ליתושים נקבות יש מערכת הריח עוצמתית - היא מסייעת להם לרחרח קורבנות מיוזעים ובני זוג פוטנציאליים. "קולטני הריח שלהם", החיישנים הכימיים המיוחדים המזהים ריחות, נמצאים באנטנה שלהם. אבל, על פי מחקרים חדשים, יתושים זכרים - או לפחות הגמטים שלהם - מסתמכים גם על תחושה זו. אותם קולטני ריח אלה קיימים גם על זרע החרק.
החוקרים היו מופתעים למדי מהגילוי הזה. במקור, הם רמזו על קיומם של הקולטנים כשמצאו מולקולות אצל גברים הקשורים בדרך כלל לנקבות. תוך צמצום המצוד אחר אותם קולטנים, הם הצביעו על כך שהם מתרחשים באשכים. בזמן שבדקו את תגובת זרע היתוש לכימיקלים שונים, הם גילו שהזרע החל להתנפנף בהתרגשות כשמגיע במגע עם קונקרטיות כימיות מסוימות. כך התברר, כך התברר, כי זנבות הזרע הכילו קולטני ריח.
יתושים נקביים אוגרים זרע בתוך גופם, במיכל מיוחד הנקרא הזרע, לאחר ההזדווגות. שם, הזרע ממתין רדום עד שהנקבות ימצאו ארוחת דם מוקדמת לייצור ביציה. החוקרים חושבים כי הקולטנים בזרע עשויים לרמוז כימית את התאים הללו מכיוון שהגיע הזמן לפעול, ברגע שכל החלקים במקום להפריה. החוקרים הצהירו כי "יש דיווחים שתוך יום אחד לאחר ההזרעה הזרע מתחיל לשחות סביב הזרע." "חייבים להיות איתות אחד או יותר שמפעילים את התנועה הזו והממצאים שלנו מראים שקולטני ריח עשויים להיות החיישן שמקבל אותות אלה."
הצוות החליט להעיף מבט בכמה מינים אחרים של חרקים, ומצא כי גם זרעי זרע צרעה וגם זבוב פרי נושאים קולטני ריח משלהם. בהתחשב בתפקיד שנראה כי הריח ממלא בכדי להבטיח שהדור הבא של יתושים נושאי מחלות או מזיקים בחרקים, החוקרים תוהים אם הזרע עשוי להחזיק רמז לשליטה על חלק מאותם אוכלוסיות.
כאן החוקרים מדברים קצת יותר על עבודתם:
