סעו לנסוע במדינה המערבית באיזה ערב, כשהאור נוטה מעל הסמברוש, והצפו אחר פיצוציות. בין אם הם יושבים ללא תנועה, אוזני אנטנת טלוויזיה דבוקות, או משופעים על צדי הדרכים המאובקים, הם חלק וחבילה של השטחים הרחבים הפתוחים.
אז זה מדהים ללמוד שג'קטות הזנב הלבן נעלמו משני הפארקים המערביים האיקוניים שלנו: ילוסטון וגרנד טטון. יחד, שני הפארקים הללו הם מהומה של חיות בר במרכז המערכת האקולוגית הגדולה של ילוסטון הגדולה, המשתרעת על פני 20, 000 מיילים על פני וויומינג וסמוך לאיידהו ומונטנה.
באופן מסתורי, הארנבות פשוט התפוגגו, מבלי לשים לב, מתישהו באמצע המאה הקודמת - תחת אפם של תיירי סיור וביולוגי שדה עיניים. אתה יכול לדמיין איך העולם יכול לאבד מין אווירי, אולי, או אולי חיפושית פטרייה, בזמן שהוא לא נראה. אבל יונק גדול וחמוד כל כך שופע שהוא נוצר פעם למעילים? אפילו זרים יותר, גזעי הברז הם עדיין רבים - וצודדים - באזורים אחרים בטווח שלהם.
האקולוג יואל ברגר דיווח על המעשה שנעלם לאחר שלמד 130 שנה של רישומים היסטוריים, מאגרי מידע במוזיאונים, דיווחים מביולוגי שדה וניתוחים של מספר עצום של גללי זרעים. המחקר של ברגר (העיתון עדיין לא מקוון) הציג רק ג'אברביט אחד שצפה בג'ולסטון מאז 1990 וחמישה בגרנד טטון וג'קסון הול מאז 1978, על פי העיתון. דיווחים משנות העשרים והשלושים הדביקו את החארס כשכיחים למדי ואז הופסקו המראות. גרעון הקויוטי סיפר את אותו הסיפור: גללים הכילו 10 אחוז שיער ארנבות בשנות השלושים, אחוז בשנות השבעים, ואף אחד מהם בסוף שנות התשעים.
התיירים שנוהרים לפארקים אלה בכל קיץ נוטים לכוון את מצלמותיהם על בעלי חיים גדולים יותר. אבל משחק גדול כמו חורבן, ביזון, איילים ואיילים יכול היה לחוש השלכות מכוח הנגזרים, הציע ברגר. עם פחות פיסות ארנב לטרף, זרעי הערבות יכולים בהחלט לפנות לצעירים של בעלי חיים גדולים יותר, כפי שכבר צוין בחלקים של מונטנה, וויומינג ודרק דקוטה, על פי העיתון.
אולי יותר מדאיג זה מה שההיעלמות אומרת על היכולת שלנו לשפוט עד כמה טוב השימור עובד. אם מינים נעלמים ללא ידיעתנו, אנו נתקלים בבעיה של קו בסיס משתנה. זו סוג של בורות מאושרת: רק אם יש לנו תיעוד שלם של העבר נוכל לשפוט עד כמה העולם של ההווה משתנה (למידע נוסף על מעבר בסיסים, ראו את הבלוג של אותו שם).
באשר לג'קטות זנב לבן, הן רחוקות מכדי להיכחד כרגע. ברגר תומך בהחדרתם מחדש בפני ילוסטון וגרנד טטון, הן כדי לשקם את המערכת האקולוגית והן כדי לאפשר לנו לחזות בדרכים בהן המקומות הבתוליים (כמעט) משתנים עם חזרתם של ג'אברביטים. אנו עשויים ללמוד משהו חדש. אבל זה לא יהיה עניין של פשוט לשלוף אותם מהכובע.
