במדינות ומסורות רבות הנישואין באים בשינוי שם, כמעט תמיד עבור האישה. עם זאת, כעשרים אחוז מהנשים האמריקאיות בוחרות לשמור על שמותיהן ולא מקבלות את שם בן / בת הזוג שלהן. זוגות אחרים מתמקפים, ולפעמים גבר אפילו ייקח את שם המשפחה של אשתו. אבל חופש הבחירה הזה נאסר ביפן. שם, בית המשפט העליון אישר לאחרונה חוק בן מאה שנה, שעל זוגות נשואים לחלוק שם משפחה.
ההחלטה הגיעה "כמכה לפעילות לזכויות נשים", מדווח ה- BBC . הרוב המכריע של הזוגות משתמשים בשמות המשפחה של הבעל, כך שהנוהג הוא מפלה, אומרים הפעילים.
כשקיוקו צוקמוטו בן ה -80 שמעה את הפסיקה היא אומרת שהיא התחילה לבכות, מדווח ג'ונתן סובל ל"ניו יורק טיימס " . המורה בתיכון שפרש לגמלאות הייתה אחת התובעות שניסו לשנות את החוק. היא ובעלה בן 55 שנה רשמו את נישואיהם רק כדי למנוע משלושת ילדיהם להיוולד מחוץ לנישואין. הם התגרשו ונישאו בשנית, במחאה על החוק, בין כל אחת מלידות הילדים. "שמי קיוקו צוקמוטו, אבל אני לא יכולה לחיות או למות כמו קיוקו צוקמוטו, " היא אומרת ל"טיימס " . במקום זאת, שמה הנשוי החוקי, קוג'ימה, מופיע על כל רישומי הממשלה הרשמיים שלה.
השופט איצורו טרדה, השופט הראשי שדן בתיק, הצדיק את החלטתו באומרו כי השפעת החוק אינה חזקה מכיוון שיש כבר שימוש נרחב ובלתי פורמלי בשמות הנעורים. הממשלה מאפשרת לעובדי מדינה נשואים להשתמש בשמות המשפחה מימיהם הלא נשואים מאז 2001, כך מדווח סובל בעיתון הטיימס .
בעוד ששאלת השמות הנשואים עשויה להיראות עבורם כקטטה קטנה בהקשר הגדול יותר של שוויון מגדרי, ההיסטוריה מדגימה את חשיבותה. בשנת 1855 שמר פעיל השוויון האמריקני לוסי סטון על שמה כשהתחתנה עם איש הביטול הנרי בלקוול. "אשה לא צריכה יותר לקחת את שמו של בעלה ממה שהוא צריך להיות שלה, " אמרה אז, על פי Biography.com . "שמי זהותי ואסור לאבד אותו."
מדינות רבות מאפשרות לתושביה לבחור אם לשנות את שמות המשפחה שלהם בעת שהתחתנו, ולחלקן יש חוקים האוסרים לדרוש מאישה לשנות את שמה, מדווח ה- BBC . אחרים קיצוניים יותר. ביוון, אנשים נשואים, זכר או נקבה, צריכים לעתור כדי לשנות את שמם. בקוויבק נאסר על אישה לקחת את שם המשפחה של בעלה. עדיין נדיר וקשה לגברים לקחת את שמות המשפחה של אשתם במקומות רבים.
אף כי אין חוק המחייב אישה לקחת את שמה של בן זוגה בארה"ב, ההחלטה עדיין יכולה להיות רופפת, דווח על קלייר קיין מילר ודרק וויליס ל"ניו יורק טיימס " . לורי שובל, המלמדת סוציולוגיה בפן סטייט, מספרת למילר וויליס, "זו הנורמה החברתית המגדרית החזקה ביותר שאנו אוכפים ומצפים לה." המשקל הכבד של המסורת מסביר מדוע מרבית הנשים אכן מחליפות את שם המשפחה שלהן כשהן מתחתנות, אם כי שמירת הנעורים נמצאת במגמת עלייה.
מסורת זו עמדה מאחורי ההחלטה האחרונה ביפן. טראדה אומר ששם משפחה יחיד "מושרש עמוק בחברה שלנו", מדווח טומוהירו אוסאקי בעיתון היפני טיימס . טרדה מוסיפה כי היא "מאפשרת לאנשים להזדהות כחלק ממשפחה בעיני אחרים."
כדי לשנות את חוק שם המשפחה, הפעילים יצטרכו לפנות מבית המשפט ולפנות למחוקק. עם זאת, הם עדיין עשויים להתמודד עם התנגדות: אוסאקי מדווח ל"יפן טיימס " כי המשיבים לשני סקרים שונים פוצלו באופן שווה בין אלה בעד ונגד חוק שם המשפחה.
עם זאת, הייתה ניצחון קטן אחד שקרה במקרה הפרטי בשמות המשפחה ביפן: בית המשפט קדם והפך חוק בן נפרד בן מאה שנה שמנע מנשים להינשא מחדש בששה חודשים לאחר גירושיהם, שנועד במקור "לעזור לקבוע אבהות של א. ילד שנולד זמן קצר לאחר הגירושין, "מדווח ה- BBC .
