על פי הפדרציה הלאומית לעיוורים, פחות מעשרה אחוזים מתוך 1.3 מיליון אמריקאים עיוורים יכולים לקרוא ברייל. לשם השוואה, בשנות החמישים, יותר ממחצית הילדים העיוורים למדו לקרוא את סדרת הבליטות המוגבהות.
שינוי זה הובא, בחלקו, על ידי הצמיחה בטכנולוגיה המסייעת. בעשור האחרון תוכנת הקול-לטקסט שינתה באופן דרמטי את חייהם של לקויי ראייה. יש תוכנות שקוראות טקסט בקול, ורוב מכשירי החומרה הצרכנית כמו סמארטפונים וטאבלטים מגיעים עם תוכנה שיכולה לענות על שאלות או לספק פיסות מידע קטנות. מעטים באופן מפתיע, אנשים בעלי ראייה או עיוורון ירודים אפילו בעלי גישה לחומרי ברייל.
שובהאם בנרג'י מעד את העובדות הללו, בדיוק כשניסה להמציא פרויקט הנדסי ברמת כניסה בינואר 2014 ליריד מדע.
הילד בן ה -12 הבין שלמרות שלאנשים רבים יש מכשירים שיכולים לקרוא בקול רם בכושר מסוים, בהנחה שהקולי-לטקסט צריך להחליף את ברייל הוא הצעה יקרה ואחת שרבים אנשים פשוט לא יכולים להרשות לעצמם. מה אם הוא יכול היה להפחית משמעותית את עלות מדפסת ברייל מ -2, 000 דולר - התעריף של מדפסת ברייל מסורתית - ל 200 $? כמה מהסטארט-אפים של עמק הסיליקון ניסו לעשות את אותו הדבר אך ללא מעט הצלחה.
זה לקח כמה שבועות ומספר ניסיונות - שבעה, ליתר דיוק - לפני שבנרג'י בנה אב-טיפוס עובד, באמצעות ערכת רובוטיקה לגו Mindstorms EV3 וכמה רכיבים חשמליים קטנים שעלו כמה דולרים, שהדפיסו את שש הנקודות של רצף הברייל. . לעתים קרובות הוא נשאר עד השעה שתיים לפנות בוקר, כשהוא עמל על המכשיר, אביו נילוי, מהנדס תוכנה, שם ליד שולחן המטבח. שובהם מציין כי מכיוון שהוריו המעודדים תמיד שמחים לרכוש צעצועים חינוכיים, לא היה קשה לשכנע אותם לפרוש 350 דולר עבור ערכת Mindstorms.
בנרג'י בנה את אב-הטיפוס לבראייגו בעזרת ערכת רובוטיקה לגו Mindstorms EV3. (לגו סופות Mind Mind 4 טוב) בנרג'י, כיום בן 13 וחבר תיכון בסנטה קלרה בקליפורניה, הוא הממציא של ברייגו, הבלט פורץ דרך מדפסת ברייל. מדפסת ברייגו היא מכונה קטנה וניידת שנראית כמו כל מדפסת אחרת - רק היא מפטרת מיתרים של בליטות מוגבהות במקום טקסט שטוח בדף.
בנרג'י הקים חברה קטנה, Braigo Labs, במטרה לסייע בפיתוח המדפסת לשימוש חינוכי וביתי וכן לספק תיעוד בקוד פתוח לכל מי שרוצה לקנות את ערכת Mindstorms ולנסות להכין Braigo v1.0 בבית. ("Braigo" הוא פורטמנטו של "ברייל" ו- "Lego.") Braigo v2.0, גרסת מדף מורכבת, תגיע לשוק בסתיו.
"יש [אנשים] שאמרו שהשוק אינו גדול כל כך, או [שמדובר] במוצר מיוחד", אומר בנרג'י שלא התפזר. "פשוט המשכתי עם מה שחשבתי שנכון."
הממציא הצעיר ישתתף בפסטיבל החדשנות של סמיתסוניאן במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית ב -26 וב -27 בספטמבר. הפסטיבל בן היומיים, שיתוף פעולה בין מוסד סמית'סוניאן ולמשרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, יבדוק כיצד ממציאי היום - תלויים, ומחברות, אוניברסיטאות וסוכנויות ממשלתיות - מעצבים את העתיד.
וויל באטלר, קצין התקשורת והתקשורת של LightHouse for the Blind ללא מטרות רווח של סן פרנסיסקו, אומר כי ברייל לא נמצא באותה קטגוריה של שפה גוססת. "[ברייל] לא מת או הופך לא רלוונטי עם הזמן. זה פשוט קוד ", הוא מסביר. "וזה הקוד היחיד שמאפשר לאנשים עיוורים להבין מושגים כמו פיסוק, הומופונים ופרטים דקדוקיים אחרים, לשים לב לציון שאדם יכול לראות. מסיבה זו, ברייל חיונית לאוריינות, במיוחד למי שהיה עיוור מגיל צעיר. "
הנרי וודלר, מועמד לדוקטורט לכימיה אורגנית באוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, התרשם מאוד כאשר קרא בחדשות על המצאתו של בנרג'י. וודלר, שנולד עיוור וכובד על ידי הנשיא ברק אובמה כאלוף השינוי על עבודתו בהובלת מחנה כימיה לתלמידים לקויי ראייה, ניצל סיכוי והושיט יד אל בנרג'י. כמה שבועות לאחר מכן, באנרג'י ואביו לקחו את המדפסת לאוניברסיטה כדי להדגים באופן אישי את המכשיר עבור וודלר.
"מה שהייתי עד אליו היה מדפסת ברייל ייחודית, לא יקרה - ואולי הכי חשוב - שהייתה דמויות ברייל מדויקות", אומרת וודלר, שהיא כיום יועצת למעבדות ברייגו. "ממציאים מנסים לעשות את מה ששובהם עשה עם הבלטות ברייל במשך שנים רבות. לפעמים דרוש דמיון צעיר ורענן ורצון ברזל כדי להיות חדשניים באמת. זו האנרגיה והאיכות שהידע והתשוקה של שובהם כממציא מביאים לעמק הסיליקון. "
באטלר מוסיף שמדפסת ברייל בעלות נמוכה יכולה להיות החלפת משחקים לעיוורים, שכן עזרים פיזיים, תוכנה וחומרי ברייל יכולים להיות יקרים, ומימון שיקום שמציעה המדינה לרוב זמין רק לעיוורים שיכולים להראות שהם עובדים על מיקום עבודה ספציפי. "זו פרוסה צרה של האוכלוסייה, על אחת כמה וכמה בקהילה העיוורת", הוא מוסיף. "אז לכל אחד אחר שלא יכול להעפיל לסיוע מדינה, עלויות טכנולוגיות יוצאות מהכיס."
מדפסת ברייגו היא מכונה קטנה וניידת שנראית כמו כל מדפסת אחרת - רק היא מפטרת מיתרים של בליטות מוגבהות במקום טקסט שטוח בדף. (אינטל) בנרג'י נכנס למוצר החדש שלו ביריד המדע Synopsis לשנת 2014, יריד מדעים בפריסה ארצית של תלמידים הלומדים בבתי ספר במחוז סנטה קלרה, קליפורניה; ולקח הביתה את פרס Synopsis Outreach n + 1, הפרס הראשון לפריצת דרך מדעית או הנדסית. מדפסת ברייגו, שזכתה בבנרג'י בפרס של 500 דולר, עמדה נגד פרויקטים הנדסיים כולל מיפוי משטח שכבת סלע מונחה על ידי רדאר ונעלי הליכה המייצרות חשמל.
מעבדות ברייגו הגישו עד כה ארבעה פטנטים, ויהיו עוד אחריהם, אומר נילוי בנרג'י, אביו של שובם ומנהל מועצת המנהלים של ברייגו. שמות המעבדות Braigo ו- Braigo סומנו גם הם כסימנים מסחריים.
בנרג'י ומדפסת Braigo שלו היוו השראה ללגו לארח אתגר "Build 4 Good" בסיאטל באפריל 2014. הצוותים נאלצו להשתמש בערכות Lego Mindstorms EV3 כדי לבנות רובוטים שפתרו בעיות יומיומיות. (לגו סופות Mind Mind 4 טוב) הממציא הצעיר אף הכניס הון סיכון כדי להבטיח את הצלחת יצירתו. אינטל קפיטל, הזרוע VC של ענקית הטכנולוגיה, העניקה לרייגו סכום מימון לא מוסתר - די בכדי לשכור מהנדסים כדי להמשיך לעבוד על אב-הטיפוס. היא גם ביקשה כי בנרג'י יתנסה באדיסון של אינטל, מעבד מיקרו בערך בגודל של כרטיס SD שמגיע עם WiFi ו- Bluetooth. בספטמבר 2014, בנרג'י הציג את אב הטיפוס האחרון שלו של Braigo v2.0 בפורום מפתחים של אינטל, מפגש טכנולוגי שנתי בתעשייה בסן פרנסיסקו.
בנרג'י לא חושב על עצמו כממציא קיצוני ומשנה עולמי. "אני פשוט חושב על עצמי כבחור שרוצה לפתור בעיות אקראיות, " הוא אומר בהכנעה. מלבד כמה בדיחות של חבריו לקבוצה בכדורגל, כאשר הם הבינו שיש להם "גאון" בקרבם, בנרג'י אומר כי חבריו לכיתה אינם מעניקים למעמד של ממציא הסלבריטאים שלו מחשבה שנייה. "הם די צוננים, " הוא מוסיף ונשמע לא מושפע מהתשומת לב. "הם לא מתייחסים אליי אחרת."
עם זאת, לבנרג'י יש תוכניות לפרויקטים אחרים. אבל לעת עתה, הוא אומר, אלה סודיים.
שובהם בנרג'י יציג את מדפסת ברייגו שלו בפסטיבל החדשנות של סמיתסוניאן במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית בתאריכים 26-27 בספטמבר, בין השעות 10 בבוקר עד 17 בערב. האירוע, שאורגן על ידי מוסד סמיתסוניאן ומשרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב, יופיע דוגמאות להמצאות אמריקאיות שפותחו על ידי ממציאים עצמאיים, מוסדות אקדמיים, תאגידים וסוכנויות ממשלתיות.
