לעתים קרובות אנו שומעים סיפורי אהבת בעלי חיים - סיפורים על מונוגמיה נדירה בממלכת החיות בה משתמעת אהבה לכל החיים. אבל יש הבחנה בין אהבה רומנטית לבין מערכת הזדווגות יעילה. להלן מבט על כמה חיות אוקיינוס כדי לראות מה באמת קורה.
אלבטרוסים הופכים 'רומנטיים' להגדיל את הישרדות האפרוחים
קשרי אלבטרוס נראים קשורים במיוחד לבני אדם. הציפורים ארוכות-הסיכון והסכנת הכחדה הללו יחזרו זו לזו דרך ריקודים פולחניים במשך שנים. אלבטרוסים הם איטי להגיע לבגרות מינית, וכמה מינים אף מעכבים את ההתרבות במשך מספר שנים כדי ללמוד טקסי התאמה ספציפיים ולבחור את בן הזוג המושלם. התנהגות החיזור מאטה ברגע שהזוג נקשר (היבט מוכר מדי של מערכות יחסים אנושיות). ברגע שלזוג יהיה נוח והגידול מתחיל, הם יחזרו זה לזה ואותה נקודה בכל שנה; הקשר אצל מרבית המינים באלבטרוס אורך כל חייהם.
אז האם זו אהבה? המציאות הביולוגית היא שאלבטרוסים מטילים ביצה אחת בלבד בשנה. כאשר שני ההורים מושקעים לחלוטין בהישרדות אפרוחים, סביר להניח שהמורשת הגנטית שלהם תשרוד. זה אולי נראה כמו אהבה, אבל עם שיעורי ההתרבות הנמוכים ההורים לא יכולים להרשות לעצמם להיות פעימות דופק.
אלברטר מנופף משגיח על אפרוחו באיי גלפגוס. (תמונה מאת משתמש פליקר ג'יימס פרסטון) סוסי ים בונד לשיפור סיכויי הלידה
אם מערכות יחסים באלבטרוס מזכירות את הרומנטיקה מהאגדות, סוסי הים עשויים להיחשב כמתנדנדים של הים. מינים רבים של סוסי ים יתקשרו עם בן / בת זוג, אך הקשר זה נמשך לרוב רק בעונת גידול אחת או עד שתגיע נקבה מושכת יותר. עם זאת, מונוגמיה במקרה זה מועילה מכיוון שקשה למצוא סוסי ים עמיתים בגלל כישורי שחייה ירודים וצפיפות נמוכה.
ישנן עדויות לכך שככל שבני הזוג נמצאים יחד, הם מצליחים יותר להתרבות והשניים מסוגלים לייצר יותר צאצאים לכל גזע. נראה שמין אחד של סוסוני ים נדבק עם בן זוג יחיד לחיים: היפוקמפוס וויטלי האוסטרלי. תרגול מביא לשלמות!
שני סוסי ים קוצניים (Hippocampus histrix), זנבות שלובים זה בזה. (צילום: בטינה בלניס / סוסי ים של גוויאן 2010, פרויקט באדיבות סוסון ים) שני אנגלים ממשיכים הגנה חזקה
בדרך כלל בזוגות, אנגלפיש צרפתי ( Pomacanthus paru ) עוזר זה לזה להגן על שטחם כנגד דגים אחרים. הזוגות נצפו יחד בילו תקופות ארוכות והראו מבנה חברתי מונוגמי יותר. מונוגמיה גנטית (כלומר בדיקת ביציות מופרות כדי לאשר שהן מגיעה מאב יחיד) לא אושרה, אך היו תצפיות של זוגות שנסעו אל פני המים כדי לשחרר את הביציות והזרע שלהם יחד.
מונוגמיה אינה שכיחה בדגים והיא נמצאת לרוב במים טרופיים וסובטרופיים. טיפול שנדרש משני הורים, הגנה משותפת על שטחים וקשיים במציאת בן זוג כולם יכולים למלא תפקיד.
זוג דג אנגלי צרפתי מול חופי ברזיל. (צילום: בארי פיטרס) בית זכוכית קבוע לשרימפס
ספוגי הזכוכית המסקרנים האלה, הנקראים סלי הפרחים של ונוס ( Eupectella aspergillum ), עשויים סיליקה גמישה שיכולה להעביר טוב יותר אור מאשר הכבלים הסיבים-אופטיים מעשה ידינו. ורבים מספוגי הים העמוק היפים הללו הם גם ביתם של זוג שרימפס מונוגמי.
כמה מינים של שרימפס מוצאים מקלט בספוגים אלה, אך בגלל המרחב המצומצם שנמצא בתוך הסיליקה העדינה רשת, רק שני שרימפס בוגרים יכולים להיכנס פנימה - והם תקועים שם לכל החיים. השניים מבלים את ימיהם בניקוי הספוג ואוכלים כל פיסת אוכל שמצליחה לזרום. לאחר שהם יתבגרו, צאצאיהם הקטנים יכולים להידחק דרך החורים ברשת כדי לברוח, אך בסופו של דבר הם יתיישבו בבית חדש עם בן זוגם הכלוא שלהם.
בית הסיליקה של שרימפס זכר ונקבה - סלסלת הפרחים של ונוס. (תמונה דרך NOAA) המתנה של הספוג הזה, שנלקחה מהעומק עם שני השרימפסים המתים שנלכדים עדיין בפנים, נחשבת למזל טוב עבור זוגות מתחתנים ביפן. נראה כי זוגות אנושיים צעירים אינם היחידים שחולקים שטחי מגורים צרים.
למידע נוסף על האוקיינוס בפורטל האוקיאנוס של סמיתסוניאן.
