דמיין צבא של מרגלים כל כך זעיר שהוא יכול ללכת כמעט בכל מקום שאינו מגלה. משרד ההגנה האמריקני כבר עשה זאת. במשך שנים זרוע פיתוח הטכנולוגיה שלהם, DARPA, פועלת ליצירת חרקים שיעברו לאן שהם מכוונים. אבל אילוץ חרקים ללכת לאן שאתה רוצה זה רק חצי מהקרב. כדי להלביש אותם עם מכשירים אלקטרוניים - כמו מצלמות וידיאו מיניאטוריות או חיישנים לאיתור גז רעל, למשל - אתה זקוק למקור כוח קל.
בשבוע שעבר דיווחו צוות חוקרים בראשות הכימאי יבגני כץ מאוניברסיטת קלרקסון כי הם השתילו בהצלחה תאי דלק ביולוגיים לשבלולי גן חומים. כדי לחלץ אנרגיה, הצוות הצוות אלקטרודות דרך מעטפת החילזון לנוזל דמוי הדם הנקרא המולימף שנמצא מתחת. האלקטרודות מצופות האנזים קוטפות אנרגיה מגלוקוז וחמצן בהמלימפה.
החלזונות לא יכלו לייצר אנרגיה רבה, בערך 0.5 וולט. עם זאת, כץ אומר שהאנרגיה החשמלית יכולה להיות מאוחסנת בקבל ואז לשחרר אותה לשלטון של מכשיר חיצוני. למעשה, העבודה הזו כבר מתנהלת במעבדה שלו. השלב הבא, אומר כץ, הוא ליצור אורגניזם שיכול להניע חיישן micr0 מחובר המסוגל לפקח על הסביבה. חלזונות עם תנועה איטית הם לא בדיוק החייל האידיאלי, אך כץ ועמיתיו בוחנים גם אורגניזמים אחרים שעשויים להתאים יותר ליישומים צבאיים.
קבוצות אחרות עובדות גם על תאי דלק ביולוגי הניתנים להשתלה. מוקדם יותר השנה, החוקרים השתילו בהצלחה תאי דלק ביולוגיים בבטן התיקים, שזזים בקליפ מהיר בהרבה. ועל פי חדשות הטבע, קבוצת מחקר אחרת השיגה את אותה הישג בחיפושיות.
תאי דלק אינם הדרך היחידה להשיג אנרגיה מאורגניזמים קטנים. מדענים משתמשים גם בחומרים פיוזואלקטריים, המייצרים זרם כאשר הם מעוותים, כדי להמיר את התנועה המכנית של פעימות הכנפיים של באגים לחשמל. ובשנת 2009, צוות מדענים פיתח עש המצויד במשדר המופעל על ידי איזוטופים רדיואקטיביים. עש היה המועדף על משרד ההגנה. על פי הדיווח בוושינגטון פוסט, בשנת 2007 מנהל התוכנית של DARPA, עמית לאל, דיבר על גנדלף שמשתמש בעש בכדי לקרוא לתמיכה אווירית כשהוא לכוד ב"שר הטבעות " . "חזון מדע בדיוני זה נמצא בתחום המציאות", ציין.
בשנה שעברה דיווחו צוות חוקרים כי הם יכולים לנווט את טיסת העש על ידי הצמדת בדיקה עצבית לחוט העצבים הגברי של החרק. בדוק את הסרטון הזה של העש בטיסה. שלב את הטכנולוגיה הזו עם תאי הדלק הביולוגיים המייצרים חשמל, והמציאות ש- Lal מדמיינת אולי לא כל כך רחוקה.
ראיתי את העתיד. וזה שופע סייבורגים מפחידים ומטורפים. צמרמורת.
