בספטמבר 1950, הליך אוליבר בראון את בתו הצעירה לבית הספר השכונתי שלה בטופקה, קנזס. אולם כשניסה לרשום אותה לבית הספר Sumner הלבן, לעומת זאת, נשללה ממנה מקום בגלל שהייתה שחורה. הדחייה יצאה לפועל באחד מתיקי בית המשפט המפורסמים ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, בראון נגד מועצת החינוך של טופקה, קנזס. החלטת בית המשפט העליון משנת 1954 שבאה בעקבותיה הכשילה את התקן "הנפרד-אך-שווה" הישן של חצי המאה, והכניס עידן של התבדלות בית-ספרית. ביום ראשון נפטרה לינדה בראון, הילדה הקטנה במרכז אותו פסק דין מונומנטלי, בטופקה בגיל 75, כך מדווח ניל גנזלינגר ב"ניו יורק טיימס " .
על פי תערוכת המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של טופיקה, בירת המדינה, התגוררה 80, 000 תושבים בראשית שנות החמישים. כ -80 אחוז מהאוכלוסייה היו שחורים, ואף על פי שההובלה משולבת באוטובוסים ומסילות ברזל, מרבית המרחבים הציבוריים, כמו מלונות ומסעדות, נותרו מופרדים.
נמאס לאוליבר בראון ולחברים אחרים בקהילה השחורה של טופקה. "אבי היה כמו הרבה הורים שחורים אחרים כאן בטופקה באותה תקופה", הסביר בראון בסרט התיעודי " עיניים על הפרס" שפורסם ב־ 1985. "הם לא דאגו לא לאיכות החינוך שילדיהם קיבלו, הם היו מודאגים מהכמות - או מהמרחק, שהילד צריך ללכת לקבל השכלה."
בכך שנמנעה ממנה כניסה לבית הספר היסודי הציבורי המקומי שלה, שנמצא שבעה רחובות בלבד מביתה, נאלצה לינדה לעבור באזור מסוכן כדי להגיע לתחנת אוטובוס בה "הרבה זמן היא נאלצה לחכות בקור, בגשם והשלג "כדי ללמוד בבית ספר אחר שנמצא 21 רחובות משם, כפי שהעיד אביה מאוחר יותר.
הבראונים הפכו לאחת מ -13 משפחות טופקה שנבחרו על ידי דובדבן על ידי האגודה הלאומית לקידום הצבעים כדי לשמש מקרי מבחן פוטנציאליים לסיום מדיניות האפליה הגזעית בבתי הספר הציבוריים. פעולות דומות התרחשו ביישובים ברחבי הארץ. כפי שדיווח גנזלינגר, הוראות NAACP לכל אחת מהמשפחות היו כדלקמן: "מצא את בית הספר הלבן הקרוב לביתך וקח את ילדך או ילדיך ואת העד, ונסה להירשם לסתיו ואז חזור לספר לנו מה קרה."
על פי ההיסטוריה.com, לאחר שנאסר על קבלתו של בתו לסאמנר, אוליבר בראון הגיש תביעה ייצוגית נגד מועצת בית הספר טופקה. מקרה זה עשה את דרכו בבתי המשפט, יחד עם מקרי מבחן אחרים. לבסוף, בשנת 1952, אוחדו תיקו של בראון וארבעה תיקים נוספים מדלאוור, וירג'יניה, דרום קרוליינה וושינגטון הבירה, בראון נגד מועצת החינוך של טופקה, שנשמעה בבית המשפט העליון. (בעבר, בתי משפט קמא פסקו לטובת מועצות בתי הספר, בהתאם לפסק הדין ה"נפרד -אך-שווה "של תיק בית המשפט העליון משנת 1896, פלסי נ 'פגוסון, שהעניק לגיטימציה להפרדה של ג'ים קרו.)
כאשר פסק בית המשפט העליון לטובת התובעים בשנת 1954, התיק סיים באופן חוקי את עידן ההפרדה "הנפרד-אך-שווה". אבל המציאות הייתה שונה בהרבה עבור אנשים בשטח. ברחבי הארץ, מועצות בתי ספר ומדינות ניסו תכניות שונות כדי להתחמק מצווי ניתוק, והאזורים מסוימים פשוט התעלמו מהמנדט. זה הוביל לכמה מהאירועים המפורסמים ביותר בעידן זכויות האזרח, כולל העמדה בגובה ליטל רוק סנטרל בארקנסו, כשמנעה כניסה של קבוצה של תלמידי תיכון שחור, שכונו לימים "ליטל הרוק תשע". על ידי המשמר הלאומי, אותו כינה מושל ארקנסו, אורוול פאובוס, בניגוד להכרעתו של בית המשפט העליון. בהמשך, כוחות פדרליים ששלח הנשיא אייזנהאואר ליוו את הילדים לבית הספר.
בסוף שנת 1963, מושל אלבמה ג'ורג 'וואלאס וכוחות המדינה חסמו פיזית את פתח אולם ההרשמה באוניברסיטת אלבמה כדי למנוע שני סטודנטים שחורים להירשם. גם הם נאלצו לפנות הצדה כשכוחות הפדרל של המשמר הלאומי נפרסו.
הארי ר 'רובנשטיין, אוצר ההיסטוריה הפוליטית במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית, אומר שארה"ב הייתה מקום אחר לפני בראון. "אנשים קשה להבין מה פירושם לחיות בחברה עם הפרדה חוקית", הוא אומר. "המשקל המלא של המדינה היה שם כדי לאכוף את ההפרדה. עבור תנועת זכויות האזרח אחד הנושאים העיקריים היה אותה מניעה חוקית."
חשוב להבין שבראון לא היה רק הסיפור הרומנטי של משפחת טופקה אחת העומדת בחוסר צדק. כפי שמסביר רובנשטיין, קבוצה של חוקרים משפטיים פעלה ליצירת מקרה המבחן המושלם מאז שנות השלושים. התנועה הובלה על ידי האגף המשפטי של ה- NAACP ואנשי בית הספר למשפטים באוניברסיטת הווארד. " בראון היה המאמץ של קבוצת עורכי הדין לבטל את ההפרדה החוקית כדרך לפיצוח ההפרדה בתחומים ציבוריים אחרים, " הוא אומר. "הם שאלו 'איך אתה תוקף את המערכת המשפטית הזו?' אחת הדרכים הייתה ללכת אחרי האזור הפגיע ביותר, שהיה הוויכוח על בתי ספר מכיוון שהיה כה ברור מאליו שלא התרחש נפרד אך שווה. זה היה הסדק שאיפשר להם לתקוף את כל עולם ההפרדה החוקית. "
לינדה בראון מעולם לא קיבלה הזדמנות להשתתף בסאמנר מאז שמשפחתה התרחקה מהשכונה לפני פסק הדין על ההפרדה. אולם ונסה רומו ב- NPR מדווחת כי בשנת 1979 היא כיהנה כתובעת בהחייאת המקרה המקורי, שתבע את מחוז בית הספר על כך שלא עקב אחר התחייבותו להפרדה.
בראון גדל והפך ליועץ חינוכי ולדובר ציבור. היא גם הייתה מתנדבת קבועה בכנסיה שלה, כותבת גנצלינגר בהספד הטיימס שלה, ואם לשני ילדים שבזכות חלק מהפעילות של משפחתה למדו בבתי ספר ציבוריים המופרדים. אף כי לינדה תמיד זיכתה את אביה על כך שדחפה קדימה למקרה, היא אמרה בהמשך ל- NPR בראיון שהיא גאה בתפקיד שגילמה בפסק הדין ההיסטורי.
הערת העורך, 27 במרץ, 2018 : היצירה הזו עודכנה כדי לשקף את הדיווחים של ה"ניו יורק טיים "כי בראון הייתה בת 75, לא בת 76, כאשר נפטרה. על פי בית הלוויות, היא נולדה ב- 20 בפברואר 1943. מקורות אחרים מראים את תאריך הלידה שלה כ- 20 בפברואר 1942.
