ב- 7 בדצמבר 1972, אנשי צוות אפולו 17 - המפקד יוג'ין סרנן, טייס המודול הירחי הריסון "ג'ק" שמיט וטייס מודול הפיקוד רון אוונס - כבשו את מלוא כדור הארץ, תמונה ראשונה מסוגה, מכ- 28, 000 מיילים לתוכם שטח. אל ריינרט, תסריטאי של אפולו 13, השתקף במאמר משנת 2011 באוקיאנוס האטלנטי על התצלום, שכונה "השיש הכחול", ובאותו מידה הייתה השקפתם של האסטרונאוטים באותו יום:
"אתה לא יכול לראות את כדור הארץ כמו כדור הארץ אלא אם כן אתה מתרחק ממנו לפחות עשרים אלף מיילים, ורק 24 בני אדם אי פעם יצאו כל כך רחוק לחלל ... כדי לראות בכוכב הלכת שלנו כדור הארץ מואר לחלוטין אתה צריך לעבור דרך נקודה בינה לבין השמש, שהיא חלון צר יותר ממה שאתה עשוי לחשוב אם אתה נוסע במהירות של 20, 000 מיילים לשעה. "
(תמונה באדיבות נאס"א / NOAA) למרבה המזל, נאס"א חולקת בפני הציבור את הנופים המיוחסים של כדור הארץ מזה עשרות שנים באמצעות אוספים שונים של תמונות לוויין. הסט האחרון שפרסם נאס"א וגם המינהל האוקיאני והאווירה האטמוספירה בשבוע שעבר מביט לא באוקיינוסים הכחולים המרכיבים שלושת רבעים מכדור הארץ, אלא על האדמה בדרגות הצמחייה השונות שלה.
נהר הנילוס השופע של מצרים מוקף במדבר. (תמונה באדיבות נאס"א / NOAA) במשך שנה אחת, מאפריל 2012 עד אפריל 2013, סוויטת הרדיומטר ההדמיה אינפרא אדום (VIIRS) על לוויין ה- NPP של Suomi (הלוויין גם אפשרה את תמונות "השיש השחור" של כדור הארץ בלילה אפשרית) אספה נתונים על הגלוי והקרוב -אור פנים לא השתקף בחלל. בהודעה לעיתונות, NOAA מסביר כיצד רמות האור המוחזר עוזרות לקבוע את "מדד הצמחייה", מדד לחיי הצומח בכל אזור נתון כשהוא נצפה מהחלל:
צמחים סופגים אור גלוי כדי לעבור פוטוסינתזה, כך שכאשר הצמחייה שופעת, כמעט כל האור הנראה נקלט עלים פוטוסינתטיים, ואור הרבה יותר אינפרא אדום כמעט משתקף בחלל. עם זאת, במדבריות ובאזורים עם צמחייה דלילה, כמות האור המשתקף הנראה לעין ואינפרא אדום כמעט שניהם גבוהה יחסית. "
נוף פלורידה מציג את הנוף העלים של המדינה. (תמונה באדיבות נאס"א / NOAA) מנתונים אלה הגיעו תמונות של כדור הארץ צועדות לגוונים שונים של ירוק. "האזורים הירוקים הכהים ביותר הם השופעים ביותר בצמחייה, ואילו הצבעים החיוורים דלילים בכיסוי הצמחייה, בשל בשלג, בצורת, סלע או אזורים עירוניים", מדווח NOAA. הסרטון, למעלה, אף מציג את השינויים בצמחייה במהלך השנה וארבע עונותיו.
בצד הצפוני של הרי אלבורץ באיראן יש פס צמחייה, הקוצר את היתרונות של הלחות מהים הכספי, הנראה כאן שזוף מונוכרום במרכז התמונה העליונה. אך מדרום לרכס ההרים יש מדבריות. (תמונה באדיבות נאס"א / NOAA) החזאים יכולים לאסוף מידע מתמונות הלוויין על הבצורת הממשמשת ובאה, איומי שריפות יער, אפילו התפרצויות מלריה אפשריות. ("ככל שהצמחייה גדלה באפריקה שמדרום לסהרה, כך גם הסיכון למלריה", אמר NOAA ל"ניו-סייען " ). ומעבר לכך, הם עושים את מה שיש שיש כחול ותצפיות אחרות על כדור הארץ מהחלל - מעוררים יראה.
כאן תוכלו לראות את נהר מיסיסיפי ויובליו מתנקזים למפרץ מקסיקו. (תמונה באדיבות נאס"א / NOAA) ככל שאני חוקר את תמונות הלוויין, אני מאבד את מסבי בגיאוגרפיה הפיזית. התמונות גולשות מהעולם האמיתי אל המופשט, ונהר הנילוס הופך להיות רק שבץ מתפתל ועמקי צפון מערב מערב אמריקה, מרקמים ירוקים מסוקסים - דאבים וכתמים של צבעי מים על הקלף.
