התפקיד הבודד והציל של שומרי המגדלור, נחשף במוזיאון המגדלור הלאומי

בסטטן איילנד של ניו יורק נמצא כיום מוזיאון המגדלור הלאומי, אתר ללא מטרות רווח ביצירות מאז 1998 המציג את הממצאים וההיסטוריה התרבותית של עבודה שלפעמים התעלמה ממנה - מקום בו אנשים חיו חיים בודדים על חבילה זעירה של אדמה לשמירה על אור שהציל את חיי המלחים.

תוכן קשור

• ממשלת ארה"ב תובעת מקבוצת עדשות מגדלור

בעוד שהמוזיאון היה פתיחה רכה של סוגים אחדים לפני כמה חודשים, כעת הוא מקבל את פני המבקרים באופן רשמי. בסוף השבוע הזה, לכבוד יום המגדלור הלאומי ב -7 באוגוסט, הוא מציע כניסה חופשית ומספר אירועים לרגל פתיחתו המפוארת, כולל שיחות של פרופסור MIT מכובד שמשמש כמנהל אור באי נידח באגם סופריור. ואתר המוזיאון עצמו מלא בהיסטוריה: זהו המיקום הקודם של בית החולים הימי של ניו יורק (המכונה בדרך כלל "ההסגר"), מקום בו ניתן היה להחזיק עד 1, 500 מהגרים אם יש חשד שהם במצב "ירוד או מפוקפק" - וגם שבשנת 1858 נשרף "המון פרוע של מקומיים".

בשנת 1862, מספר שנים לאחר שרף בית החולים, הוקם במקומו מחסן המגדלור של סטטן איילנד. המחסן היה, על פי המוזיאון החדש, "מרכז הייצור, האחסון, האספקה ​​והתחזוקה העיקריים של מחוז 3 של שירותי המגדלור האמריקני", שהשתרע מסנדי הוק, ניו ג'רזי, צפון לאלבני, ניו יורק, ומזרחית עד ל גבול מסצ'וסטס.

בזמנו - ובמשך חלק ניכר מההיסטוריה של ארצנו - מגדלורים היו חיוניים לשמירה על מלחים, כמו גם למסחר. ב- 7 באוגוסט 1789, כשנשיא ג'ורג 'וושינגטון, הנשיא הקונגרס העביר מעשה להקמת ותמיכה של מגדלורים, משואות, מצופים ומזחים ציבוריים (יום המגדלור הלאומי השנתי מציין את אותו יום השנה). כפי שאמר מנהל המוזיאון לניו יורק טיימס, "מגדלורים בנו את הכלכלה של העולם הזה." האבות המייסדים ידעו שאם לא תוכלו להפליג בבטחה לנמלים של אמריקה, "לא תוכלו להביא סחורה או לעשות עסקים."

המוזיאון החדש מציג מספר כלים שעזרו להנחות אוניות לאורך השנים, כולל גבעולי ערפל חלודים ועדשות פרנל (מבוטא פרנהל ושמו על ידי הפיזיקאי הצרפתי אוגוסטין פרנל). בשנת 1822 יצר פרנל סוג עדשות חדש שחולל מהפכה באופטיקה על ידי השתקפות ושבירת האור בצורה יעילה יותר. המערכת המהונדסת החדשה הגדילה, במיילים רבים, את המרחק בו יכול מלח להבחין בזוהר של מגדל. מבקרי המוזיאון יכולים להציץ בכמה מהעדשות הללו, שאיפשרו גם למגדלור ליצור דפוסים זוהרים באופן אינדיבידואלי, כך שהמלחים יוכלו לזהות לאיזה חלק מחוף הם מתקרבים. זה היה שדרוג גדול עבור הניווטים בגלי האוקיאנוס, שעלולים להתבלבל בצורה מסוכנת כשכל מגדלור עמום נראה זהה. לפני עדשת פרנל היו למגדלורים רק סוג אחד של אור - חזק ויציב.

עוד בימיה הראשונים של המדינה, אזרחים ניהלו את המשואות החשובות הללו. ולעתים קרובות, במשך מאה השנים הראשונות, היו אלה אזרחים עם קשרים פוליטיים, כפי שמסבירה סלסטינה קואדרדו, אוצרת המוזיאון. "זה היה נוטה להיות, במיוחד בראשית אמצע המאה ה -19, כמו 'אתה וואה?' אני וויג! '”

במוזיאון, לוחות מידע מגוללים את סיפוריהם של אייקונים עובדים קשה כמו קייט ווקר, שרת אור מפורסמת המוצבת בנמל ניו יורק הסמוך. (בעלה של ווקר היה במקור מנהל הקלות, אך נפל עם דלקת ריאות; לפני מותו, דבריו האחרונים שדווחו לה היו "תשכח את האורות, קייטי.") לאחר שהשתלטה באופן זמני כמנהלת האור הראשית, ווקר התנגדה להטיה: הממשלה חשבה שהיא קטנה מכדי לעשות את העבודה, וחיפשה את מה שהם חשבו שיהיה אדם קשה יותר. אולם לאחר שכמה גברים דחו את המיקום מכיוון שהמיקום היה מבודד מדי, ווקר נשכר. כפי שכותבת משמר החופים, "היא לא רק שלא שמרה על האור בוער אלא על פי חשבונה, אולי הצילה עד 50 איש." ובכל זאת, מסבירה קואדרדו, נשים שהפכו למנהלות אור "תמיד קיבלו מחצית". המאה ה -19 הרוויחה בדרך כלל 600 דולר לשנה לגור בצילינדר בודד, לדבריה, נשים הרוויחו 300 דולר בלבד.

סוכנות המגדלור שהקים הקונגרס יצאה במספר שמות לאורך השנים, כולל מפעל בית האור האמריקני ושירות בית האור האמריקני. קואדרדו אומר שהוא גם נעשה יותר ויותר מתחלף, עם הצגת ספרי יומן, מדים ופריטים עם חותמות רשמית. כיום מוצגים במוזיאון מספר עתיקות שהוטבעו עם הכותרות הרשמיות של הסוכנות: יש קערת סוכר מכסף ואפילו מחזיק נייר טואלט מוטבע.

בשנת 1939 השתלט משמר החופים על ניהול המגדלור, והמקצוע עבר מלהיות אזרח לחלק מהצבא. (מנהלי אור אזרחיים קיימים יכלו לבקש להחזיק בעבודה שלהם אם ירצו בכך, אומר קואדרדו.) בשנות השבעים של המאה הקודמת פרשו אחרוני האזרחים - ועד סוף העשור, רוב תחנות האור לא היו במקום. כעת, המוזיאון החדש בסטטן איילנד מבקש לכבד את מי שעבד קשה, לעיתים קרובות לבדו, והעניק למלחים מעבר בטוח

ובעוד שהמוזיאון אינו כולל מגדלור בפועל, הוא אכן מציע את הדברים הטובים ביותר הבאים: דגמים של מגדלורים רבים ברחבי הארץ, כמו גם סיורי שיט, שלוקחים את המבקרים בנמל ההיסטורי של ניו יורק וסביבתה כדי להשוויץ באלה מכריעים פעם אחת. מגדלים מצילי חיים.