לפני שנתיים ג'יימס בריסטל, חקלאי סויה מישיגן, מצא את עצמותיה של כלאית-כלאיים צמרנית-קולומביאנית בעת התקנת מערכת ניקוז על אחד משדותיו. כעת, על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת מישיגן, הם מצאו יותר. החוקרים חשפו כ -40 עצמות נוספות, כולל הגולגולת, הגזים והשיניים של יצור מתקופת הקרח.
"קיבלנו את המידע שאנו זקוקים לו בכדי לעשות את המדע בצורה נכונה, והצלחנו גם לשחזר כמות מרשימה של חומר נוסף מהחיה הזו", אומר הפליאונטולוג מאוניברסיטת מישיגן, דניאל פישר, שהוביל את שתי החפירות של זיפים ומי המפקח על ניתוח העצמות והדגימות הסביבתיות, אומר בהודעה לעיתונות, "אני בטוח שכתוצאה מהחפירה השנייה תהיה לנו תובנה רבה יותר לגבי מה שקרה כאן."
החוקרים החליטו לבקר באתר לאחר שנודע כי לאחת מעצמות הממותה היה תאריך רדיואן בן יותר מ 15, 000 שנה, ורמזים מהממצא הראשון מצביעים על כך שהיצור נטבח על ידי בני אדם קדומים. שרידי הממותה התגלו בתוך משקעי הבריכה והחוקרים מאמינים כי בני אדם מוקדמים חתכו את הפגר ונאגרו חלק מהחיה בתחתית הבריכה.
החוקרים מתכננים לחלץ ולנתח את נבגי הפטרייה ודגני האבקה בתוך המשקעים בכדי לקבל תחושה טובה יותר של הימות הממותות, מתי נכחדו וכיצד צמחייתם השתנתה עם הזמן.
אף על פי שהחוקרים הצליחו לשחזר רק גולגולת עם שתי האצבעות המחוברות ועצמות רבות אחרות במהלך החפירה הראשונה בשנת 2015, שנמשכה רק יום, הם גילו שהממותה חיה עד גיל 45 וסבבה ככל הנראה ברחבי הארץ. בין 11, 700 ל 15, 000 שנה, כותב מרטין סלאגטר ל- MLive. העצמות שנמצאו בחפירה הראשונית הוצגו בהמשך במוזיאון להיסטוריה טבעית של אוניברסיטת מישיגן בנובמבר 2016.
"זה היה דבר ממהר בפעם הראשונה בסביבה, " אומר זיף, ששנה את שמו לחווה שלו ממות 'דונם לאחר אותו ממצא. "אז זו הזדמנות להשלים את תהליך הגילוי."
הממצא האחרון תורם למאמצים מדעיים אחרים להבנת חייו ומותו של ענקית הפרוות. מחקרים אחרונים מראים כי היעדר המגוון הגנטי באוכלוסיית הממותה המידלדלת היה אולי אחד מכמה גורמים שהביאו להכחדתו, כך דיווח צ'רלי ווד ב- Christian Science Monitor מוקדם יותר השנה. לא לגמרי ברור אם מוטציות גנטיות אלו הובילו למותם של ממותות האי ונגל, אך התזמון להכחדתם מעניין את החוקרים. הממצאים הללו, אומרים מומחים, עשויים לתרום למאמצי השימור המודרניים שלנו.
אף על פי שהממצא האחרון אינו מכיל תשובות לתעלומת נפילת הממותות, הוא אכן עוזר לחוקרים להקניט את היסטוריית החיים של החיות האדירות הללו ויכול לספק רמזים לאינטראקציות שלהם עם בני אדם קדומים.
