האדמה גדולה, וכך גם הלוחות הטקטוניים - לא נראה כי כל דבר שבני אדם יכולים לעשות לאדמה ישפיעו על אותם לוחות אדירים. אך עדויות גוברות כי אנו גורמים לרעידות אדמה.
הקשבתי במרתק למצגת של מדען רעידת האדמה כריסטיאן קלוזה במפגש הסתיו האמריקני הגיאופיזי האמריקני ב -2006, בו הראה כיצד כריית פחם אחראית לרעידות אדמה, כולל המזיקות ביותר שאי פעם באוסטרליה. (רעידת האדמה בניוקאסל בגודל 5.6 בעוצמה בשנת 1989, אם כי בהשוואה בינלאומית קטנה יחסית, הרגה 13 בני אדם.) פינוי פחם, סלע ובמיוחד מים מתחת לאדמה יכול לגרום ללחץ מספיק כדי לעורר רעידת אדמה, אמר קלוזה. מפעילי רעידת אדמה פוטנציאליים נוספים שהזכיר היו מיצוי נפט וגז, יצירת מאגרים מאחורי סכרים, ועלה בדעתו, כיווץ את פחמן דו חמצני מתחת לאדמה.
כעת מדווח מדע כי קלוזה הוא אחד מכמה מדענים שחושבים על האפשרות שרעידת האדמה בעוצמה של 7.9 במאי האחרון בפרובינציית סצ'ואן הסינית, שהותירה 80, 000 הרוגים, יכולה הייתה גם הייתה להפעיל מעשה ידי אדם, הפעם בצורה של זיפינגפו סכר.
ואז נפלה רעידת האדמה בעוצמה -7.9 וונצ'ואן, מדענים רבים תהו אם מאגר אשם. מומחים פסקו את סכר שלושת הערוצים המוכתרים הרבה כמרוחק מדי, וחשבו את סכר זיפינגפו, במרחק 500 מטרים בלבד מהתקלה שנכשלה ו -5.5 קילומטרים ממוקד הרעידה. העיתוי היה נכון. מאגר זיפינגפו החל להתמלא בדצמבר 2004, ותוך שנתיים מפלס המים עלה במהירות ב -120 מטר, אומר פאן שיאו, המהנדס הראשי של הלשכה לגיאולוגיה ומינרלים בסצ'ואן בצ'נגדו.
כמה מאות מיליוני טונות המים שנחסמו על ידי הסכר לא היו מספיקים בכדי לגרום לרעידת אדמה גדולה בפני עצמה, אך היא הייתה יכולה להחליש את התקלה ולשנות את הלחץ עליה. מאוורר הסביר עוד יותר:
אם לשפוט על פי ההיסטוריה של רעידות אדמה ידועות המופעלות על ידי מאגר, המילוי המהיר של זיפינגפו כמו גם העומק הניכר שלו היה מעדיף להפעיל, לדבריו. העיכוב בין המילוי לרעידה הגדולה היה נותן זמן למי מאגר לחדור עמוק לתוך הקרום, שם הם יכולים להחליש תקלה. והסכנה הגדולה ביותר להפעלת מגיעה לא בזמן המילוי המקסימאלי, הוא טוען, אלא כשמפלס המים יורד. "כידוע, שבוע לפני רעידת האדמה ב -12 במאי, מפלס המים ירד מהר מתמיד", אומר פאן.
המדענים לא משוכנעים שהסכר ורעידת האדמה קשורים זה לזה, אך האם זה לא צריך להיות ברשימת החששות בבניית סכרים? בטורקיה, למשל, הם בונים את סכר איליסו על נהר החידקל באיזור הארץ שנחצה על ידי תקלות. (בגיליון מרץ שלנו אנו כותבים על העיר הסנקייפ העתיקה, שתמחק על ידי הסכר.) האם ייתכן שהסכר יביא לרעידת אדמה שם?
(טיפ לכובע למעקב אחר עיתונאות האביר במדע.)
