קוראים לזה אסטרוביולוגיה: הרעיון שהחיים התפתחו איפשהו בקורות החלל הקרים, ורק הם הגיעו לכדור הארץ באיחור, לאחר שגרם מטאוריט או שביט. זה נשמע מופרך, אבל לאסטרונומים יש עדויות הולכות וגדלות התומכות ברעיון. הם הוסיפו קטע נוסף השבוע, בכתב העת Earth and Planetetary Science Letters . ***
והרי, אומרים האסטרוביולוגים, החיים היו צריכים להיווצר איפשהו. באופן מרגיע, ההצעות המובילות שלהם כוללות תרחישים צנועים הרבה יותר מתמונות הוליוודיות סטנדרטיות של הומנואידים זוהרים המגיעים לגלילי פלדה נוצצים.
בממצא השבוע, מדענים מבודדים ממטאוריט אוסטרלי שתי מולקולות הנקראות אוראציל וקסנטין, שכל אחת מהן מורכבת מ-12-15 אטומים של פחמן, חמצן, חנקן ומימן. (הפחמן בדגימות שונה באיפור מזה שנמצא על פני כדור הארץ, מה שמעיד שהממצא לא היה תוצאה של זיהום ברגע שהמטאוריט נחת.)
הממצא מצביע על כך שאי שם בחלל התנאים מתאימים למולקולות כה מורכבות להיווצר באופן ספונטני. עוד יותר מרגש, אורציל וקסנטין הם מקדימים לשתי מולקולות מרכזיות באורגניזמים חיים, RNA ו- DNA. האופן שבו אסטרוביולוגים מפרשים זאת, יתכן שהחיים לא עברו קיום בהבזק יחודי ומיוחד במין מרק קדמוני אדמה אחרי הכל (וזו הייתה הדרך שלמדתי אותם בבית הספר).
במקום זאת, אבני הבניין עשויות להיווצר בהמוניהם במפעלים בינוניים כוכביים, ואז אולי לנסוע את הקוסמוס על גב שביטים, בהמתנה לנחיתה של התרסקות. כמו ערכות מתנות קטנות.
*** מוקסם (או ספקן)? קרא על עוד כמה ראיות כאן, כאן, או בגרסה הכותרת של התמונה לעיל, כאן.
