עיר המקדש אנגקור וואט במרכז קמבודיה היא אחת האטרקציות התיירותיות הפופולריות ביותר באסיה. פעם הייתה זו בירת אימפריה החמר ששלטה ברוב דרום מזרח אסיה בין המאות ה -9 וה -15. אולם מחקר שנערך לאחרונה מגלה כי אנגקור וואט הוא רק חלק ממורשת החמר. סריקות לייזר שנערכו בשנה שעברה מראות כי האזור משובץ באתרים ארכיאולוגיים שלא נחשפו, כולל עיר בג'ונגל שעשויה להיות גדולה יותר מאשר עיר הבירה הנוכחית של קמבודיה, פנום פן.
תוכן קשור
- כיום אנו משתמשים בלייזרים כמעט לכל דבר. אבל הם לקחו זמן רב כדי להראות מועילים
על פי לארה דנסטון ב"גרדיאן " , הארכיאולוג דמיאן אוונס, עמית מחקר במכללת École française d'Extrême-Orient ומנהיג יוזמת לידאר הארכיאולוגית הקמבודית, חיבר מערכת סריקת לייזר המכונה לידר על החלקות מסוק. בדומה לרדאר, לידר - קיצור לגילוי אור וטווחים - מפיל את השטח בקורות לייזר, אוסף נתונים שלימים מאוחר יותר הופכים תמונה בהבחנה גבוהה של האדמה מתחת לצמחייה שמתחת. מכיוון שרבים מהמבנים שנבנו על ידי החמר היו עשויים עץ וחומרים מתכלים אחרים, הם נעלמו וכוסו על ידי הג'ונגל. אך לידר מסוגלת לאתר תלוליות אדמה, יסודות, חומות, כבישים ומבנים קבועים אחרים שלא נראים דרך הצמחייה הסמיכה.
הפרויקט של אוונס, כמתואר בכתב העת Journal of Archaeological Science, סקר שטח של 734 מ"ר לאורך 90 שעות. התוצאות חשפו מרכזי אוכלוסיה שלמים ומתחמי מקדש החבויים בג'ונגל.
"יש לנו ערים שלמות שהתגלו מתחת ליער שאיש לא ידע שהיו שם", אומר אוונס לדונסטון. למרות שסקר לידר הקודם חשף חלק מהעיר בשנת 2012, הסקר שנערך בשנת 2015 מגלה את גודלו האמיתי של מהנדרפארבטה.
טרוויס אנדרוס בוושינגטון פוסט מדווח כי אחת ההפתעות הגדולות ביותר עבור אוונס הייתה גילוי עיר מימי הביניים בסמוך למקדש פרה חאן מקומפונג סווי, כ -60 מיילים מזרחית לאנגקור.
"בילינו עשור בשטח ... מחפש עיר שלדעתנו חייבת להיות איפשהו ... המקיפה את המקדש הזה", אומר אוונס לאנדרוס. "פתאום העיר הופיעה פחות או יותר באופן מיידי על המסך שלפנינו. הוא התחבא באופק. עיר שלדעתנו לא הייתה שם רק הופיעה. "
למרות שחוקרים טרם ביקרו ובחנו רבים מהאתרים המרוחקים הללו, המחקר האווירי כבר כותב את ההיסטוריה. פיטר שרוק מבית הספר ללימודי מזרח ומוצרי אפריקה באוניברסיטת לונדון אומר לדנסטון כי תוצאות הסקר האווירי מראות כי מתחם הערים, המקדשים והתעלות של חמר הופך אותה לאימפריה הגדולה ביותר הידועה על פני האדמה במהלך המאה ה -12.
אוונס אומר כי הסקר משנה גם את סיפור ההתמוטטות המסתורית של אימפריה הכמר. הוא מספר ל- Associated Press כי היסטוריונים האמינו כי החמר נודד לערים בדרום כאשר צבאות תאילנד החלו לפלוש למעוז הצפוני שלהם. אבל הסקר שלו מראה כי אין ערים גדולות בדרום, מה שמטיל ספק ברעיון זה.
המורכבות העצומה של אימפריה חמרית ויכולתה לנסח את סביבתם עשויה להיות מה שהרשים את אוונס הכי הרבה עם הממצא. החמר פינה אלפי דונמים של יער, הסיט את הנהר והפיק מערכת מים מאות שנים לפני זמנו.
"המסקנה הרחבה שמסקנה מכך היא כי הערכנו עד כמה בני האדם עיצבו את הסביבה שלהם, " אומר אוונס.
