לפני תשעים וחמישה מיליון שנה, במה שנמצא כיום דרום-מזרח מרוקו, שלטו טורפים ענקיים בארץ. הסלע הקרטיקון האדמדם של יישובים צחיחים אלה - המכונים מיטות קם קם - הניב את שרידי הטרופודים דלטאדרומוס, קרצ'ארודונטוזאורוס (נראה בציור המעודן של מרק הולט "רעם על פני הדלתה"), ספינזאורוס וכמה מינים אחרים, מוכרים היטב. למעשה, בהתבסס על המאובנים המתוארים, נראה שיש שפע וגיוון גדול יותר של דינוזאורים טורפים מאשר אלה העשבוניים (!), אבל האם באמת היה עודף כזה של טורפים בפעם אחת?
כפי שזכה להכיר בצ'רלס דארווין לפני יותר ממאה וחצי, התיעוד המאובנים הוא ארכיב "שמור בצורה לא מושלמת". תהליכים גיאולוגיים ואופיו הגחמני של המאובנים העלו את החלונות לעבר שיש בה סלעים מאובנים, ואחד הגורמים המבלבלים הללו נקרא ממוצע זמן. במילים פשוטות, ניתן לערבב מאובנים מתקופות שונות כדי להראות כאילו כל אותם אורגניזמים חיו זה לצד זה כאשר יתכן שהם חיו מאות, אלפים או אפילו מיליוני שנים זה מזה. מכאן שכאשר הפליאונטולוגים מנסים לשחזר את האקולוגיה הפרהיסטורית של אזור, עליהם תמיד לחקור כיצד נוצרו המשקעים הנושאים מאובנים וכמה זמן הם מייצגים.
במקרה של מיטות קם קם, הפליאונולוג של אוניברסיטת קווין, גארת דייק, טען לאחרונה כי העושר של הדינוזאורים התרופודיים הוא ככל הנראה תוצאה של ממוצע זמן ולא אינדיקציה לכך שיש באמת יותר טורפים מאשר טבעיות אוכלי עשב. במאמר קצר שפורסם לאחרונה ב"ביולוגיה נוכחית ", העוסק במחקר גיאולוגי שפורסם עם אליסטר מקגוואן בשנה שעברה, דייק טוען כי גם אופי המאובנים במקום זה וגם האופן בו נאספו אותם מאובנים גררו את נקודת המבט שלנו לפרהיסטורי. אקולוגיה. מכיוון שרבים ממאובני קם קם הם מקוטעים, הרוב לא נאספים, וזה השיניים החזקות יותר אשר לרוב נקלטות. בהתחשב בעובדה כי שיני תרופוד נמצאים בשפע ויכולים להשיג מחיר טוב עבור ציידי מאובנים מקומיים, הדבר מוביל לייצוג יתר של דינוזאורים טורפים בחנויות הרוק של מרוקו.
ההטיה הגבייה של ציידי המאובנים המקומיים זלגה בקהילה המדעית. רבים ממאובני התרמוד של קם קם לא נאספו בשטח על ידי פליאונטולוגים מקצועיים אלא נרכשו מחנויות רוק - ללא מידע גיאולוגי מפורט - ואחר כך הופקדו במוזיאונים. דגימות הדינוזאור של קם קם במוזיאונים רבים, אם כן, מייצגות רק קטע מהגיוון האמיתי של המערכת האקולוגית הפרהיסטורית, והיעדר נתונים גיאולוגיים מקשה להבין אילו מינים חיו זה לצד זה. אכן, לעתים רחוקות מבוצעות עבודות שדה יסודיות במיטות קם קם, ולכן קל היה ליצור את הרושם שאתרי המאובנים הללו מייצגים מערכת אקולוגית מוזרה בה המונים דינוזאורים טורפים זה לזה.
האקולוגיה הפרהיסטורית של מיטות קם קם טרם הושלמה במלואה. בין השאלות שנותרו: כמה מינים של דינוזאור טורף היו שם? האם כולם היו נוכחים בפעם אחת, או שהיצירה מייצגת רצף של טורפים מכלולים שונים לאורך זמן? אילו מינים של דינוזאורים אוכלי עשב היו שם, וכמה הם היו בשפע? איך הצטברו מיטות מאובנות אלו, וכמה זמן לקח? מענה לשאלות אלו ייקח שנים של עבודה קשה, הן במעבדה והן בתחום, אך בתהליך זה נוכל לשחזר את העולם האבוד הזה של מרוקו המזוזואית.
הפניות:
McGowan, A., & Dyke, G. (2009). עודף של טרופודים בקרטיקון המאוחר של מרוקו? השוואת אומדני גיוון מנתוני שדה וחנויות מאובנים גאולוגיה, 37 (9), 843-846 DOI: 10.1130 / G30188A.1
דייק, ג '(2010). פלאאואקולוגיה: אקולוגיות דינוזאור שונות בזמן עמוק? ביולוגיה נוכחית, 20 (22) DOI: 10.1016 / j.cub.2010.10.001
