שרי תרבות מכל אחת מ -16 המדינות בגרמניה הודיעו על הסכם ציון דרך לזיהוי, פרסום ובסופו של דבר להחזרת חפצי תרבות שנבזזו בתקופה הקולוניאלית. המהלך מסמן צעד חשוב במאמציה של המדינה להתחשב בעברה הקיסרי.
ההסכם בן שמונה העמודים נחתם בסוף השבוע שעבר על ידי השרים, משרד החוץ ונציגי ערים ועיריות שונות, כך מדווח כריסטופר פ. שועזה מהניו יורק טיימס . גורמים רשמיים אמרו כי הם יעבדו עם מוזיאונים על פיתוח הליכי השיבה בשיתוף עם המדינות שמהן נבזזו החפצים המהווים מחלוקת.
התוכניות המוצהרות לתהליך זה, מדווחת קתרין היקלי מעיתון האמנות, כוללות יצירה ופרסום של מלאי פריטים באוספים אתנוולוגיים, עריכת מחקרי מקור והקמת דלפק עזרה שיספק מידע על מורשת קולוניאלית. המטרה היא לקבוע אילו ממצאים "נרכשו באופן ש ... כבר לא יהיה מקובל היום", אמרו הרשמים, על פי סוכנות הידיעות הצרפתית . עדיפות היא להחזיר שרידים אנושיים ביזה; בגרמניה, מציינים אנשי ה- AFP, "היא ייחודית בין המעצמות בבעלות על אחזקות גדולות של שאריות אנושיות באפריקה במוזיאונים, באוניברסיטאות ובאוספים פרטיים."
גרמניה - שהחלה להרחיב באגרסיביות את טווח ההגעה הקולוניאלי שלה בתקופת שלטונו של הקיסר וילהלם השני - היו בעבר מושבות ברחבי אפריקה, כולל בנמיביה המודרנית, טוגו, קמרון וטנזניה. וכמו מעצמות קולוניאליות אחרות, גרמניה נוטה לאכוף באכזריות את שלטונה על אוכלוסיות מקומיות. כוחות צבאיים גרמנים דיכאו את המרד בדרום מערב אפריקה, למשל, על ידי טבח כמעט בכל הקבוצה האתנית הרירו וכמחצית מהקבוצה האתנית נאמה. במזרח אפריקה, גרמניה הרגה יותר מ -70, 000 איש במהלך מרד מאג'י מאג'י של תחילת המאה העשרים.
גרמניה איבדה את מושבותיה בחוזה ורסאי שהביא לסיומה של מלחמת העולם הראשונה. החוקרים אומרים כי התקופה השנויה במחלוקת זו בתולדות המדינה הוסיפה ברובה על ידי הבא אחריה: מלחמת העולם השנייה, השואה וההתפכחות של המדינה במהלך המלחמה מלחמה קרה. "הוויכוח ההיסטורי הציבורי בגרמניה נקלט לחלוטין מהתייחסות לעבר הנאצי והשלכות החלוקה", כתב הניו יורק טיימס במאמר נפרד.
עם זאת בשנים האחרונות, כמה גרמנים מתמודדים יותר עם העבר הקיסרי של המדינה - כולל המציאויות החריפות שמאחורי קבר הממצאים הזרים שנאספו באותה תקופה. חלק גדול מהדיון התמקד בפורום הומבולדט החדש, מוזיאון נרחב שאמור להיפתח בהמשך השנה בארמון ברלינאי משוחזר ויכלול אוסף עצום של ממצאים אתנולוגיים. לדברי באולי, "[m] כל אחד מהאובייקטים באוסף המסיבי של קרן המורשת הפרוסית נאסף ברוח של חקירה מדעית כאשר חוקרים החזירו חפצים מרחבי העולם כדי לשמר אותם וללמוד מהם ... אבל אין ספור אחרים, לדברי המבקרים, נתפסו בכוח או ניתנו על ידי אנשים שלא הייתה להם ברירה. "
בעקבות מאמציו של נשיא צרפת עמנואל מקרון להקל על השבתם המלאה של חפצים אפריקאיים שנבזזו, הקצתה גרמניה לאחרונה 1.9 מיליון יורו (בסביבות 2, 150, 000 דולר) למחקרי מקור לממצאים תרבותיים שהובאו לגרמניה בתקופות הקולוניאליות. כמו כן, הוא חזר לאחור על מספר חפצים חשובים; רק בחודש שעבר, למשל, החזיר מוזיאון לינדן בשטוטגרט את התנ"ך ואת שוט הבקר של מנהיג שבט נאמה לנמיביה.
הגורמים העומדים מאחורי ההסכם החדש הדגישו את החשיבות של המשך התקדמות עם הגבלות. "מה שנפסק בעבר באמצעות אלימות וכפייה", אמר הסנאטור לתרבות בהמבורג, קרסטן ברוסדה, "אי אפשר לראות מוסרית כדבר שנרכש כדין."
