זוחל ימי ארוך-צוואר הוא הידוע הראשון לסינון הזנות כמו לוויתן

אם אי פעם עברת בספר של יצורים פרהיסטוריים או שזזזת באולמות המאובנים של המוזיאון המרכזי, כנראה שראית פלסיוזאור.

תוכן קשור

• בשנות השלושים של המאה העשרים גילה אוצר היסטוריה טבעית מאובן חי - ובכן, מעין
• מה הרג את הזוחלים הימיים האלה שנמצאו בעיירת רפאים של נבדה?
• כמה דינוזאורים ארוכי צוואר שאבו דם למוחם

אלה היו הזוחלים הימיים בעלי הכפכפים שהסתיירו בים במשך כל התקופה המזוזואית כולה, לפני כ -250-66 מיליון שנה. חלק מהפליזואים היו טורפי איפקס גדולים. לאחרים היו צווארים ארוכים בצורה מגוחכת וחטפו דגים וסרטנים עם לסתותיהם הקטנות.

כעת, הפליאונטולוג מאוניברסיטת מרשל פ. רובין אוקיף גילה שחלקם מילאו את בטנם באופן שנחשב כבלתי אפשרי עבור הזוחלים הימיים: הזנת פילטרים.

הממצאים שהוצגו בחודש שעבר בישיבה השנתית של האגודה לפליאונטולוגיה של חוליות חוליות בדאלאס התרכזו בפלזוזאור שתמיה את הפליאונטולוגים במשך למעלה מ 25 שנה. הפליוזאור הזה, שנקרא מורטונריה, נמצא בסלע בן 66 מיליון השנה באי סימור, אנטארקטיקה.

יחד עם חיה קשורה קשר הדוק בשם Artistonectes שנמצאה בצ'ילה, מורטונריה נקראה באופן פורמלי כאחת "הלסתות החישוקות" בגלל הפה הגדול שלה, בצורת החישוק, שגרם לו להתבלט מפליזואים ידועים אחרים, אומר אוקיף.

הפליאונטולוגים סנקר צ'טרג'יי ובריאן סמול, שתיארו בתחילה את מורטונריה בשנת 1989, העלו את הרעיון כי לסתו המוזרה של הזוחל הימי ושיניים דמויי מחט הם עיבודים ללכידת טרף קטן. אז אוקיף חזר לתאר מחדש את החיה המוזרה ולחפש אסטרטגיות האכלה חלופיות.

"אני מסתכל על זה והתבלבלתי", אומר אוקיף. אך לאחר שבועות של עבודה קשה, הוא גילה שמורטונריה הייתה בעלת מגוון של תכונות אנטומיות שמשמעותה שזה בטח היה הזנת פילטרים. ראשית, שיניה של מורטונריה לא משתלבות כמו אצל פלזוזאורים אחרים.

"שיני הלסת העליונה נדבקות למטה ושיניים של הלסת התחתונה בולטות כלפי מטה", אומר אוקיף. הסדר זה הופך ל"סוללת מסננת טובה. "יותר מכך, לסתותיו הדקות יחסית של מורטונריה היו יוצרים קשר זה עם זה בזמן נשיכה, מה שמעיד כי אין כוח לנשיכה שלהם. אם הפלסיוזאור היה מנסה לרדד את הטרף הנאבק, אוקיף מצפה שהלסתות שלו היו מתנפצות.

כל הראיות מצביעות על כך שבעל החיים הימיים בוודאי עשו משהו אחר מלבד לנסות לקרב טרף נאבק. יחד עם חיך עמוק, שהיה מסייע לדחוף מים מהפה כדי לסנן גרעינים טעימים, תכונות אלה במקום מעידות על כך שמורטונריה מכוונת לטרף קטן בהרבה מרוב קרובי משפחתו.

אוקיף רואה את מורטונריה ניזונה באותה צורה שהלוויתנים האפורים עושים כיום. האודיזואל ככל הנראה טבל את ראשו למטה לתחתית, אוקולף משער, "אוסף בוץ וינף את כל הפריטים."

כעת, לאחר שזיהה את התכונות האכילות המסנן הללו במורטונריה, אוקי חושד כי חלק מהפליזואים הקודמים עשויים להיות חלוצים באורח החיים. קימרוזאורוס מאנגליה וטטנקטס מוויומינג, שניהם מתוארכים ליורה המאוחרת, נראים להם מראה דומה עם שיניים גדולות בפה.

"האכלת פילטרים בפלזיוזאורים, מהחומר שאני מכיר, התפתחה בסוף היורה ונכחדה, ובסוף הקרטיקון ונכחדה", אומר אוקיף. נראה כי הפלזיוזאורים לא סתם איכלסו את הימים, הם שלטו בהם באמת, ממקדרי זדון מפלצתיים וכלה במזון קרקעי בוץ.