בשנים האחרונות התפרץ מחקרים על עצמות אורקל, המשמשות לאלוהי העתיד במהלך שושלת שאנג הסינית. הסיבה העיקרית היא שחוקרים אינם יכולים לפענח את הדמויות החתוכות בשכמות השור ופלסטרים של הצבים המשמשים למאמצים האמורים והמרגיעים להבנת מערכת הכתיבה. כעת, כך מדווח מייקל ווטרס באטלס אובסקורה, המוזיאון הלאומי לכתיבה סינית באננג, מחוז הנאן, מקווה להחיות את מחקרי העצמות על ידי הצעת פרס כבד לכל מי שיכול לתרגם את הסמלים המסובכים.
סידני לנג ב"מורנינג פוסט "הדרומי-צ'יינה מדווח כי המוזיאון מציע 100, 000 יואן, בערך 15, 000 דולר, עבור כל דמות שחוקרים מסוגלים לתרגם (עם מספיק הוכחות כמובן). הם מציעים 50, 000 יואן לכל אחד עם הסבר מוחלט לכמה מהדמויות הרבות שנויות במחלוקת. מבין כ -5, 000 הסמלים שנמצאו על עצמות אורקל, חוקרים הצליחו לתרגם רק כ -2, 000, כלומר יש הרבה מקום לכל חוקרים המבריקים שוברי הקוד.
לדברי לנג, המוזיאון מקווה כי התמריץ במזומן יכניס יותר חוקרים למשחק ושהם יכניסו נתונים גדולים ויישומי מחשוב ענן לחקר עצמות אורקל. רבות מהדמויות על העצמות מייצגות את שמות האנשים והמקומות, אך אזכורים אלה אבודים להיסטוריה.
במשך למעלה ממאה שנים, חוקרים תמו על עצמות אורקל, הידועות גם כ עצמות דרקון. על פי דברי אמילי מארק באנציקלופדיה של ההיסטוריה העתיקה, מלומד סיני בסוף המאה ה -19 בשם וואנג יורונג זיהה לראשונה כי הסמלים בעצמות האורקל היו סוג של כתיבה. ככל שהסיפור מתרחש, ירונג חלה במלריה בשנת 1899. הרופא שלו רשם לעצמות דרקון, תרופה מסורתית למחלה. כשאירונג הרים את העצם שלו מהמרפאה, הוא לא נטחן לאבקה. במקום זאת הוא קיבל עצם ועליה כתב עתיק ומוזר. יירונג, שהתעניין בכתיבה עתיקה, קנה את כל העצמות שיכול היה מרוקומנים, שסירבו לספר לו את מקור הממצאים העתיקים. יירונג נפטר (בהתאבדות) לפני שהספיק לפצח את המקרה.
בשנת 1908, פילולוג לואו ז'ניו התחיל את העבודה, כך כותב מארק, והוא הצליח לגלות את מקור עצמות האוהדים - היו אלפים מחוץ לעיר אנאנג. עד מהרה החלו החוקרים לאסוף את העצמות ולתרגם אותן.
על פי ספריית אוניברסיטת קיימברידג ', עצמות האורקל מכילות את התסריט הסיני העתיק והמוכר ביותר ועזרו לחוקרים לאשר את שמותיהם ורצונם של קיסרי שושלת שאנג. כדי לפרש את העצמות, המפלפים יחממו אותם עד שייווצרו סדקים על פני השטח. לאחר מכן הם היו קוראים את הסדקים העונים על שאלות לגבי העתיד. התשובות לשאלות הללו היו רשומות על העצמות עצמן. מארק מדווח כי הכתובות הללו סיפקו נפילת מידע, מאז נבנו הערים ועד לגידול היבולים, מי התחתן עם מי שבבית המלוכה, כמו גם אירועים אסטרונומיים ומתי העלו המסים.
פענוח אפילו סמל חדש אחד יכול לפתוח כמות עצומה של מידע חדש מהעצמות - וכמובן, נתח של שינוי עבור האדם המסוגל לפצח את הקוד.
