באפריקה מעגל החיים מתפרק: סימבה וגאוותו מאבדים במהירות את הקרקע. מחקרים חדשים מראים כי אריות הולכים ונעלמים ברחבי הסוואנות המשגשגות של אפריקה עקב גידול האוכלוסייה האנושית והמרה מסיבית לשימוש באדמות.
אריות, כך מדווח פנתרה חדשה, מספרים כי קיימים פחות מ- 75 אחוז מבית הגידול המקורי שלהם, המהווה שטח גדול יותר מארצות הברית. בשלושת העשורים האחרונים, אוכלוסיות האריות ירדו בכ- 50 אחוז, עד פחות מ -35, 000 פרטים כיום.
כדי להבין מה שלומם של אריות בשטח, החוקרים השתמשו בתמונות הלוויין הגבוהות של Google Earth כדי לבחון את גידול הסוואנה ברחבי אפריקה. הם ניתחו את צפיפות האוכלוסייה האנושית ותויגו אזורים בסביבת אריות מתאימה קיימת. הם מצאו 67 אזורים מבודדים ברחבי אפריקה שבהם החתולים הגדולים עשויים להתמיד וגילו שרק 15 מאותם אזורים עשויים לתחזק אוכלוסיות אריות של לפחות 500 פרטים.
לאחר עקבי הגילוי הזה, שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב הודיע השבוע כי אריות אפריקאים עשויים להיות ראויים למעמד מוגן במסגרת חוק המינים בסכנת הכחדה. הנתונים מראים שצוד האריות גבר לאחרונה, כאשר האמריקאים הובילו את המירוץ בייבוא גביעי אריות. אם אריות יצטרפו לרשימת המינים בסכנת הכחדה, עם זאת, גביעים אלה כבר לא יורשו להיכנס לארצות הברית, כלומר לציידים רבים אין שום תמריץ לנסוע לאפריקה ולקחת חלק בציידי האריות. סיינטיפיק אמריקן מסכם את מצב החקיקה:
שירות הדגים וחיות הבר מבקש כעת הערות פומביות על ההצעה להוסיף אריות אפריקאים לרשימת המינים בסכנת הכחדה (להגיב, היכנסו לתקנות. Govand הזן את מספר הכיס FWS-R9-ES-2012-0025). לאחר חלון התגובות של 60 יום, ה- FWS יבדוק עוד יותר אם הרישום של החתולים מתאים.
עוד מ- Smithsonian.com:
האמת על אריות
בני אדם גונבים אוכל מאריות
