המשפחה של מר סמיתסון נוסעת לוושינגטון

מוקדם יותר השבוע בוושינגטון הבירה, יותר מ -30 קרובי משפחה רחוקים של המדען הבריטי בן המאה ה -18 ג'יימס סמיתסון הצטופפו במבואה של בניין הטירה סמיתסוניאן. לפניהם פרש עץ גנאלוגי בן כמה מאות שנים למשפחות סמיתסון והונגרפורד. כל אחד מהחברים השתופף על המסמך וחיפש את מקומם בקרב השבט.

סמיתסון, שהקים את המוסד הסמיתסוניאני, נולד בשנת 1765 לאליזבת קייט הונגרפורד מאקי והיה בנו הלא לגיטימי של יו סמית'סון, לימים דוכס נורת'מברלנד. אמו של ג'יימס סמיתסון נבעה מהנרי השביעי מאנגליה, אך ג'יימס היה אחד מארבעה ילדים שדווחו על כך על ידי אביו על ידי הנישואין, על פי הביוגרף של סמיתסון, הת'ר יואינג. הוא ואחיו מעולם לא הוכרו על ידי הדוכס מנורת'מברלנד, והצאצאים התקשו זה מכבר למקם את עצמם בתוך המשפחה הגדולה יותר.

זה הפך את התכנסותם של כמה עשרות קרובי משפחת סמיתסון בוושינגטון הבירה, לנצח יותר. הגעתם הן מבריטניה והן מקולומביה הבריטית, קנדה, בה מתגוררים כיום רוב קרובי משפחתו של סמיתסון, הייתה שנה בהתהוותה. חלק גדול ממנו נובע מהביוגרפיה של יואינג, עולמו האבוד של ג'יימס סמיתסון, משנת 2007, שהפכה את ההיסטוריה המשפחתית - זמן רב לשכחה בשושלת הונגפורד - לחלק מרכזי בסיפורו.

עולמו האבוד של ג'יימס סמיתסון: מדע, מהפכה ולידתו של הסמיתסוניאן

על פי יומנים ומכתבים שלא פורסמו מרחבי אירופה וארצות הברית, מספר ההיסטוריון הת'ר יואינג את סיפורו המשכנע של ג'יימס סמיתסון במלואו. בנו הלא לגיטימי של הדוכס מנורת'מברלנד, סמית'סון היה החבר הצעיר ביותר בחברה המלכותית של בריטניה וכימאי מוכשר שנערץ על ידי גדולי המדענים בני גילו. עם זאת, באותה עת הוא היה גם מרגל חשוד, מהמר מוחלט ומהפכן רדיקלי במהלך השנים הסוערות של מלחמות נפוליאון.

קנה

פטריק הונגפורד, המתגורר באנגליה וצאצאיהם של אחד מאחיו של ג'יימס סמיתסון, גילה את הספר בהמלצת חבר. כשהוא ניווט את היוחסין היוחסין שאותו עקבה יואינג, הוא הבין שהקשר שלו עם הדמות של מוסד סמיתסוניאן היה אמיתי. בעוד שההורספורדים ידעו היטב את הקשר שלהם לתמלוגים בריטים - רבים שומרים על עותק מההיסטוריה המשפחתית של Hungerfordiana משנת 1823, על פי יואינג - ההיסטוריה טשטשה את הקשר של סמיתסון.

"לא ידעתי שיש קשר עם הסמיתסוניאן", אומר ג'ורג 'הונגפורד, אחד הצאצאים. אבל אחרי שבני המשפחה הראשונים קראו את הביוגרפיה של סמיתסון, הוא אמר שכל השאר התלהבו בעותק.

"זה נפלא אחרי 12 שנה שאנשים יגלו את זה ויש להם קשר חזק כל כך אישי אליו", אומר יואינג.

מייסד המוסד הסמיתסוניאני, ג'יימס סמיתסון, נולד בשנת 1765 לאליזבת קייט הונגרפורד מאקי והיה בנו הלא לגיטימי של יו סמית'סון, לימים דוכס נורת'מברלנד (SAAM)

עם מותו בשנת 1829, ייצג ג'יימס סמית'סון את אחיינו הנרי ג'יימס הונגפורד כיורש המזל הגדול שלו. אך בצוואתו נותר תניה חריגה ביותר: אם אחיינו נפטר ללא ילדים, היה צריך למסור את הכסף "לארצות הברית של אמריקה, שיימצא בוושינגטון, תחת שם המוסד הסמיתסוניאני, מוסד לגידול ו פיזור הידע בקרב גברים. " הונגפורד אכן נפטר ללא יורש, וכך הגיע אחוזתו לארצות הברית. סמית'סון מעולם לא פירט בדיוק כיצד ייראה או יוגדר מוסד ידע כזה. כיום מכון סמיתסוניאן הוא מתחם רחב ידיים של מוזיאונים, מרכזי מחקר וספריות עם קשרים בינלאומיים ברחבי העולם.

סכום הונו של סמיטסון הסתכם ב 508, 318.46 דולר מדהימים - שווה בערך לכ- 14 מיליון דולר כיום, סכום שייצג 1.5 אחוז מלאים מהתקציב הפדרלי האמריקני הכולל והתמודד באותה עת עם הענקת אוניברסיטת הרווארד, שבאותה נקודה כבר הייתה כמעט בן 200 שנה. כאשר סמית'סון נפטר בשנת 1829, הורישתו עוררה את דפי העיתון ניו יורק אמריקני, אך רק בשנת 1835, כאשר הנרי ג'יימס הונגרפורד נפטר ללא ילדים, הפך העזבון לתוקף.

גיאולוג וכימאי שעבר הכשרה עצמית, סמית'סון, שהתחנך באוקספורד, פרסם 27 מאמרים לאורך חייו על כל דבר, החל מהמבנה הכימי של בכי האישה לשיטה חדשה לבישול קפה. המשמעותי ביותר היה גילויו בשנת 1802 של עפרת אבץ שכונתה לאחר מכן "סמיתסוניט".

פטריק הונגפורד (למעלה, מימין) יורד מאחד מאחיו של מייסד המוסד הסמיתסוניאני, אך רק נודע לו על הקשר של משפחתו בשנים האחרונות. (לינדה סנט תומאס, SI)

בחיים, סמית'סון מעולם לא ביקר בארה"ב, וגם לא היה לו שום קשר משפחתי לזה. אם כן, מה נתן לו השראה להשאיר קנדה כה גדולה לארצות הברית?

כפי שציין יואינג בביוגרפיה, הסבר סביר הוא שסמית'סון העריץ את ארה"ב לא רק בגלל הקהילה המדעית החדשנית שלה, אלא גם בגלל הוויתור על כותרות אריסטוקרטיות.

"רבים מהגברים שהובילו את האישום למודרניות עמדו בשולי החברה", כתב יואינג. "המדע עבורם הפך לאמצעי להפיל את המערכת כפי שהייתה קיימת, להחליף סדר מושחת המבוסס על אמונה טפלה ופריבילגיה בירושה באחד שמגמל כישרון וכשרון - חברה שתביא שגשוג ואושר לרבים ולא למעטים. "

לאורך חייו נאבק סמית'סון להשלים שלום עם לידתו הבלתי לגיטימית. עבור אירופאים רבים, כולל לסמית'סון, נראה היה כי ארה"ב מבטיחה בריחה מאותה חוט של פוליטיקה משפחתית מבודדת שתעדפה את אופי הולדתו מעל לכל דבר אחר. "כאן סוף סוף הוא היה עד ללידתו מחדש של אומה שנטעה ברעיון שנסיבות הלידה לא צריכות להכתיב את דרכו של האדם בחיים, " כתב יואינג.

ג'יימס סמיתסון, שנפטר בשנת 1829 והשאיר את הונו לארצות הברית, נקבר במקור בגנואה, איטליה (למעלה). כיום, שרידיו נחים בפרוזדור של בניין הטירה סמיתסוניאן. (ארכיון הסמיתסוניאן) ב- 23 בינואר 1904 הביא קלטט צבאי את שרידי ג'יימס סמיתסון מחצר חיל הים בוושינגטון לסמית'סוניאן. (ארכיון הסמיתסוניאן)

חלק מהסיבה לתעלומה המתמשכת סביב מניעיו של סמיתסון היא שהניירות שלו וכמה מהאפקטים האישיים שלו נשרפו בשריפה הטרגית משנת 1865 שעטפה את טירת סמיתסוניאן. יואינג הצטרף למשפחה בסיורם בטירה ובני משפחתו של סמיטסון ביקרו במחקר בו שוכנו ניירות סמיתסון, שם הסביר יואנג כי בנוסף לעיתונים, ארון הבגדים של המייסד היה בין הפריטים שנשרפו - כולל, באופן משעשע, שני זוגות תחתונים שהמייסד היה בבעלותו עם מותו.

לאחר שעזב את המחקר, הקבוצה נסעה לכיוון פרוזדור, שנמצא ממש בכניסה לטירה, שם קבורים שרידיו של סמיתסון בקבר מצועצע. שבעים וחמש שנים לאחר מותו של סמית'סון בשנת 1829, המציא אלכסנדר גרהאם בל, ששימש כעוצר יורד סמית'סוניאן משנת 1898 עד 1922, נסע לאיטליה כדי להחזיר את גופתו של סמיתסון ממקום מנוחתו בגנואה, איטליה. בינואר 1904 הגיעה הספינה של בל יחד עם ארון הסמיתסון לחצר חיל הים וניתוק קלורי עבר לאורך שדרת פנסילבניה כדי למסור את שרידי סמיתסון לטירת סמיתסוניאן.

כאשר החוקר הלאומי נודע לראשונה לציבור האמריקני על ההשתלטות, הוא תיאר במיוחד את סמיתסון כ"ג'נטלמן של פריז ", וזניח שלא להזכיר את המורשת הבריטית שלו. אך לרבים מהסנאטורים האמריקאים, שבאותה תקופה תיעבו לקחת כסף מצאצא הכתר הבריטי, זה לא אבד. התפתח ויכוח בקונגרס האם לקבל בכלל את ההפקדה. לבסוף בשנת 1836, הקונגרס האמריקני שלח שליח ללונדון כדי להחזיר את הכסף. ההון - כולם בריבוני זהב - הגיע לעיר ניו יורק על סיפון אוניית המנות Mediator, שנתיים אחר כך.

זה סיפור בלתי מתקבל על הדעת עם סיום מוזר ושם נותרו צאצאיו של סמית'סון - סיור במוזיאון אמריקני שנוצר על ידי אביהם הבריטי, שתרומת המפתח שלו עדיין נותרה אחד הרגעים הפילנתרופיים המובהקים ביותר בהיסטוריה.