosaurus .) לאחרונה, בשנת 2000, הציעו הפליאונטולוגים ג'יימס מדסן וסמואל וולס כי השיניים שייכות לסוג של Ceratosaurus, חזה מקושט מאוד שנמצא בדרך כלל בסלע היורה המאוחר של מערב אמריקה הצפונית. . ובשנת 2008 ציין הפליאונטולוג דנוור פאולר כי השיניים המוזרות הללו מטנזניה עשויות לרמוז על קשר בין סרטוזאורים לספינזאורים. עם זאת בחשבון, בוקטאו בחן מחדש את השיניים המוזרות והגיע למסקנה כי הן מייצגות צורה לא ידועה עד כה של ספינזאור מוקדם.
באופטאו ייצג שתי שיני ספינאור אפשריות - דגימות המיועדות ל- MB.R.1084 ו- MB.R.1091. לשתי השיניים הללו נימוסים גסים יחסית ומספר רכסים אנכיים בולטים בשני צידי השיניים, כאשר יותר בצד הלשון מאשר בצד הלחי. בסך הכל הם נראים דומים לשיניים של בריוניקס, וכך בופטאו יצר סוג לשני השיניים מין ומין דינוזאור חדש: Ostafrikasaurus crassiserratus .
אם Ostafrikasaurus הוא ספינזאור, זה יהיה המוקדם ביותר הידוע ויכול לעזור להבהיר איך היו דינוזאורים אלה לפני שהם הפכו למומחים לוכדי דגים. אבל יש מעט מדי חומר כדי להיות בטוחים. שיני האוסטרפריקאסאורוס נראות דומות לשיני שפינזאור, אך כפי שהוכרו בעבר על ידי פליאונטולוגים אחרים, הם דומים גם לשיניים סרוטוזאור. אנו זקוקים למערכת גולגולת נחמדה עם שיניים דמויי אוסטרפריקאסאורוס כדי לקבוע מה היה הדינוזאור הזה באמת. כך גם טופר גדול שנמצא בשכבות היורה המאוחרות של צפון אמריקה, המיוחס כיום לטורבוזאורוס, שהודגש כעדות אפשרית לפינוזאור. יתכן שהיו ספינזאורים בצפון אמריקה, וההיסטוריה שלהם אולי נמתחה 150 מיליון שנה אחורה לתקופת אפאטוזאורוס, אך הוכחה מוחלטת נותרה חמקמקה. עד שלא יופיעו ראיות מאובנות מספיקות, הרעיון של ספינאורי היורה המאוחרים יישאר תלוי.
הפניות:
Buffetaut, E. 2011. דינוזאור מוקדם של הספינוזאורי מהיורה המאוחרת של טנדגורו (טנזניה) וההתפתחות של שן השיניים הספינוזאורי. אוריקטוס . 10, 1-8
