במשך זמן רב איש לא ידע כיצד נראה פני השטח של טיטאן. אחד מירחי שבתאי, אטמוספירה עבה של מתאן וגזים אחרים השאירו את פני השטח. רק לאחר שחתם הויגנס נחת על פני השטח של הטיטאן, והמסלול של קאסיני השתמש בחיישני האינפרא אדום והרדאר שלו, שהמדענים הצליחו להציץ מעבר לאובך.
תוכן קשור
- ראו שלושה מהירחים של שבתאי בתמונה משפחתית
עם הדימויים החדשים שלהם של טיטאן, החוקרים למדו שהירח מנומר ומסומן בנוזל - לא מים, אלא פחמימנים כמו אתאן ומתאן. כעת, צוות מדענים הבין כיצד נוצרים האגמים של טיטאן, מדווח ג'סיקה מנדוזה עבור "המדע הנוצרי כריסטיאן" .
טיטאן הוא ביתם של שלושה ים גדולים הנקראים סוסות, שהגדול שבהם (האגם קראקן) משתרע על פני 680 מיילים. נהרות פחמימנים זורמים מהם. האגמים הרדודים הרבים לעומת זאת נמצאים בדרך כלל באזורים שטוחים ולא היו להם נהרות שמאכילים אותם. שקעים אלו היו תעלומה עבור חוקרים שתהו כיצד הם נוצרו, מה גם שהם יכולים לשנות עומק וצורה. הגיאולוגיה בכדור הארץ נתנה להם רמזים. מנדוזה כותב:
אף על פי שטמפרטורות פני השטח הקפואות של הירח - בערך מינוס 292 מעלות פרנהייט - פירושו כי מתאן ואיתן נוזליים, ולא מים, הם השולטים על פני השטח שלו, אך קורנט וצוותו גילו כי אגמי טיטאן דומים למערות כדור הארץ, בולענים ונחלים טובעים.
מאפיינים ארציים אלה, הידועים כצורות אדמה קרסטיות, נובעים משחיקה של סלעים מומסים, כמו אבן גיר וגבס, במי תהום ובגשמים. כמה מהר הסלעים נשחקים תלוי בגורמים כמו לחות, גשמים וטמפרטורת פני השטח. המדענים, בהנחה כי פני השטח של טיטאן מכוסים בחומר אורגני מוצק וכי חומר המיסוי העיקרי הוא פחמימנים נוזליים, חישבו כמה זמן ייקח לחלקים משטח טיטאן ליצור תכונות אלה.
הצוות מדווח בכתב העת Journal of Geophysical Research, כוכבי לכת, כי באזורים הקוטביים הגשומים עלול להיווצר שקע של מטר וחצי בערך 50 מיליון שנה. קצב זה איטי פי 30 מכמות שנוצרת אגמים כאלה על פני כדור הארץ. קרוב יותר לקו המשווה, אזור יבש יותר, אותו שקע עשוי לארוך 375 מיליון שנים.
"כמובן, ישנם כמה אי וודאות: הרכב פני השטח של טיטאן אינו כה מוגבל, וגם לא דפוסי המשקעים לטווח הארוך, אך החישובים שלנו עדיין תואמים את התכונות שאנו רואים כיום במיליארד השנה הנעורים יחסית של טיטאן. פני השטח ", אומר תומאס קורנט מסוכנות החלל האירופית בהודעת עיתונאים של אמילי בולדווין ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א.
לבלוג שלו "חיים ללא גבולות" בסיינטיפיק אמריקן, מוסיף קאלב שרף:
שוב, טיטן - על כל מאפייניו הלא-ארציים לחלוטין - מפוסל לכאורה על ידי מערכת תהליכים פלנטריים אוניברסליים. זו דוגמא מצוינת לאופן שבו המסע שלנו לגלות ולחקור עולמות חדשים בסופו של דבר קשור עמוק להבנת כדור הארץ עצמו.
